И игнорируя стоящий на письменном столе серебряный колокольчик для вызова прислуги, дон резвой гончей выскочил в коридор. Промедли он еще хоть мгновение, мы успели бы возразить, покраснеть, заверить, что ни капельки не голодны, и проделать еще десяток положенных в таких ситуациях вещей. Но дверь захлопнулась, а мы с доньей Брошкешевич остались стоять соляными столбами по центру ворсистого охряного ковра.

- Быстро! - скомандовала Агнешка. - Я на страже постою, а ты просмотри документы.

Точеный подбородок водяницы указывал в направлении письменного стола.

- Ты ополоумела что ли?

- Он специально нас здесь оставил. Как по нотам все разыграл. Там что-то такое быть должно, что тебе обязательно увидеть надо.

- Не буду! Стыд-то какой!

- Стыдно, когда видно! Не хочешь, я сама. - Агнешка решительно отодвинула кресло и склонилась над какими-то бумагами. Я отвернулась, всем обликом демонстрируя неучастие, но на дверь все-таки посматривала.

- Таак, - шуршала документами княжна. - Пока ничего необычного - благословление на ваш брак с алькайдом от грандов Земли, грандов Воды, целая тетрадь непонятных закорючек.

- Дай посмотреть, - не выдержала я. - Это хинский. Язык то есть. А текст - что-то вроде предсказаний. У хинских мудрецов такие штуки в соответствие с движением неба составляются.

- Ты понимаешь, что там написано? - восхитилась водяница.

- А то! Это же простецкий мандаринский диалект, на нем купцы дела свои ведут.

- Торгашка!

- Не надо завидовать. Меня этому языку еще бабуля в детстве обучала.

- Тогда ладно. А что предсказывают?

- Ничего особенного. Небо, оно свою волю очень обтекаемо формулирует, типа - “Сильная черта на втором месте. Появившийся дракон находится на поле. Благоприятна встреча с великим человеком“1.

- И что бы это значило?

- Некто встретит важного в своей жизни человека. То есть, например, идешь ты на экзамен, а по дороге какая-нибудь служанка масло на лестнице разлила. Ты поскальзываешься…

- А потом у медичек, поломанные конечности баюкая, думаешь - какая важная служанка в моей жизни появилась, можно сказать - судьбоносная! - в голос заржала Агнешка.

- Тихо ты! - шикнула я, продолжая читать.- “Сильная черта на третьем месте. Благородный человек до конца дня непрерывно созидает. Вечером он бдителен. Опасность. Но хулы не будет”.

- Записать бы для памяти, - прошептала водяница.

- Обойдешься, - строго возразила я. - “Сильная черта на четвертом месте. Точно прыжок в бездне. Хулы не будет”.

- Сколько их всего? Черт этих.

- Шесть, погоди…

- Первая, пятая и шестая нужна. Быстрее! Не медли, Лутоня.

От напряжения испарина выступила у меня на лбу.

- “В начале сильная черта. Нырнувший дракон, не действуй. Возгордившийся дракон. Будет раскаяние…”

- Дальше!…

До нашего слуха уже доносился звук шагов.

- “При действии сильных черт смотри, чтобы драконы не главенствовали. Тогда будет счастье…” Все! Назад!

Мы успели отскочить от стола и даже поправить растрепавшиеся локоны, когда хозяин кабинета снова осчастливил нас своим присутствием.

- Главное, что хулы не будет, - прошептала водяница, встречая дона Акватико нежной улыбкой.

Я не успела ответить, только подумала про себя - “Хула, это как раз не самое страшное. Главное, чтоб дракон оказался символичным иносказанием, а не настоящим валашским господарем. Потому что иначе - предрекаемое счастье ждет меня только с его поражением. А это мне совсем не нравится”.

Гранд воды привел с собой аж четверку слуг, которые с муравьиной скоростью и трудолюбием сервировали для нас уголок письменного стола. Непорядок в бумагах от внимательного взгляда хозяина кабинета не укрылся:

- Как говорил великий хинский полководец Сун Цзи, - хищно улыбнулся дон Акватико. - “Война любит победу и не любит продолжительности”.

