Она прихватила из закутка нижнее белье, тенниску, свежие брюки и носки. Спросила:

— Андриевич где? Что-то я его сегодня не видела…

— Вацлав у радистов. Марин, а что это за мешки с травой висят? Давно хочу спросить, да тебя постоянно нет.

— Это я для зимы собираю, чтоб витаминные чаи делать. Вот эти два — приправы для супов и вторых блюд. Надо продолжать сбор трав, зимой все пригодится. Дайте мне еще пару взводов и трактор, мы по степи проедемся. Наберем трав. Вот-вот шиповник начнет поспевать, собирать надо и сушить. В нем витамин «С». Дикие яблоки и груши тоже собирать надо. У реки их полно, я видела. Пригодятся. С местными договориться насчет падалицы, сушки мы из лозы сделали. Меня сейчас заботит другая вещь: куда овощи будем девать, чтоб не померзли зимой? Единственное решение, в жилые палатки распределить или отапливаемый склад делать. Короба для хранения плести начали. Ладно, я ушла…

Степанова без задержки прошла мимо поста и скрылась за деревьями. Ее все знали и не останавливали. До встречи оставалось минут тридцать. Женщина внимательно осматривалась и прислушивалась в надвигающихся сумерках. Солнце ушло за горизонт. Марина начала огибать деревья. Вскоре убедилась, что вокруг никого нет. Крадучись направилась к назначенному месту. Над водой склонилась старая корявая ветла. Ее крона была столь густа, что представляла собой хорошее укрытие. Рядом свежих следов не было и она скользнула вверх, в гущу ветвей. Улеглась на толстом сучке, поглядывая сквозь просветы по сторонам.

Мужчина среднего роста, гладко выбритый, в камуфляже, появился неожиданно, словно привидение. Он шел совершенно бесшумно. Огляделся. Степанова увидела довольно симпатичное лицо с острыми скулами и темными глазами. Сразу узнала Ису Валиева. По тому, как он встал, она поняла, что незнакомец один и тихо отозвалась:

— Я здесь. Руки в стороны и не вздумай сунуть в карман.

Мужчина застыл, а затем медленно выполнил ее требование. Марина бесшумно спрыгнула на землю перед ним:

— Не возражаешь, если я на время заберу твой пистолет, Иса? У тебя же второй на щиколотке имеется. Твои привычки мне известны. Как обещала, я одна, да и ты смотрю, слово держишь.

Легко выдернула ТТ из его кармана и отойдя на метр, прислонилась к стволу ветлы. Он наконец-то справился с растерянностью:

— Ты меня знаешь?

— Когда в Чечне была, твой портрет мне попадался, как портрет разыскиваемого преступника. Память на лица у меня хорошая. С чем пожаловал на территорию Российской Федерации? Грабить и убивать?

Бывший полевой командир грустно посмотрел на нее:

— Марина Ивановна, вы вправе упрекать меня. Я бывший офицер. Все что вы говорили по радио и телевидению не могло пройти мимо. Дудаев врал, Яндарбиев тоже и Аслан не лучше этих двоих. Я живу с семьей и банды у меня давно нет. Пять дней назад мне стало известно, что на часть, где вы служите, планируется налет. Это произойдет через четыре дня под утро. В деле замешаны несколько казаков из села. Часовых вырежут. Ваша палатка давно известна. Офицеров убьют, а вас утащат. По рации не говорите. Все прослушивается.

Она вернула ему пистолет. Присела у дерева и кивком предложила присесть рядом:

— Иса, ты проник на российскую территорию, чтобы предупредить меня. Ты знаешь и сам, что рискуешь. Твое отсутствие наверняка заметили. Почему ты так рискуешь? У меня, извини, появилось подозрение, что это очередная ловушка.

Он внимательно разглядывал ее смуглое загорелое лицо с выгоревшими волосами. Марина, не мигая, глядела на него. Мужчина вздохнул:

— Это не так. Моя жена и дети в Полтавской. Я вывез их. Амир Бесланов был моим школьным другом. Я узнал, что Амир любил тебя и ты убила его по его же просьбе. Его изувечили подобные мне. После этого началось мое прозрение. Уж если Бесланов, который безоглядно верил в Дудаева, перешел к вам! Это заставило задуматься не только меня…

Она поняла, что он не лжет. Тихо спросила:

— Иса, что ты будешь делать дальше? В станице тебя быстро вычислят.

