К тому времени, когда я пришла в кровать, Алек уже спала. Я осторожно скользнула в постель и обвила ее руками. Я так сильно ее любила и столько всего хотела для нее. Я могла бы даже оставить ее, если бы думала, что так будет лучше для нее.

Могла ли я?

Проснулась я внезапно, около четырех часов утра. Я села в постели, зная, что что-то было не так, но я еще недостаточно хорошо ориентировалась, чтобы понять, что именно это было. Полумесяц на небе слабо освещал мою спальню. Я обвела взглядом темную комнату, запутанные простыни. Алек. Она спала в моих руках, когда я заснула, а сейчас ее не было рядом.

Единственным освещением гостиной были мерцающие огоньки на елке, но даже они были ярче, чем луна за моим окном. Я стояла в дверях и смотрела на нее. Алек свернулась на диване, не сводя глаз с подарка матери. Что она видела, так внимательно рассматривая изображение? Или что она надеялась там найти?

- Эй, - тихо сказала я, проходя в гостиную. Она обернулась на звук моего голоса и медленно моргнула, выходя из оцепенения. Ее улыбка была мимолетной и не сделала ничего, чтобы стереть следы грусти и потери, которую она переживала заново.

- Я не хотела будить тебя, - сказала Алек, словно она не сидела тихо на диване, а врубила музыку на полную громкость.

Я села у ее ног и положила руки на ее колени.

- Давай вернемся в Обри, Алек. Мы могли бы провести там необыкновенное Рождество.

Пожалуйста, хотела молить ее я, пожалуйста, давай уедем отсюда, пока я совсем не потеряла тебя. Я видела как она снова закрывается в себе, и я не думала, что к Рождеству она сможет оставаться спокойной. Она думала, что сможет справиться с этим и я гордилась ею за эту попытку. Но это не стоило того, чтобы я потеряла ее снова.

Алек опустила свои темно-серые глаза на рамку.

- Я не могу больше убегать, Тори. Я собираюсь взглянуть в лицо своей жизни, и мне кажется, что сейчас самое подходящее время для этого. Чем позже, тем сложнее это будет сделать, а я не хочу, чтобы было еще сложнее. Ты понимаешь?

Нет, не совсем. Она звучала так, словно решение, когда она посмотрит в лицо своему прошлому вырвали у нее из рук. И словно она жалела о потере контроля. Я встретила ее растерянный, испуганный взгляд.

- Я постараюсь.

Она кивнула и протянула мне фотографию.

- Этот жест был очень мил со стороны Джилл. Ты поблагодаришь ее от меня?

Я снова осталась в одиночестве, когда она ушла в спальню. Иногда мне казалось, что я хотела бы знать как устроено мышление Алек. Думаю, было бы неплохо знать как она приходит к своим решениям и заключениям. Но это был не тот случай. Не знаю, была ли я слишком уставшей или просто устала беспокоиться, но я не хотела знать как Алек решала то, что решала.

Рождество наступит через восемь дней. Ее день рождения завтра. У меня было только два желания той ночью. Я хотела, чтобы Рождество было идеальным, а ее день рождения особенным. Одно мое желание почти исполнилось. И я продала бы душу ради исполнения второго.

Алек, с которой я провела следующую неделю была той Алек, которую я хотела бы, если бы могла выбирать. Решение, к которому она пришла той темной ночью, дало ей свободу. Она вела себя так, словно ничто больше не имело значения. Ну и что, что это было Рождество в Лос-Анджелесе. Ну и что, что ее мать дышала с ней одним воздухом. Ну и что.

Я подарила ей кольцо во время ужина и была награждена долгим глубоким поцелуем перед всем честным народом. Я надела кольцо на ее палец, пока Алек шептала мне в ухо как сильно она меня любит и обещала доказать это ночью. Перед тем как мы уснули, она положила свою голову на мое плечо и прижалась ко мне крепче.

- Спасибо, что сделала этот день таким прекрасным.