Я разозлилась. Потому что на столе нас ожидал виноград и сыр, и темные бутыли, покрытые тонкой изморозью, и миндальные порожные, в шапках сахарной пудры, а мне предлагали какую-то бессмысленную беседу, сдобренную щепоткой интриг. Поэтому я открыто взглянула в желтые глаза:

- Также ему приписывают изречение: “Бывают дороги, по которым не идут, и бывают армии на которые не нападают…”

И цитатку я ввернула на том самом мандаринском диалекте, чтоб ни у кого из присутствующих никаких сомнений не оставалось. Да, грешна, да в чужих бумагах рылась. Стыд мне и позор! Можно теперь чего-нибудь пожевать?

- Эксито! Точное попадание! - хлопнул в ладоши гранд воды. - Донья Лутеция, я сражен наповал вашим умом. Клянусь, будь я лет на двадцать моложе…

В ответ я склонила голову, решив скользкую тему ухаживаний не поддерживать, и достала из рукава синюю подвеску.

— Здесь и далее цитаты из “И-Цзин” - “Книги перемен”

Глава 7

В которой происходит объяснение, ведется расследование и проверяются как границы женской дружбы, так и мужского терпения

Das Wasser ist KЖnig, sogar das Feuer hat Angst vor dem Wasser.

Вода — король, даже огонь её боится.

(Немецкая пословица)

Много ли человеку надо для счастья? Мне, как оказалось, немного. Вкусная еда и ни к чему не обязывающая беседа с доном Акватико подняла мое настроение на недосягаемую для мелких неприятностей высоту. Маячивший в ближайшем будущем ужин тоже радовал.

- О чем задумалась? - вопросила Агнешка, растягиваясь на кровати. За время нашего отсутствия в комнате прибирали, заправили постель, освежили воду в умывальных кувшинах и заменили цветы - теперь на прикроватном столике красовался букет кремовых роз.

Я пожала плечами. Сносить очередные насмешки моему здоровому аппетиту не хотелось.

- Тебя нисколько не расстроило, что дом Воды не в состоянии снять твой пояс?

- Я и не надеялась, что все так просто будет. Все же несколько толковых советов я получила.

- Ага. Той же глубины и обтекаемости, что и хинские предсказания.

Я присела на краешек постели.

- А то, что дон Акватико пригласил тебя здесь погостить, тебя тоже ни капли не тревожит? - продолжала гнуть свою линию водяница.

- Мне без разницы, где время коротать. Понадобится, сбегу, и никакие запреты меня не остановят. Завтра у меня встреча с одним юношей, стражником из Квадрилиума, Бланку, опять же, навестить надо бы.

- Проводим дознание по всем правилам?

- Ах, брось! Если бы они существовали, правила эти, а то ведь просто тыкаюсь туда-сюда как слепой щенок.

Голубые очи Агнешки были задумчивы:

- Должны же уложения для дознаний существовать. Убийства, лиходейства разные в больших городах каждый день, наверное, происходят. И люди должны быть специально для розыска обученные, и приемчики всякие…

- Есть городская стража, альгвасилы, алькайд наконец, суды.

- Мало, да все не то… Знаешь, Лутеция, сдается мне, человек, который процесс дознаний каталогизирует еще не появился.

- Время еще не пришло.

Княжна нравилась мне все больше и больше - ее светлый строгий ум вызывал восхищение.

Агнешка вскочила с постели и позвонила в колокольчик.

- Подайте принадлежности для письма, - велела прислуге. - И уберите цветы, их аромат мешает сосредоточиться.

Я повела носом - пахло скорее приятно.

- Доньи желают напитков? - переспросила молоденькая служанка, послушно подхватывая вазу.

- Вина, - решила я. - Нет, лучше воды или сорбета лимонного принесите. Если уж нужна свежая голова…

- Мы можем сварить для доний каффа, - улыбнулась в ответ девушка. - Дон Акватико предпочитает этот напиток всем прочим, когда занят в кабинете.

Я чуть не взвизгнула от радости:

- Да, да, да! Вы просто умница! Несите! - и, видя недоумение подруги, пояснила. - Тебе должно понравиться. Его варят из специальных коричневых зерен, и даже лекари считают, что каффа способен очистить ум и придать бодрости. Он не очень популярен в Элории, но это всего-навсего дело времени. Как только король подпишет указ о новом морском торговом пути, через грузовой портал, каффа наводнит сначала столицу, а затем…