- Гарантированы! - закончили мы хором.

- Да уж, женщины вокруг тебя так и вьются...- я проводил взглядом разносчицу. Девица так косилась на наш столик, что чудом не уронила поднос с посудой.

Эльф насупился, но промолчал. Затем задал мне вопрос:

- К вам сегодня два человека приходили. Знаешь, кто такие и откуда?

- Ты спрашиваешь про парня и девчонку, которые помешали тебе выйти утром? - усмехнулся я, - Они пришли по рекомендации Аскольда, отец с этим человеком ведет кузнечные дела. Мальчишка - его сын. А девица вроде откуда-то издалека приехала, продала отцу какие-то штуки непонятные. Что интересного ты в них нашел?

Мне действительно было любопытно. Отец после их ухода полдня ходил задумчивый, а потом заперся в кабинете и велел его не беспокоить.

- Эта девчонка, Бести Альен, - Видерель медленно произнес имя девчонки, словно прислушиваясь к каждому звуку, - Странная какая-то. Может потому, что чужеземка...

- Видерель, ты наводишь на подозрения...

- Я просто хотел узнать, не знаешь ли ты, из какой страны она приехала? Может, стоит наладить дипломатические отношения?

- Со страной или с ее представительницей?

- Ну ты же понимаешь, одно без другого не получается... - мы вместе посмеялись.

- Вряд ли это тебе удастся, - я вспомнил, что девчонка болтала про эльфов и не смог удержаться, чтобы не поддеть друга.

Эльф презрительно фыркнул:

- Я уже заметил, что у нее дурной вкус.

- Успел заметить за ту пару мгновений, когда вы столкнулись возле калитки? Между прочим, вкус у человечки имеется. Хороший вкус на отличные вещи, - она же с первого взгляда оценила мою аттестационную работу.

- Была еще встреча, после того, как они от вас ушли, - Видерель поморщился и, наконец, выдал то, что его беспокоило, - Эта Бести слишком высокого мнения о себе. Позволяет себе неуважительно общаться с представителем старшего эльфийского Дома. Не понимаю, откуда у человечки столько наглости? Там и посмотреть-то не на что...

- Ну, посмотреть, может и не на что, а мозги у нее точно имеются! А еще отменная деловая хватка: отец сказал, что эта девица сама с ним торговалась! И он заплатил ей больше, чем собирался! Да еще и письма к другим гномам дал. Так что ты многого не заметил!

- Гимус, ты опять пытаешься втравить меня в дурацкий спор? - Видерель терпеть не мог, когда кто-то сомневался в его превосходстве, - Вспомни, в Эвилоне ты всегда проигрывал.

Итак, спор первым предложил не я. Но отказываться не буду. Дивному эльфу никогда не приходилось тратить силы на обольщение женщин, скорее наоборот. Но, чтобы выигрыш гарантированно не уплыл у меня из-под носа, напомню:

- Вам запрещено использовать приворот на людях...

Эльф оскорблено поджал губы:

- Хочешь сказать, что без чар я не смогу соблазнить смертную девчонку? Хорошо, давай поспорим. На кувшин лучшего эля, как обычно?

- Я предлагаю поднять ставки. Ставлю 10 золотых, что девчонка пошлет тебя к демонам.

- Гимус, ты уже пьян.

- А ты уже сдался? Конечно, у тебя ведь нет времени, не сегодня-завтра отец вызовет тебя в Лайфорс...

- Хорошо, Гимус, ты сам напросился. 10 золотых и три дня сроку. Хотя и трех дней много...

- Договорились! - я азартно потер ладонь об ладонь, - Так и быть, дам тебе подсказку. Аскольд с сыном остановились на постоялом дворе Килдара, это недалеко от ворот.

Келин.

Получив от отца недвусмысленное указание защищать и оберегать Бести, я не стал рассказывать о нашей встрече с эльфом. В конце концов, она удачно выкрутилась, а отец, узнав об этой неприятной встрече, вполне мог и запретить нам выходить с постоялого двора до конца ярмарки. Сама же девушка настолько была поглощена своей "неудачной" сделкой с гномами, что напрочь забыла о лорде Видереле Деркстоне.

