- Так говорите, обратно ждать вас на рассвете?
- Именно так я и планирую.
- В Романию и обратно?
- Именно. И надеюсь, причины моего поведения вас не интересуют.
Метр Тодо размышлял в этот момент вовсе не об этом, а о том, что он скажет сменщику, делиться с которым вовсе не хотелось. Борьба между жадностью и честностью завершилась поражением последней и маг по-деловому вопросил:
- Только вас, или еще кого-то?
- У меня при себе только пара почтовых голубей. Это важно?
- Да, придется немного перенастроить пентаграмму, переброска живых существ…
- Приятно иметь дело с мастером, - еще две монетки поменяли владельца. - Видимо о том, что мне хотелось бы сохранить события сегодняшней ночи в тайне, я могу даже не упоминать?
Метр Тодо кивнул:
- Я обязан открыть двери Храма с первыми лучами солнца. Вы должны успеть до рассвета.
Дон Хуан отнесся к предупреждению со всей серьезностью.
Ночь шла своим чередом, теплый ветерок ворошил документы, укрывающие письменный стол. Дон Акватико сидел в удобном кресле и внимательно рассматривал расположившегося напротив человека. Встреча этих двоих представлялась лишь пустой формальностью. Вопреки обыкновению, собеседникам сегодня друг от друга ничего не было нужно. Гость и хозяин. Вежливое приветствие, витиеватый ответ и все, каждый из них отправиться заниматься тем, что его действительно интересует.
- Рад приветствовать вас в своем скромном жилище, князь.
- Безмерно благодарен за ваше любезное приглашение, - ответил валашский Дракон, криво улыбнувшись. - Вижу, вы в добром здравии.
- Да уж, время идет… Со времени нашей последней встречи вы возмужали, я постарел и только Кордоба стоит как и стояла.
- Неужели? Мне показалось, что ее величие несколько пошатнулось.
- Ах, вы говорите о недавнем землетрясении? Вам ли не знать, что в местах скопления силы такое случается.
Взгляд синих глаз князя рассеянно перебегал с предмета на предмет, остановившись наконец на подвеске, лежащей на столе у пузатой серебряной чернильницы.
- Вижу, донья Ягг уже засвидетельствовала вам свое почтение?
- Вы имеете в виду донью дель Терра? Да, мы мило с ней побеседовали буквально полчаса назад.
- Ах вот как…
- Она поведала мне о последних мгновениях моей бедной сестры и передала эту вещицу. К удивлению, подвеска полна силы…
Дон Акватико провел ладонью над синим сапфировым шариком, комнату заполнили сполохи разноцветных радуг. Дракон саркастично изогнул бровь:
- Донья дель Терра при всем желании не смогла бы черпать из этого артефакта.
- Мне показалось, она его наполнила. Сила ветра благородной Лутеции необычайно сильна, даже сейчас, когда ее способности ограничены таким варварским способом…
Застывшее лицо князя побледнело. Дон Акватико с удовольствием подумал, что в этом мире существуют вещи, способные взволновать эту глыбу льда.
- Кстати, - гранд воды сменил тему разговора. - Для нас большая удача, что вы решили нанести нам визит именно в это время. Нас взволновали слухи о недоразумении, возникшем у доньи дель Терра на континенте. И мы намеревались отправиться в Шегешвар, чтоб вы подтвердили отсутствие претензий на руку моей будущей невестки. В этом случае вам не пришлось бы покидать своих владений.
- Мне захотелось развеяться, - ровно ответил Дракон. - Власть очень утомляет.
- Мне ли об этом не знать…
Беседа уже продолжалась дольше, чем требовали формальности, но никто из собеседников не собирался ее прерывать. Заглянувший в кабинет слуга шепотом напомнил гранду о необходимости переодеться к ужину. Дон Акватико, покряхтывая, поднялся из кресла:
- Ну, раз все так удачно сложилось, давайте сегодня же оформим все разводные документы, чтоб вы могли продолжить развлечения, не отвлекаясь на скучное крючкотворство. Говорят, в Кордобе появилась новая театральная труппа. Молодые люди в восторге от их представлений. Полюбопытствуйте, какая-нибудь из моих придворных дам с удовольствием составит вам компанию.
