Усевшись за стол, вертолётчик повернулся к тронутому жизненными обстоятельствами товарищу и щёлкнул пальцем по коньячной бутылке: налить? Тот помотал головой: нет, я как все! И Толя, вздохнув — и тут не угодил! — стал аккуратно разливать водку, напевая: Водочку льём, водочку пьём, водочкой только живём! Любил Сашко её петь, а сам, главное, не пил, ну, рюмку, не больше…

— Это верно, не любил пить, а, вишь, как вышло. Говорят, тот, другой, сильно пьяный был…

— В дугу пьяный… Дорога, она такая — или ты кого, или тебя кто-то! Давайте за Александра Васильевича!

Подняв рюмки, гости выдержали паузу, не скажет ли что-нибудь Василий Матвеевич, но тот промолчал, и тогда, не чокаясь, выпили. Отставив свою стопочку, старик перекрестился и взялся за вилку, вслед за ним потянулись за едой и гости. А уж когда выпили по второй и почувствовали себя свободней — да и хозяин размяк, Толя и приступил к главному:

— Мы, Матвеич, хотим вниз по Шилке сплавать. На лодке…

— А на кой ляд? — непонимающе рассматривал гостей старик. — Зачем на лодке-то? А на теплоходе? На «Заре»? Она через день вниз ходит…

— Это вроде как теплоход, токо маленький, — пояснил Толя компаньону. — Говоришь, не каждый день? Так в том и дело, а мы на лодке по своему расписанию пойдём. А то скоко в Забайкалье живём, а ни разу не сплавлялись…

— А как же вы так собирались, што у вас с собой и нет ничего? В Чите и лодки всякие с моторами, оттуда по Ингоде можно было добраться до Шилки и дальше идтить… Толя, я тебя не узнаю! Ты ж вроде деловой, и Санек всегда говорил: «Толян — голова!»

— Ну, так вот получилось, — начал, было, Толя, но старик, досадливо махнув рукой, не стал слушать.

— Дак ежели не хаживали оба, то крепко рискуете… Шилка такая речка! Пороги, быки, скалы то есть, посреди русла. А ближе к Аргуни, так там берега отвесные! Может так шарахнуть, что и костей не соберёте! А водовороты! Вот Чёрная впадает в Шилку, чёрт, а не речка, так крутит, што опрокинет лодку за милую душу…

— Но люди как-то плавают?

— Плавают, отчего не плавать. Так они живут речкой. Вы, право слово, чумные! Мужики, вроде, не молоденькие, а што это вам приспичило?

— Ну, так я ж говорю, ни разу не плавали… Короче, приспичило, дед, приспичило.

— Ему? — показал коричневым пальцем старик на молчаливого гостя.

— Можно сказать и так, — подтвердил тот. И вертолётчик тут же толкнул под столом ногой: помолчи пока.

— А то я и думаю, што это Толик хочет машину на лодку променять? Ну, раз приспичило, берите мою, она в сарайке стоит. А хотите, так и новую можно купить. Наш завод до чего дошёл: раньше катера строили, а теперь лодки деревянные клепают, мебель собирать стали…

— Нам и старая сгодится…

— …И ты скажи, речка-то как обмелела, — толковал о своём старик. — В иных местах вброд переходят, тракторами переезжают, право слово, тракторами! Когда такое бывало, чтоб по речке на тракторе? Дам я вам лодку, дам. Тольки тут такое дело, мотора-то у меня нету. С месяц как продал тут одному. Мне ж Сашка «ямаху» эту привёз ещё годов пять назад… Ох, и мотор был, право слово — зверь, а не мотор. А приёмистый какой! Но, главно дело — приспособлен к мелкой воде, можно было под углом ставить… Вот этот парняга и пристал: продай, дед, да продай. Ну, я подумал, подумал и продал. Я ж теперь — всё! Отплавался! — И старик, кашлянув, торжественно завершил. — Я, Толик, и машину продал! Вот так вот!

— Дед, ну ты даёшь! Как же без машины? — ахнул вертолётчик.

— А на кой она теперь? Внучкам она не нужная… Если только тебе, так и тебе она зачем? Надо, как говорится, подметать за собой, прибираться. Эх, знать бы, што вы заявитесь, приберёг бы мотор… Надо было позвонить, Толик, предупредить.

— Ага, предупредить надо было, предупредить, — искоса взглянув на компаньона, усмехнулся вертолётчик.

