- Бести, послушай моего совета. Девушка с оружием напоказ только вызывает к себе повышенный и порой ненужный интерес. Сразу найдется кто-нибудь, кто захочет проверить твое умение его применить. И вообще - защищать и оберегать, это мужская обязанность, - последнюю фразу я сказал специально для Келина. Мальчишка покраснел, как маков цвет. Ничего, пусть привыкает... Пора взрослеть.

Видерель.

"Дипломатическая миссия" в Авли! Звучит внушительно только для непосвященных. В этом весь мой отец - таким поручением показать свое мнение о моих способностях в области дипломатии и заодно обезопасить себя на какое-то время от моего беспокойного общества. Интересно, почему отец выбрал моего приятеля по Магической школе гнома Гимуса? Счел его самым спокойным, или основной причиной послужило то, что Гимус вернулся в Авли, в гномью общину к отцу, продолжать семейное дело? Следовательно, меня направили туда же, в глубину людских земель. Для "налаживания отношений". Говоря нормальным языком, для практики.

Скучать дни напролет в обществе гномьих Мастеров не было желания, Гимус тоже не мог уделять мне много внимания, работая в кузнице с отцом. Эльфов, проживающих в городе, я обошел в первый же день. Конечно, со мной, как представителем старшего Дома Аерил, были предельно вежливы и обходительны. Еще бы, в мелкие человеческие городишки согласятся отправиться только обедневшие представители младших домов. Мне не откажут в помощи, выполнят мои поручения, в границах разумного, но будут за это ожидать от меня покровительства и т.д. Оно мне надо?

Да и помощи мне ни от кого особо не требовалось. Не так уж трудно узнать, как относится местное население к Лайфорсу, какие настроения преобладают в городском совете, и что интересного вообще происходит. Люди так любят обсуждать происходящее вокруг них. А тут как раз ярмарка началась, прибыли новости со всех окрестностей.

Вот туда-то я и отправлюсь, чем скучать в усадьбе Мастера Дорониуса. Тем более, Гимус снова задумался над какой-то работой...

Дойдя до калитки, я услышал, что кто-то подошел к забору с улицы. Постучали. Я открыл. Люди, судя по одежде - вообще из какого-то богами забытого села. Очень юные. Растрепанная девица и мальчишка-полукровка. Полукровка "фонит" сдерживаемой ненавистью, девица взгляд отвести не может. Как я устал от этого, скоро возненавижу человеческие земли. Раскрыли рты, увидев меня, и даже не думают уступить дорогу!!

- Келин, это что - у вас гномы такие? - услышал я от человечки. Это она что, надо мной смеется?! Невероятно! Да нет, у нее должно быть плохо со зрением.

- Бести, что ты! Это же эльф! - прошептал полукровка, наверное, надеясь, что я его не услышу. Наивный.

- Да? Извините, не ожидала, все-таки к гному шли. Мы что, дверью ошиблись?

- Нет, - процедил я сквозь зубы. - Это дом Мастера Дорониуса.

- Я приношу свои извинения Высокому лорду, - поклонился испуганный полукровка, - Леди Бести Альен приехала издалека и не знает наших обычаев.

Так она - не калека? Сейчас демонстрировать задетую гордость поздно, момент упущен.

- Вы иностранка? - интересно, откуда взялось это недоразумение?

- Да, - нетерпеливо ответила эта нахалка, - Может, вы нас все-таки пропустите?

Толчок в спину вынудил прервать беседу. Н-да, я ведь закрываю вход в усадьбу Мастера, и Гимус этим очень недоволен.

Гном впустил гостей и закрыл за мной дверь. Не беда, вернусь и узнаю у Гимуса, что это за гости были. Будет настроение - разыщу.

Прогулявшись по торговым рядам, я не нашел ничего для себя интересного. Даже среди товаров не на что глаз положить...Кстати, люди более терпимы к полукровкам - эльфийскими товарами, не самого хорошего качества, а зачастую и просто подделками, торговали именно они.

Уйдя с ярмарки, я снова заметил ту странную парочку. Взаимной радости от встречи мы не испытали. Зато у меня появилась возможность утолить свой интерес.

