- Ч-черт! – выругался Диего, приходя в сознание, и с явным отвращением взглянул на тварь, кровь которой источила меч точно так же, как несколько раньше кинжал, - Вспомнил! Но этого не может быть!

- Чего не может быть? – не понял Александр и внимательно вгляделся в лицо Диего, словно опасаясь за рассудок друга.

- Посмотри на нее! Что, память отшибло? – продолжал Борхес, - Вспомни выпуск в училище! Она, или теперь это оно, похоже на Кончиту Мартинес!

- Ей должно быть уже за сорок, - удивился Александр, - А этой твари едва за двадцать! Кончита получила распределение в отряд дальней космической разведки, а потом крейсер исчез.

- Точно? Тогда взгляни на татуировку! Как она могла попасть на «Золотую молнию»? В списках тех, по ком проводилась панихида, ее не было.

Гривин озадаченно почесал затылок, оторвал от простыни кусок ткани и обмотал руку. Осторожно вытащил из трупа совершенно бесполезный, так лезвие почти совсем разъела кислота, меч и затем долго рассматривал изображение на плече монстра. Повернул голову, затем тело и удовлетворенно кивнул.

- Это точно Кончита! У нее на шее был специальный имплантант, который позволяет дышать кислородом на Земле. Она была родом с планеты, где совсем другое содержание газов в атмосфере. Ее планета погибла при взрыве сверхновой. Это было за год до нашего поступления в училище.

Александр повернул голову к Снежной Королеве. Она сидела в кресле, смотрелась в зеркальце, поправляла свои локоны, держа, впрочем, свой жезл наготове. Женщина улыбнулась, жестом, приказала убрать то, что было некогда Кончитой Мартинес, нажала кнопку, скрытую в стене и вызвала синекожую служанку.

- Сервируй стол у меня в гостиной!

- Как прикажете госпожа, - поклонилась рабыня, - Ваш советник…

- Пошла вон! – топнула ногой Снежная Королева, затем повелительно сказала Диего и Александру, - Следуйте за мной!

При виде этой сцены Александр едва истерично не рассмеялся, вспомнив пресловутый сериал «Император! Фу, нельзя!». Диего в данный момент было не до веселья, поскольку голова раскалывалась, не просто болела, а именно ныла. Он ничуть не возражал, когда Снежная Королева оперлась на его руку, после чего хитро подмигнула Александру, и тот ехидно рассмеялся. Ситуация почти точно повторяла одну из сцен сериала. Хотя смех почти сразу прервался, когда Гривин предположил, что Королева посмотрела любимое кино Веты в его мыслях. Разумеется – те отрывки, которые случайно запечатлелись в его памяти. Успокаивало только то, что она прочла и мысли Диего, решив снять его головную боль весьма своеобразным способом. Интересно, а он не ощущает себя собачкой, которую выгуливают по коридору?

Они шли по длинному светящемуся коридору в сопровождении стражи. Интересно, зачем нужна такая предосторожность? В личных покоях? Зачем? Как-то интуитивно медик стал за спиной женщины, вспомнив времена, когда временно был в составе охраны президента Лиги. Похлопал привычно по бедру и обреченно махнул рукой. Оружия все равно нет! Взгляд Снежной Королевы, немного насмешливый, но не злобный, заставил остановиться. Ближайший стражник поклонился хозяйке и передал Гривину не что-нибудь, а бластер и не просто бластер, а бластер из арсенала Лиги, на вид, в отличном состоянии. Вот уж удивила дамочка! Вооружить «Черного Ангела» - это что-то! Теперь он мог чувствовать себя совсем уверенно, почти хозяином положения. Но пока нет смысла торопиться предпринимать какие-либо действия, надо послушать хозяйку этих мест. Будем надеяться, что вместо ледяного дыхания он услышит объяснение всем этим странностям.

Два стражника остановились возле двери, пропуская хозяйку и ее спутников внутрь. Александр живо представил ледяной дворец, королеву в белых одеждах и сверкающей короне, посиневшего от холода Диего, складывавшего из ледяных осколков слово «ВЕЧНОСТЬ» и завывания метели Севера. Снежная Королева обернулась к Гривину, опять улыбнулась и погрозила пальцем. До чего же противно, когда читают твои мысли. Не приведи боги такую жену! Мысль появилась и тут же была прочитана, но видно показалась не интересной белокурой красавице. Не интересной даже показалась сказка о Снегурочке, растопленной жарким летним солнцем. Хотя кому здесь нужен древний земной фольклор? Звезды порождают совсем иные легенды. Александра тоже далеко не все местные истории бы заинтересовали.