- Непременно, - рассеянно отвечал Дракон. - Дамы Акватико во все времена отличаются красотой.
- Я сообщу Лутеции о наших планах и после ужина мы все вместе соберемся в этом кабинете для оформления бумаг.
- Жду с нетерпением, - улыбнулся Дракон, отрывая взгляд от письменного стола.
Дон Акватико с опозданием подумал, что при беседах подобного рода важные документы лучше прятать.
Альфонсо ди Сааведра отлетел от меня со скоростью выпущенного из арбалета болта. На щеке алькайда расцветало алое пятно:
- Боюсь, что в этом вас уже опередили, - ладонь горела, пощечину такой силы, я, кажется, исполняла впервые, - кабальеро!
Ну, кто мог вообще представить, что прекрасный почти семейный ужин закончится этой пошлой сценкой? Я была довольна жизнью и сыта. Агнешка блистала, хотя необходимости в этом блеске особой не было. За огромным столом присутствовало от силы человек семь. Сам дон Акватико, несколько приближенных к нему персон - мужчин пожилых и не очень приветливых, дона Акватико - официальная супруга гранда, мы с Агнешкой, дон ди Сааведра (так сказать официальный бастард дома воды) и лучащийся от самодовольства Влад Дракон, удачно расположившийся на дальнем от меня конце стола. Я в его сторону даже не смотрела, увлеченная беседой с обходительным алькайдом. Мы говорили о корриде, о введении нового королевского налога, о возможности снятия запрета на морское сообщение с островом. Дон ди Сааведра мыслил здраво и мысли свои излагать умел. Я слушала его, иногда забывая жевать. Как впоследствии оказалось, вести себя нужно было на порядок скромнее. Сразу после десерта, меня твердо взяли под руку, оттеснили к окну и, предусмотрительно опустив массивное драпри, чтоб скрыть от посторонних взглядов, наградили страстным поцелуем. Алькайд любил - как сражался, он набросился на меня с таким неистовством, что я растерялась.
- Пустите, - бормотала я, упершись ладонями в его грудь. - Я не хочу…
- Захочешь, - он легко покусывал мою шею. - Какая ты сладенькая…
Я уворачивалась изо всех сил, но закуток был таким крошечным, что свободы маневра у меня было немного.
- Со мной все будет иначе, чем с твоим валашским дикарем, - продолжал шептать алькайд. - Я сделаю тебя женщиной.
И тут я успокоилась и залепила ему пощечину. Женщиной он меня сделает, прыщ усатый!
- Боюсь, что в этом вас уже опередили, кабальеро!
Прозрачные глаза ди Сааведра остеклянели, он тяжело и часто дышал:
- Ты не понимаешь. Инициация - это всего лишь необходимость, предписанная твоей магической сутью. Как горькое лекарство во время болезни. Если бы не господин Дракон, мы нашли бы для наших целей другого мага.
Мне стало еще противнее, хотя, казалось - куда уж больше.
- Наверное, это прибыльное дело в Элории? На заказ аристократок невинности лишать? Деньжищ можно заработать?
Алькайд моего отвращения к теме разговора не прочувствовал:
- Мне говорили, что ты склонна к финансовым авантюрам. Отца это твое пристрастие очень интересует.
- Ну еще бы, он так прогорел на коммерческих спекуляциях, что…
Я в тысячный раз за сегодня прикусила язык. Что я несу? Может меня опоили чем? Например, зельем откровенности? А чего, если такого не существует - изобрести надо. Полезнейшая в хозяйстве вещь получиться может. Правда, тогда палачи останутся без работы - пытки-то без надобности окажутся. При любом допросе - заливаешь в подследственного искомого зелья и только успевай признания записывать. Мое пламенное воображение быстренько нарисовало картину - я, подобрав подол, улепетываю от плотной группы заплечных дел мастеров, и в спину мне несется: “без куска хлеба оставила!”, “пожалей наших детушек!”, “на костер ведьму!”
- Как только мы поженимся, ты перестанешь забивать свою хорошенькую головку этими глупостями, - покровительственно сообщил ди Сааведра. - Дети и хозяйство займут все твое время, два раза в год - выходы в свет, университет я тебе закончить позволю, но занятия будут проводиться приватно…