- Вы закончили свои дела с Мастером Дорониусом? - холодно поинтересовался я. Не хочется, чтобы нам снова кто-то помешал.

- Вас это не касается ни в малейшей степени, - девчонка попыталась обойти меня, - Но - да, закончили.

Нет, это уже просто невозможно!! Из каких бы человеческих земель девчонка не происходила, но люди - везде люди. И правила общения знают даже в глухих деревнях, где эльфов и прочих "нелюдей" никогда не видели. Только безумные рискуют вызвать на себя недовольство эльфов, ну или орков. Я заступил дорогу.

- Прошу меня извинить, что сразу не представился. Это было невежливо с моей стороны. Я лорд Видерель Деркстон, наследник старшего Дома Аерил. Нахожусь в Авли с дипломатической миссией.

Обоим смертным полагалось после этого упасть ниц...ну не в прямом смысле, конечно... Но если полукровка это понял, то не похоже, чтобы на девчонку это произвело впечатление. Даже не так - это произвело прямо противоположное впечатление. Взгляд ее стал откровенно презрительным, а в голосе звучало плохо скрытое раздражение:

- Мое имя вам уже известно, лорд Видерель Деркстон, наследник старшего Дома Аерил. - ответила девчонка, - Это мой друг Келин. У вас к нам еще какие-то вопросы?

- Я уверяю Высокого лорда, что леди Бести Альен ничем не хотела Вас оскорбить. В ее стране другие правила, а с местными обычаями она еще плохо знакома... - полукровка попытался выгородить свою подружку.

Ох, от его ненависти даже скулы сводит. Мальчик готов отдать за девушку свою жизнь? Невольно вызывает уважение. Ладно, девчонка пусть живет, может быть успеет научиться манерам до того момента, как столкнется еще с кем-нибудь, не столь благосклонным к иностранцам. Но мальчишка-то явно местных ...полукровей.

- Но вы, молодой человек, их знаете?

Мальчишка затравленно кивнул. Интересно, если я сейчас сделаю девчонке заманчивое предложение, насколько быстро она поспешит отделаться от своего дружка-полукровки?

- Если юноша имеет право решать, то я желал бы пригласить леди Бести Альен в качестве гостьи Дома, - я произнес сложившуюся формулировку безукоризненно вежливо, в то же время позволив полукровке ощутить мое презрение на эмпатическом уровне. Мальчишка побледнел.

- Чего он к нам пристал? - прошептала девица своему спутнику, но недостаточно тихо. Да что она себе позволяет! Я не опущусь до их уровня, переходя на откровенное хамство!

- Не знаю! - огрызнулся полукровка.

Ха, мальчишка не способен справиться со своей подружкой! Стоит мне чуть надавить, и он оставит ее, решив, что все же своя жизнь дороже.

- Вы не ответили! - напомнил я. Неужели она не восприняла мои слова всерьез?!

- Извините меня, лорд Видерель Деркстон из Дома Аерил, я должна кое-что сказать Келину, - девчонка ухватила полукровку за руку и поволокла в сторону, не дожидаясь моего согласия. Теперь я не слышал, что она говорила, но зато видел по лицу мальчишки и по жестикуляции, кто из них имеет право решать. Когда мальчишка подошел ко мне, я уже знал, каков будет ответ. Безоговорочный отказ. Кажется, мне удалось стать первым в истории эльфом, получившим его от смертной.

Глава 6.

Когда события принимают крутой оборот, все смываются. Закон Линча.

Гимус

Давненько я не видел своего приятеля-эльфа в расстроенных чувствах. Сын советника эльфийского Князя, Видерель был приучен никогда не расставаться с ментальными щитами. Я за все годы совместной учебы узнал только единственную причину, способную огорчить светлого эльфа - его общение с отцом. Неужели Видерель получил письмо из Лайфорса? Расспрашивать не буду, будет желание - сам поделится.

Вместо разговора эльф пригласил меня в таверну. Эль в Авли неплохой, но с тем, что варят на моей родине, не сравнить.

- Знаешь, Видерель, вот что мне больше всего в тебе нравится, так это ходить с тобой в таверну!

- И я даже знаю, почему! - улыбнулся Видерель. Шутка была старая, многократно повторяемая.

- Отменный эль...

- И быстрое обслуживание...