- А как же университет? И что скажет твой покровитель?
- Как-нибудь без диплома проживу. Это ответ на первый вопрос. А по второму… Мне все надоело, я же не раба, в конце концов, могу свою жизнь по своему разумению обустраивать.
- Хорошо. Вот такой ты мне нравишься. Теперь огласи мне список оставшихся дел.
- Во-первых, я должна найти убийцу Игоря, а во-вторых…
Портшез покачнулся, шкатулка на коленях заходила ходуном.
- После договорим, кажется, мы прибыли.
- Удачи! - шепнула Иравари, прощаясь.
На разноцветную мозаику подъездной дорожки я ступила неуверенно. В дороге меня растрясло как ту “лягушонку в коробчонке”, да и громоздкая шкатулка, которую я с независимым видом держала под мышкой, ловкости мне не добавляла.
По двору сновала целая толпа слуг - помогающих, встречающих, принимающих лошадь, расстилающих ковер под ноги прибывших. Мои каблуки моментально увязли в длинном ворсе. Ночной ветерок играл листьями финиковых пальм и разносил по двору сладковатые мускусные ароматы. Почему-то невероятно захотелось есть.
Влад спешился первым и подал руку спутнице. Агнешка приняла услугу с притворной скромностью, не забыв бросить призывный взгляд из-под опущенных ресниц. Курица, ёжкин кот! Я перехватила шкатулку поудобнее и отвернулась. “Курочки бы сейчас или свининки копченой ломтик пожевать!” Неожиданно вернувшийся аппетит я расценила предвестником абсолютного выздоровления. “В конце концов, дорогая донья Лутеция, вечной любви вам никто не обещал, так что и в обмане винить некого. Время лечит и все такое… И плакать при нем не смей! Ты уже не деревенская колдунья, а дама во всех отношениях солидная”. Уговаривая себя подобным образом, я рассеянно посматривала по сторонам.
Дворец “палясо дель Акватико” был, пожалуй, самым грандиозным сооружением Кордобы. Расположенный почти у черты города, он расползался своими толстыми стенами, высокими башенками и длинной извилистой галереей по поверхностям прибрежных скал. Донжон дворца возвышался подобно чудовищному маяку на фоне темно-фиолетового ночного неба.
Агнешка, вдруг вспомнившая о своих обязанностях, подошла ко мне:
- Ты не будешь возражать?…
- Делайте все, что вам будет угодно, - раздраженно ответила я. - Любитесь, женитесь, размножайтесь! Совет да любовь!
- Я намеревалась помочь тебе со шкатулкой, - недоуменно пояснила водяница. - Князь думает, что в ней у тебя зеркало.
- Даже если так? Его сиятельство хочет поправить локоны?
Влад прислушивался к разговору, иронично приподняв бровь.
- Во дворец Акватико запрещено проносить зеркала, - терпеливо вещала Агнешка, кажется удивленная моим поведением. - Мне думалось, ты об этом осведомлена. В конце концов, студентам читают ознакомительные лекции о других стихиях.
- Позволите? - Дракон, преодолев небольшое сопротивление, отобрал мою ношу, зеркальце блеснуло в свете факелов, мне показалось, что Иравари заполошно пытается набросить на себя какую-то завесу.
- Донья Брошкешевич, - медово проговорил князь. - Не будете ли вы столь любезны, показать нам дорогу? Мы с доньей Ягг последуем за вами в некотором отдалении. А зеркало… Что ж, мы у крыльца передадим его слугам.
Голубые глаза княжны затуманились, будто оконные стеклышки в мороз:
- Конечно, как вам будет угодно…
Наша небольшая процессия двинулась по ковровой дорожке.
- Почему именно вы сопровождаете нас? - светски спросила я, прикидывая, что никакого морока натянуть на себя уже не успею, так страхолюдиной и прохожу. - Неужели у Дракона нет других дел?
- О, это просто дань уважения сиятельному дону Акватико, - Влад нес шкатулку перед собой, будто позабыв захлопнуть крышку. - Я, являясь, как вы знаете, магом воды, попросил убежища в своем стихийном доме. Так что, некоторым образом, вы, дорогая донья, находитесь в гостях и у меня.
Долгих десять шагов мы молчали, долгих десять ударов моего сердца.