Отец отправился с товаром на торг рано, к самому открытию ярмарки. Нам же можно было не спешить - развлечения на ярмарке начинались с полудня и не затихали до полуночи. Потому я не спешил будить подругу, подождав, пока Бести сама спустилась вниз в компании своего оборотня. На шее зверя красовался кожаный ремешок, на который Бести привязала свой кошелек.

- От воров, - пояснила девушка.

- Оборотень будет привлекать к себе всеобщее внимание на ярмарке! - не согласился я. Мне хотелось развлечений, но самому становиться развлечением для зевак - не хотелось.

- Пиксель неплохо умеет скрываться, его никто не заметит. Зато деньги целее будут!

Плотно позавтракав, мы покинули постоялый двор. По пути мы зашли в лавку к магу. Бести осмотрела выставленные на продажу магические амулеты и попросила меня выбрать нужный:

- Какие-то они невзрачные...Мне нужен тот, который поможет выучить письмо и грамматику.

А чего красоту наводить, если такую вещь использовал да выбросил? Не обратив внимания на капризы Бести, я попросил у мага нужный амулет и помощь в его активации. Получив необходимое, Бести тут же, в лавке, прочитала письма и заплатила, не торгуясь. На защитные или боевые амулеты она даже внимания не обратила, как маг ни пытался ей хоть один всучить.

Площадь за торговыми рядами была отдана под балаган, качели и площадку для выступения странствующих менестрелей. Бести с ленцой оглядела "местный Луна-парк".

- Н-да, народу - море, а развлечений маловато...

- Разве? - удивился я. Чего ей не хватает? Ведь все равно за раз все не обойдем.

- Кстати, вижу, что эльфы в городе не такое уж и редкое явление. Вон, веселятся, как все. Надо же нам было вчера на того "дипломата" нарваться...

- Бести, не сравнивай местных эльфов и их аристократов из Лайфорса. Не, ну вообще-то они все гордые, но эльфийские семьи, проживающие среди людей, к нам попритерлись, что ли.

Бести не стала возражать, когда я сразу потянул ее в сторону шатров балагана. На представление набилось достаточно зевак. Трюки акробатов и жонглеров меня захватили настолько, что я перестал обращать внимание на окружающее. Старый волшебник показывал такие заурядные иллюзии, что даже бабка Миранда на праздники и то интереснее делала. Зато у Бести его фокусы вызвали просто детский восторг.

В заключительной части представления на арену выкатили большую прочную клетку с пегасом. В холке чуть ниже лошади, мощные когтистые лапы, голова с круглыми подвижными ушами и клыкастой пастью, все это покрыто бурой короткой шерстью. Сразу было видно, что это не запечатленный зверь. Шерсть дыбом, желтые глаза с вертикальными зрачками горят злобой, мощные лапы, способные переломить хребет лошади, яростно скребут пол, длинный хвост хлещет по бокам. Перепончатые крылья пегаса были в нескольких местах пробиты и сквозь дырки пропущена веревка, не дававшая животному расправить их. На шее зверя был надет широкий железный ошейник с внутренними шипами. По сторонам арены установили столбы с толстыми цепями.

- Келин, кто это? - спросила меня Бести.

- Это пегас.

- Хм... - девушка что-то неразборчиво пробормотала насчет каких-то медведей и летающих мышей, - Тоже чей-то магический эксперимент, или живет возле уранового месторождения?

Кажется, у меня уже вырабатывается привычка пропускать половину ее фраз мимо ушей.

- Пегасы - полумагические существа. Дроу используют их в качестве верховых животных вместо обычных лошадей. Пегас пройдет где угодно, а при необходимости и защитит своего владельца. Они быстрее, умнее, выносливее и гораздо опасней, чем любой конь.

- Но если это домашнее животное, то почему он в клетке?

- Это не запечатленный зверь. У него нет хозяина, что большая редкость.

- И что?

- Благородные господа! - прервал нашу беседу распорядитель. - В заключение нашей программы мы предлагаем нечто поистине уникальное. Вы видите это животное. Да, ваши глаза вас не обманывают - это действительно пегас. И он не запечатлен.

Изумленный гул прошел по толпе.

- Все вы знаете легенды о том, что пегасы сами выбирают себе хозяина. Сейчас каждый из вас может испытать свою удачу. Всего за одну монету вы можете попытаться приручить этого зверя. Тот, кого зверь признает без проведения обряда, заберет его!