В столовой, кроме госпожи Тетис, сидел Михаил в компании с черноволосой девицей лет двадцати и явно был недоволен происходящим. Вета присмотрелась к парню и решила, что военная форма ему идет, а вот его собеседница явно вульгарная особа, выглядела так, словно выросла при казарме королевского замка в столице Янтариса.
- Здравствуйте, госпожа Тетис! – поздоровалась Вета.
- О, ты сегодня ранняя пташка, моя девочка! – усмехнулась Тетис, - Пока рано начинать готовить завтрак, прежде чем проснется большая часть людей, он остынет. Хочешь кофе? Могу быстренько сварить.
- Не хочу, оно черное, горькое и мерзкое! Как вы только его пьете. Мой муж его тоже никогда не пьет! Нет, лучше я приготовлю чай.
- Как хочешь, чайник только закипел. Может тебе попросить лекарство у военного врача? А то ты бледная, и какая-то не такая? – предложила женщина, - Если твой муж не мертв, значит, он жив!
- Не надо, прошу Вас! Я доверяю, как врачу, только своему мужу! – ответила Вета, - Лучше скажите, а призраки, если захотят, могут вселиться в тебя?
- Опять мсье Леонард детишек жуткими россказнями пугал? – пригрозила пальцем в пустоту доцент, - Легенды удивительно живучи. В старые времена люди в это верили, и даже были весьма почтенные граждане, которые назывались экзорцистами. Они изгоняли демонов из тела, которым те завладевали.
- А если не удавалось это сделать?
- Тогда человека отправляли на костер и сжигали! Они верили, что, уничтожив тело, спасают душу. Но эти времена давно прошли.
- Дикость какая-то! – опешила Вета, - Даже у нас такого не было. На Янтарисе!
- Ну, это распространенное явление во времена, так называемого средневековья!
- Значит на Янтарисе не средневековье! А как эти экзорцисты изгоняли демонов? Это очень сложно, госпожа Тетис?
- Чего это тебя, девочка, с утра пораньше повело на такие страсти? Не с той ноги встала? Или кошмары наснились? – удивилась Тетис, - Вернемся на Терру, расспросишь профессора Ананда. Он специалист по древним традициям Земли. Все пытается систематизировать принципы появления верований у различных типов цивилизаций в разных концах Галактики. Надеется отыскать общее правило.
В это время из динамиков, установленных в столовой, прозвучал надсадный вой, сигнал боевой тревоги. Михаил и его спутница вскочили и, продолжая обмениваться колкостями, побежали к выходу. Вета, минуту подумала, потом резко махнула рукой и пошла следом. Ей было интересно узнать причину тревоги. Любопытство сгубило не одну кошку. Янтарийка никогда не видела этих забавных земных зверьков во время своей жизни на Янтарисе, но от любопытства, которое все равно имела в предостаточном количестве, не могла избавиться. Это было продолжение ее сущности, которое, всегда считалось пороком, хотя девушка была иного мнения. Ей больше нравилась поговорка, которую часто повторял Александр: «Любопытство – не порок, но большое свинство!» Свиней она видела лишь на картинках, ей они представлялись вполне симпатичными животными.
На площади возле башни никого не было, кроме военных, занявших позиции согласно боевому расписанию у различных военных приспособлений и аппаратов. Вета вздохнула. Она любила все красивое, немного шумное, а тут ни лязга доспехов, ни окриков начальника стражи, ни слуг кипятивших котлы со смолой и водой. Она однажды, вместе с другими жителями, перенесла осаду, а также видела пару штурмов удачно отбитых горожанами и городской стражей. Все выглядело совершенно по-другому! Неужели ее муж тоже вот так сидел в засаде, плевался из палки огнем, мучил несчастных пленных? С другой стороны, мужчины идут воевать именно за этим. Вот ее отец, хвалился перед матерью добычей и с гордостью рассказывал о том, скольких вражеских дочерей лишил девственности. И этого Вета не могла понять. Ее мать, конечно, говорила, оправдывая отца, что мужчина дик по своей природе, и ему нельзя ничего запрещать, пусть гуляет на воле. С этим Вета была не согласна. Вернется Александр, и она потребует от него подробного отчета, выяснит, с кем это он гулял. Если гулял. И не приведи бог, если изменил ей с этой тупой и дешевой сучкой Мари! Вета еще не придумала, как отомстит в этом случае, и стала перебирать возможные варианты. Это, разумеется, совсем было не к месту, но девушка ничего не могла с собой поделать. Даже война не отодвинула подобные мысли Веты в сторону. К войне она была все-таки более привычна.