Одно желание исполнено, осталось еще одно. Я была удивлена, что Алек ждала Рождества с таким же нетерпением, как и я. Я боялась заговаривать с ней о Джиллиан и Рейнере. Я так опасалась ее реакции. И вот я прошу ее провести часть дня с ее матерью, в том доме, в годовщину того дня, когда она потеряла их обоих. Я решила подождать до утра Рождества, прежде чем поднимать эту тему. По крайней мере, таким образом, если она разозлится, мне не придется жить с этим слишком долго.

Алек улыбнулась мне. Ее глаза не сузились опасно и не стали штормовыми, как я боялась.

- Хорошо. Ты можешь взять с собой мои подарки для них.

Вот так просто? Она потянулась ко мне и взяла мою руку в свою ладонь.

- Правда, Тори. Я знаю, что тебе нужно сходить к ним. Если бы ты попросила меня пойти с тобой, это была бы совсем другая история. Наверное, я позвоню Корделии, пока тебя не будет.

Она правда была не против. Я была заворожена ее способностью принять это не только без каких-либо язвительных замечаний, но и с достоинством.

Если бы я остановилась и задумалась об этом, а не просто наслаждалась ситуацией, я бы ощутила опасение, что настоящая Алек вот-вот вернется. Сердитая, циничная Алек, которая страстно ненавидела Рождество, Лос-Анджелес и Джиллиан Янг. Но вместо этого я просто наслаждалась той Алек, какой она могла быть, когда была действительно счастлива и спокойна. Я не задумывалась над тем, как она может быть счастлива и спокойна здесь и сейчас, когда завтрашний день так неумолимо приближался.

Она действительно была счастлива. Я знала об этом безо всяких сомнений. На Рождественской вечеринке ко мне подошла Элейн. Алек в компании какой-то женщины стояла у стены с новой картиной Чейзн и весело смеялась.

- Ладно, рассказывай, кто это? - она указала рукой с бокалом шампанского на Алек.

Я улыбнулась.

- Алек развлекается.

Элейн бросила на меня скептический взгляд.

- Ты можешь произнести слова Алек и развлечение в одном предложении?

Мне была понятна ее растерянность. Мы обе привыкли к той Алек, которая приехала в Лос-Анджелес пять лет назад. Но мы больше не были теми людьми, что тогда. Так почему Алек должна оставаться той же? Люди взрослеют и меняются. Они отпускают прошлую злость, прощают прошлые обиды. По крайней мере, именно это я говорила себе в галерее в ту ночь. Я видела, как она смеется, делилась с ней улыбками и убеждала себя, что Алек не притворяется счастливой ради меня. Она была счастлива. Даже дочь номинированной на Оскар актрисы не сможет сымитировать настоящее счастье.

Когда мы лежали в постели, я спросила Алек, что она хотела больше всего на завтра. Она прислонилась ко мне. Лунный свет падал на ее светлые волосы и освещал нежную, любящую улыбку, играющую на ее губах.

- Все что я хочу, у меня уже есть, - прошептала она.

Она проложила дорожку из шелковых поцелуев по моей шее. Ее рука медленно начала поглаживать мой живот.

- Я хочу тебя.

Что ж, если это все, что она хотела, тогда завтрашний день будет совершенным. Я хоть и не была завернута в праздничную обертку, это было легко устроить. У меня где-то осталась красная лента и несколько бантов. Но, разумеется, я не помещусь под елку.

- Я люблю тебя, - сказала она, прижимаясь ко мне.

Я перевернулась, чтобы заглянуть ей в лицо.

- Я люблю тебя.

ГЛАВА 10

Рождество. Оно обещало быть прекрасным, как никогда и было разрушено еще до того, как наступило. То видение, которое у меня было - как мы с Алек открываем вместе рождественские подарки, обмениваясь долгими поцелуями - разбилось вдребезги одним телефонным звонком в предрассветной темноте. Борясь со сном, я подумывала о том, чтобы не отвечать на него совсем. И теперь жалею, что вообще сняла трубку.

Не было никаких вступлений, никаких поздравлений с наступившим праздником.

- Она у тебя?

Голос смутно напоминал голос моего отца, как он звучал бы, если бы его душили. Я села в кровати, пытаясь понять, что происходит. Это было сложно сделать, не понимая почему он звонит мне без трех минут шесть в рождественское утро.