— Ну, тогда можно и тут моторку найтить. Вот у мого соседа и моторка есть, и парень евошный на каникулах. Сговоритесь, так он за деньги и повезёт. А если на веслах, то берите мою лодчонку. Тольки как бы не рассохлась…

— Мы токо… это… назад вернуть не сможем.

— А вы куды это собрались, обормоты? Не в Китай ли? Штой вы не договариваете…

— Тут, Матвеич, какое дело… У Николая проблема с документами, а ему край в Хабаровск…

— Так надо было на станцию, там попросились бы в вагон, проводницы берут. За деньги што ж не взять…

— Это раньше, дед, можно было, а теперь на дорогах строго, закон приняли такой: кто без документов — террорист. Слышал же, машину взорвали. И с заставы хлопцы сбежали с оружием… Теперь кругом патрули, и на железке, и на трассе, и получается, честным людям без документов нету хода. А к космонавтам токо попасть, такое припишут — не отмоешься… И от шо теперь Николаю делать?

— Потерял, говоришь, документ? — строго посмотрел на Николая старик.

— А ему к жене надо срочно, а то, сказала, разведётся. Уехала она к родителям от него в Хабаровск, — на ходу завивал подробности вертолётчик.

— Ну, потерял и потерял, так из дома должны подтвердить: есть такой, прописанный. В милицию заявление снесёшь, расскажешь: мол, так и так… Они там справку какую-никакую дадут, и лети до жены голубем.

— Так в том-то и дело, шо он завязывал уже не раз. Не, нет он ещё белочек не ловил, токо баба у него злая. Последний раз говорит, сходимся! А как узнает, шо паспорт потерял, сразу поймёт — это по пьяни, — несло всё дальше в дебри вымысла компаньона. — Не хочет он ей говорить, шо паспорт потерял. Обещал в окончательную завязку уйдёт… Ну, не удержался мужик, выпил, и так неудачно. Главное, Коля — мужик хороший, но баба у него такая стерва… И не спорь! — повернулся он к компаньону. — Ты её всё защищаешь, а она стервоза… Я б так давно развёлся! — Беглец, сцепив пальцы в замок, еле сдерживался, слушая вертолётную ахинею.

— А што это ты за него всё рассказуешь? Што, Николай, молчишь? Где паспорт-то потерял? Надо было у людей поспрошать, может, его в милицию давно снесли…

— К сожалению, я не помню, — теперь пришлось врать самому.

— Дак вам куда надо-то? Вы што, в Хабаровск на лодке?

— А нам поближе к Могоче добраться, а там Коля сядет на поезд.

— А што же, в Могоче закон, который про террористов, не соблюдают? — сходу уличил старик. — Тебя, Толик, што, до сих пор тянет туда? — непонятно для беглеца спросил старик.

— Ну, можно сказать и так, — поспешил тот с ответом. — Знакомая там у меня на станции… Ну, так лодку покажешь, дед? Або вжэ жалкуешь?

— Ты эти хохляцкие штуки брось! Набуровил семь бочек арестантов! Ну, раз не хотите говорить, неволить не буду! Токо не забывайте: по Шилке пограничники на своих «Аистах» ходят, они могут остановить, документ спросить.

«Где вертолётчику думать о таких мелочах, беглый ведь не он. Ну, летун!»

— А если туристы сплавляются, они что, должны разрешение получать у пограничников? — не удержался беспаспортный гость.

— Насчёт туристов не знаю, а местных они не трогают, но документ должон быть. А ты что ж, Толя, не знал, что там их база? Так и называется — Сретенский погранотряд. Я, когда работал, так мы в затоне рядом стояли.

— Кого они там ловят? Граница же чёрте где…

— Так кого прикажут, тех и ловят, больше, конечно, залётных на машинах, которые рыбу сетями ловят. И если на лодке, то могут и остановить, проверить. У тебя-то, Толик, есть паспорт? Вот! А Николай скажет, што дома забыл, адрес скажет, они запишут, проверят. А ты подтверди: так и так, товарищ мой, знаю его. Повинитесь: мол, не знали, што тут такие порядки. Но это когда остановят! А вы не балуйте, и никто вас не тронет. А вот на «Заре», там беспаспартно, плотишь деньги — и езжай себе…

— А как узнать, пойдёт ли теплоход завтра? Может, нам в Сретенск вернуться? — упёрся он взглядом в компаньона. Ведь никакого сплава на лодке не может быть по определению. Спасибо старику, прояснил детали!

— Да бог с тобой, паря! Счас позвоню и узнаю, — встал из-за стола хозяин и, держась за стену, открыл дверь в дом.