Это была не учебная тревога. В небе появилось несколько вражеских летательных аппаратов, которые яркими вспышками пытались пробить защитный купол. Картина была красивой, и, одновременно, страшной. Огни растекались по куполу ручейками, гасли и вспыхивали снова, подобно праздничному фейерверку. А если защита не выдержит? Вета вспомнила рассказ королевского латника в корчме дяди Джада. Изрядно захмелев, этот вояка вещал о взятии пограничной крепости мятежников, посмевших противиться королевской воле. О разгуле после этого, жутких оргиях, в которых пострадало все, что шевелилось. Ох, и досталось ей от дядюшки, когда, не выдержав, вылила на голову рассказчику ведро помоев, долго потом не могла нормально сидеть.
Хорошо помня жуткие рассказы, Вета решила на всякий крайний случай поискать среди химикатов Диего ядовитую соль, но так как в химии не понимала ровным счетом ничего, решила взять упаковку с черепом и костями на этикетке. Она решила не сдаваться в плен, а с трупом пусть что хотят, то и делают. Она тогда ничего чувствовать не будет. Вероятнее всего, она это произнесла вслух, а потом вздрогнула от неожиданности, услышав кашель за спиной. Оглянулась. На пороге стоял уставший лейтенант «Черных Ангелов». Он осуждающе покачал головой и пригрозил пальцем.
- Все будет нормально! У них нет оружия для того, чтобы пробить купол. Не бойся, девочка, - сказал Дрю Смит, - Михаил все-таки расшифровал послание своего отца, и нам удалось усилить защиту именно в самом нужном напрвлении. Жаль, что не удалось это сделать раньше. Транспорт был бы цел.
- И хорошо, что не удалось, я в том смысле, что ваш транспорт здесь не приземлился бы, нам было бы совсем плохо, - поежилась, сердито фыркнув, что ей помешали, Вета, - Мы бы тогда попали в плен к тем, на равнине. Можно мне спросить? А щит и подземный ход защищает? Он же под укреплениями расположен!
- А вот с этого момента подробнее, - нахмурился лейтенант, - Можешь показать?
- Нет. Я не знаю, - пролепетала девушка, смутившись, - Но под башней много ходов, а принцесса любила тайком выбираться из города…
Вета осеклась. Она действительно знала, что очень часто, в поисках очередной жертвы, Дочь Неба выходила из Мнайдры. Элавета занималась жутким колдовством, ей были нужны люди для этого, она соблазняла наивных мужчин, сначала тешила плоть, а потом выпивала жизнь из любовника и возвращалась в свою башню. Принцесса спала там, где сейчас спит Вета, и постоянно общалась с Хранителем и строила новые коварные планы.
- Какая принцесса? – рассмеялся Смит, - Здесь что – сказочное королевство? Ну, ты и перепугала меня своими сказками. А вот подземелья башни обязательно надо осмотреть, хотя бы в целях профилактики. Мало ли что! В твоих словах есть логика. К слову, это правда, что ты жена Гривина?
Вета кивнула и ладонью растерла выступившие на глазах слезы.
- Я о нем слышал, - продолжал лейтенант, - Он был своеобразным пособием по нарушению уставов у нашего генерала. Тот его часто приводил в пример. С другой стороны он всегда выходил сухим из самых опасных передряг. Мы, честно говоря, ему всегда завидовали! Он стал одной из наиболее громких легенд нашего подразделения.
- Не надо меня успокаивать, - раздраженно ответила девушка, а потом слегка улыбнулась, увидев растерянность собеседника, - Я и так не сомневаюсь, что мой рыцарь конечно выкрутится. Я видела на что он способен!
- Еще поговорим! Пошел я менять караул, - неудержался и зевнул лейтенант, прикрыл смущенно рот рукой, - Совсем не удается выспаться!
Вета присела на ступеньку и принялась рассматривать орихалковые браслеты на запястьях. Украшения играли огнем, переливались, завораживая взгляд. А это что такое? Этого не было раньше. По гладкой поверхности, словно змейка огибавшая камни, струилась надпись. Вета присмотрелась, и по спине пробежал противный холодок. Иероглифы, вначале непонятные, обрели смысл, и губы сами произнесли фразу: «Умри, когда наступит мрак, чтобы родиться с первыми лучами!» Чтобы это значило? Но тут опять накатило. Голова закружилась, сразу захотелось спать, а тело словно стало под стать тряпичной кукле, которой когда-то играла в раннем детстве. Не встать и не пошевелиться, тряпичные руки и ноги не слушались. Вета прислонилась к стене и закрыла глаза.