Пока распорядитель произносил свою речь, помощники закрепили цепи от столбов на ошейнике пегаса и вывели его из клетки. Зверь очутился на относительной свободе и сразу попытался броситься на людей, но шипы впились в его шею. Пегас захрипел и остановился.

Смотритель продолжал зазывать желающих, но таких не находилось.

- А что, это в принципе возможно - приручить взрослого зверя? - спросила меня Бести.

- Я знаю не больше, чем остальные. Поэтому дураков нет, - усмехнулся я в ответ. - Есть множество более приятных способов покончить с жизнью. Без магического обряда никто не может подчинить себе пегаса, а как проводить обряд - знают только дроу.

Но зазывала знал свое дело и вскоре дурак, или крепко выпивший нашелся, и не один. Один за другим желающие подходили к распорядителю, отдавали ему монету и пытались приблизиться к зверю. Кто с криком, кто с лакомым кусочком, кто с ласковыми словами. Толпа хохотала над каждой неудачной попыткой, комментируя действия очередного "смельчака". Чем больше было попыток, тем больше зверел пегас, шипы на ошейнике ранили его.

Бести, странно побледневшая, следила за этим расширенными глазами.

- Такого даже на гладиаторских боях в Древнем Риме не показывали, - проворчала она. - Там, по крайней мере, у зверей был шанс... Гринписа на вас нет. Я хочу подойти поближе.

Бести начала протискиваться сквозь толпу. Я тоже ощущал отголоски боли и ярости животного, приятного в этом было мало. Но лезть самому в пасть пегасу мне и в ум не пришло.

- Бести, не надо! - я попытался ее остановить, но девушка меня не слушала.

Ничего не оставалось, как пойти за ней. Бести остановилась у самой арены, не сводя взгляда с беснующегося зверя. Даже не обращала внимания на толчки и тычки, получаемые от пробирающихся на арену добровольцев. Словно почувствовав ее взгляд, пегас повернул морду в нашу сторону и замер, уставившись желтыми глазами на Бести. Они смотрели друг на друга, а я чувствовал, как волна ненависти катится от девушки к распорядителю и его помощникам. Если бы они были эмпатами, то бежали бы со всех ног. Я дернул Бести за руку, оттаскивая ее от арены:

- Келин, ты куда меня тащишь!?

- Прошли уже, представление закончено.

- А как же пегас?

- Посмотрели и хватит. Может, успеем еще что-нибудь до темноты посмотреть!

В этот момент пегас взвился на дыбы, едва не задев лапами подошедшего слишком близко парня. Толпа захохотала, осыпая неудачника насмешками, помощники натянули цепи, загнали пегаса в клетку, а распорядитель объявил конец представления.

Выбравшись из толпы, я напустился на девушку:

- Ты с ума сошла! Чего ради ты полезла к дикому пегасу?!.

- Келин, прости...- Бести смотрела на меня виновато, - я хотела проверить... Мне показалось...

- Что тебе показалось?! - от пережитого волнения я не мог сдерживать эмоции и почти накричал на нее.

- Когда я подошла поближе, мне показалось, что он ...разумный. Как мой Пиксель.

Словно подтверждая ее слова, оборотень стал тереться о ноги девушки, требуя ее внимания. Бести присела на корточки, лаская своего питомца.

- Это просто приманка для дураков! А ты решила всех магических животных в округе подобрать?

- Ладно, ладно, не ворчи. А то морщинки появятся, - Бести посмотрела на меня снизу вверх и показала язык. Я не выдержал и засмеялся, настолько по-детски это выглядело.

Как только мы покинули балаган, у меня появилось навязчивое ощущение чужого взгляда. Покрутив головой по сторонам, я не увидел никого знакомого.

- Ну что, пошли дальше развлекаться? - подмигнула мне Бести.

- Пойдем, - согласился я, сворачивая в проход между шатров и кибиток.

Навстречу нам, нетвердо держась на ногах, брел сильно подвыпивший мужик. Посторонившись, я приотстал, а вот Бести прошла вперед, не обращая на пьяницу внимания. Я поздно ощутил волну опасения со стороны Бести. Кто-то за моей спиной заломил мне руку. В то же мгновение "пьяный" быстро пересек разделявшее нас расстояние и схватил Бести.

- Ребятки, а у вас деньги есть? - ласково спросил "пьяный".