- Я хотела попросить прощения.
- Не стоит, - прервал меня спутник. - Вы использовали меня. Не скрою, эта роль была для меня непривычна, но бесценный опыт, который я приобрел…
- Что значит, использовала? - Шепотом вскричала я. - Вы, человек, который всегда следовал в наших отношениях только своим интересам, смеете меня в этом обвинять?
- Не обвинять, - блеснули зубы в злой усмешке. - Я смею выразить вам свое восхищение, Лутеция. На некоторое, недолгое, но сладостное время, я поверил в искренность ваших ко мне чувств, и, представьте себе, действительно собирался похитить вас из Элории, презрев свои интересы. К счастью, мое ослепление не зашло далеко. Благодаря вам, любезная донья. Своим поведением вы недвусмысленно указали мне на мои заблуждения.
- Князь, вы дурак, - устало прошептала я.
- А вы интриганка.
- Один-один.
- Желаете отыграться?
К этому моменту мы уже подошли к колоннам крыльца. Агнешка беседовала с представительным мужчиной в серебристой ливрее.
- Игры кончились! - зашипела я. - Отдайте шкатулку!
Он попытался увести короб из-под моих рук, я сделала резкий шаг, крышка схлопнулась, Влад вскрикнул - кованый замочек прищемил подушечку пальца. Струйка крови потекла по полированному дереву.
- Ну вот, теперь придется ее чистить, - раздраженно бросила я, передавая многострадальную шкатулку серебристоливрейному господину.
- Сохраните ее, уважаемый. Мне хотелось бы со временем получить ее назад.
Господин корректно пообещал проследить за сохранностью моих вещей. Дракон молчал, запеленывая палец в шелковый платок. Так тебе, злыдень, и надо!
Агнешка Брошкешевич, ляшская княжна, была кем угодно, только не дурочкой. И пусть ее голубые как горные озера очи и золотистые локоны ввели в заблуждение не одного благородного кабальеро, свои шаги стихийница умела рассчитывать с ювелирной точностью. Поэтому, когда во дворе Квадрилиума повстречала она таинственного незнакомца, бросающего страстные взгляды в сторону Лутеции Ягг, которая, кажется, вообще ничего вокруг себя не замечала, Агнешку осенило - вот он - шанс, как называют его галлы - великолепная возможность быстро поправить свое положение. Еще в детстве, деля огромную сырую спальню Казимижского замка с шестью сестрами (ибо плодовитость князя Витольда уже вошла в народные предания наравне с его бедностью), Агнешка решила, что никогда не будет испытывать лишений. Ни за что, ни за какие коврижки. В славной блондинистой головке, в которую так же с детства наравне с точными науками вбивались геральдические знания и генеалогия всех княжеских семей континента, за считанные секунды родился чудесный план. Инкогнито синеглазого кабальеро было раскрыто без труда. И Агнешка, приблизившись к мужчине, прошептала по-романски:
- Низкий поклон сиятельному Дракону.
Князь вздрогнул, на мгновение оторвав пылающий тоской взор от бледной ветреницы, и приветливо улыбнулся:
- Мы знакомы?
- Не смею надеяться, - знания романского ограничивались у Агнешки всего одной-двумя фразами, поэтому беседу она предпочла вести на элорийском. - Когда вы гостили в Казимижском замке, вряд ли обратили внимание на чумазую девчонку.
- Так вы одна из дочерей князя Витольда? - весело переспросил Дракон, ноздри точеного носа дрогнули, как будто пытались уловить какой-то аромат. - Мэтресса воды? Не могу передать, как меня радует наша встреча, ваше высочество.
- Агнешка, друзья называют меня так.
- Почту за честь, ваше высочество, - низко поклонился Дракон, но называть себя по имени не предложил.
Донья Брошкешевич облегченно выдохнула: адюльтер в ее планы нисколько не входил, поэтому то, что валашский господарь несколько дистанцировался, ее обрадовало.
- Я не удержусь в седле без вашей помощи.
- Мы решим эту проблему, - улыбнулся князь.
Продолжить ему не дали - в беседу благоухающим вихрем ворвалась донья Бланка дель Соль:
- Почему ты не предупредил меня? Я была уверена, что ты на континенте! Влад! Как я рада нашей встрече!