Комната напоминала нечто древнее, невероятно архаичное, пришедшее из далекого прошлого. Низкий столик в центре уставлен блюдами с изысканными яствами, ложа вровень с ним, металлические светильники словно явились из времен земной царицы Клеопатры. Александр подумал, что если Снежная Королева местная Клеопатра… То их могло ожидать…Его спасло только полное незнание хозяйкой земной истории. Несколько синекожих служанок танцевали на небольшой сцене под едва слышную музыку, приятную, ненавязчивую, успокаивающую.

Снежная Королева и ее спутники устроились возле стола, служанки наполнили кубки, и несколько минут они наслаждались пищей, которая словно таяла во рту. Было не до разговора, только чувство усталости и голода. Диего, выпил пару кубков и ощутил, что ему стало значительно легче, наконец-то вернулась способность мыслить, ощущать себя. Но тут, же его неприятно кольнуло. Кончита! Вернулась боль не тела, но души, воспоминания, которые гнал все эти годы, но так и не смог убежать.

- Я не виновата в ее гибели! Она нарушила закон Космоса! – словно извиняясь, сказала женщина, - Меня зовут Азитавал! А тебя - Диего? Это твое истинное имя?

Диего согласно кивнул, посмотрел на Александра, повертел в руке кубок пару мгновений, поднялся и подошел к светильнику. Пламя, на удивление горячее и живое легонько лизнуло протянутую ладонь, дыхнуло жаром и недовольно зашипело, когда жидкость коснулась углей. Это длилось мгновение, а потом над жаровней взметнулся длинный язык и огонь утих.

- Пусть упокоится душа Кончиты Мартинес! – глухо, словно синхронный перевод звучавшей музыки, сказал Диего, - Амен! Это традиция, Азитавал! Расскажи, что произошло? Я хочу знать! Я имею право знать!

- Как пожелаешь, - грустно усмехнулась женщина, показывая рукой на ложе рядом, - Это твое право. Я прочла это в твоей памяти! Это жестоко, но я должна знать, кому доверяюсь! Александр! Я также не ошиблась с твоим истинным именем? Послушай и ты.

Диего нервно сжал кулаки, почти бессильно опустился радом со Снежной Королевой и налил полный кубок местного подобия водки. Он устал, устал терять друзей, сбежал от этого в науку, но хитрая Фортуна все поставила на свои места. Кругом опять война, страшная, неотвратимая, от которой не спрячешься и не убежишь. Они должны сражаться. Что он делает здесь? Его место за штурвалом крейсера, Александр должен командовать штурмовой группой, а вместо этого он сидит за столом, терзает душу и слушает красивую инопланетянку, словно Бандарлог удава Каа. Ладно! Сейчас надо выпить! Диего взглянул сквозь полупрозрачную стенку бокала на пламя светильника и быстро выпил ароматную, рубиново-красную жидкость, которая огнем растеклась по телу.

- И так, - склонила голову Азитавал, и начала свой рассказ, - Это произошло не так давно, почти вчера. Ваш корабль нашел Дорогу Королей, а это путь могущества и почти безраздельной власти над пространством и временем. Они ошиблись, и древнее проклятие изменило их до неузнаваемости. Они превратились в ужасных монстров.

- А где ошибся генерал Лиги? – хитро прищурившись, спросил Александр, жизнь не смогла добавить ему симпатий генералу, который также сильно не долюбливал Гривина, - Тоже не ту тропинку выбрал?

Лицо Азитовал стало бледным, хотя это казалось почти невозможным и теперь казалось слепленным из полупрозрачного льда. Это длилось не более секунды, а потом женщина вернула прежний облик, даже улыбнулась.

- Значит, то был один из ваших стратегов? Да, он тоже ошибся! Мне жаль в таком случае вашу Лигу. Стратег добровольно сдался в плен. А мы его захватили на корабле ваших врагов, где у него вытащили все сведения и ни на что, кроме тупого мяса для бойни он уже не годился.