- Нет, - тихонько ответила Бести, глядя на мужика испуганными глазами, хотя я не ощущал с ее стороны страха или паники, - мы все на балаган потратили...

- А если посмотреть? Ну-ка, выворачивай карманы!

Она послушно выполнила приказ. Пусто. Вот же дура! Бежать надо, пока грабитель выпустил ее, а она стоит столбом. Тем временем второй грабитель похлопал по моим карманам, но не услышал желанный звон монет.

- Гэс, ты наверное ошибся, у ребяток действительно ничего нет, - недовольно проворчал "пьяный".

- Я не ошибся! - злобно возразил державший меня, - Они небось припрятали деньги, обыщи своего!

Я попытался освободиться, но захват от этого только стал жестче. Бести стояла с глупым видом и даже не дергалась, позволяя грабителю себя ощупывать.

- Эй, Гэс, да это девка! - весело воскликнул первый грабитель, - Твоя подружка, а?

- Ей, подружка, что ты нашла в этом сопляке-полукровке? - засмеялся Гэс над собственной шуточкой. Бести улыбнулась, прижавшись к мужику, и произнесла голосом, которого я никогда раньше от нее не слышал и от которого даже у меня перехватило дыхание:

- Можешь предложить что-то получше?

Рука девушки ласково заскользила по груди мужчины вниз, к животу, ниже... Второй разбойник отвлекся на столь неожиданное развитие ограбления. Я приготовился освободить руку и кинуться под ноги грабителю, но раздавшийся дикий крик вынудил меня и его вздрогнуть. Грабитель, польстившийся на дармовые женские ласки, осел на землю, держась обеими руками за промежность. Гэс сильно оттолкнул меня, так, что я не удержался на ногах, но чем-нибудь помочь подельнику не успел, повалившись рядом со мной с ножом, засевшим точно под левой лопаткой.

- Келин! - Бести подскочила ко мне, - С тобой все в порядке?

Я молча кивнул, поднимаясь и потирая онемевшую руку.

- А с вами, леди? - певуче произнес уже знакомый нам эльф, подходя ближе. Бести также молча кивнула. Эльфийский лорд вытащил из спины Гэса свой кинжал, тщательно вытер его об одежду убитого, и повернулся к еще живому, но уже покалеченному, грабителю:

- Владеешь магией? Сделай так: вот ты здесь, а вот тебя уже нет!

Тот перестал выть, часто закивал, и в полусогнутом состоянии, подволакивая ноги, устремился подальше от места неудачного ограбления.

Эльф вопросительно посмотрел на Бести.

- Спасибо, лорд Видерель Деркстон из Дома Аерил, - сдержанно поблагодарила девушка. Мне подумалось, что поступок эльфа не произвел на нее сильного впечатления.

- Леди, вам нужно отдохнуть! - пробурчал лорд Видерель, не дождавшись положенных восторгов с нашей стороны.

- Мне нужно выпить! - не согласилась девушка. Высокий лорд не поверил услышанному, и повернулся в мою сторону, словно ожидая подтверждения. Я сделал невозмутимое лицо, словно ничего необычного Бести не произнесла.

- Позвольте вас проводить? - похоже, эльфам тоже свойственно любопытство. Другой причины тащиться за нами в трактир, я не нахожу.

- Кажется, сегодня мне без вашей помощи обойтись не удастся. Ведите, только чур не в безалкогольное кафе, - вздохнула Бести, - Пиксель, идем!

Эльф оторопело уставился на оборотня, подскочившего к хозяйке. Похоже, этот лорд Видерель не скоро от нас отвяжется.

Видерель.

Вообще-то три дня на девчонку - это я погорячился... А вдруг отец вызовет меня в Лайфорс? Тогда плакали мои денежки. Не то чтобы это для меня большая сумма, но... А, с другой стороны, чем еще в этом Авли заняться? Да и девица очень странная.

Но чтобы выиграть спор, сначала надо завязать знакомство. Пусть я теперь знаю, где остановилась чужеземка с полукровкой, но никаких приличных поводов явиться на небольшой постоялый двор я придумать не смог. Надо обдумать другое возможное место "случайной" встречи. М-м-м, Гимус говорил, что они приехали вместе с кузнецом, на ярмарку. Ну, торг ни мальчишка, ни девушка вести не будут, это ясно. А вот мимо развлечений не пройдут! Решено, схожу и я посмотреть, как люди разлекаются.