Он улыбнулся:

— У меня есть друг и есть деньги. Он переправит меня в Россию. Куда-нибудь в глушь, в Сибирь. Стану работать, пока в Чечне все не утрясется. Дай слово, что ты не сообщишь своим, кто тебе дал сведения?

Степанова не чувствовала вражды к этому мужчине и ответила:

— Даю. Я совет дам: отпусти усы, чтоб не узнали, осветли немного волосы и смени документы.

Валиев улыбнулся снова:

— Я об этом уже подумал. Только насчет волос… Ты права. Спасибо.

Марина поднялась:

— Меня наверное уже ищут. Иса, ты не можешь минут пять постоять, пока я искупаюсь? Только отвернись, ладно?

Чеченец удивленно поглядел на нее:

— Ты совсем не боишься меня и доверяешь?

Она спокойно сбросила куртку и принялась расстегивать ремень на брюках. Поглядела на него, сбрасывая кроссовки:

— Извини, но Амир не мог дружить с полным дерьмом. Дудаев многим мозги запудрил, так что в случае с тобой даже удивляться нечему.

Иса отвернулся с задумчивым видом и Марина быстрехонько разделась донага. Спокойно нырнула в реку. Несколько раз проплыла вдоль берега, смывая дневную пыль и грязь. Выбралась на землю и оделась в свежую одежду:

— Спасибо. Можешь поворачиваться.

Села на землю, обувая кроссовки. Он смотрел на нее сверху вниз:

— Ты в жизни красивее, чем по телевизору. Я понимаю Амира. Удачи вам, Марина Ивановна! Я жалею о том, что натворил, если б вы знали, как жалею…

Развернулся и исчез за деревьями. Степанова тоже поднялась. Подхватила грязную одежду и направилась в часть по темному перелеску. Спокойно прошла мимо постов и вошла в палатку. Огарев и Андриевич сразу обратили внимание на странное выражение ее лица:

— Где ты была? В бане тебя не было.

Она присела к столу, подвинув ящик:

— Купалась в речке. Дальше не спрашивайте. В общем так… Через четыре дня, под утро, на часть будет совершено нападение крупной банды из Чечни. Цель — я. Часовых собираются вырезать, вас прикончить. Проводниками у них несколько местных казачков. Сведения понравились?

У полковников вытянулись лица:

— Ты что, Марин, шутишь? Какая банда?

— Обычная. Она уже в пути. По рации говорить нельзя. Все прослушивается. Глушилки у нас нет, сами знаете.

Огарев спросил:

— И откуда у тебя такие сведения? Кто-то из местных сообщил?

— Кто, не скажу, но человеку этому я верю. Знаю его. Извините, мужики, дело не в недоверии. Я дала слово не называть его имени. Вы знаете, что я всегда держу слово и в этом случае отступать от принципов не собираюсь.

Полковники переглянулись. Вацлав спросил:

— И когда ты условилась о встрече?

— Днем, когда в село ходила.

Геннадий Валерьевич прошипел:

— Марина! Что ты делаешь? А если бы это оказалась ловушка?

Она насмешливо поглядела на него:

— Гена, мои чувства при мне остались. Хоть год и прошел, но навыков я не растеряла. Я этого мужика врасплох застала, а перед этим проверила окрестности. Не зря же я так быстро слиняла с территории.

Полковник потребовал:

— Дай слово, что этого больше не повторится!

Она отрицательно покачала головой:

— Не дам. «Хвост» посадишь, все равно уйду, если потребуется.

Огарев в упор поглядел на нее. Ответом был спокойный взгляд. Геннадий Валерьевич вздохнул:

— Что делать будем?

Андриевич предложил:

— Ну, раз знаем, вывести ребят и укрыть в лесочке, а потом банду окружить, пока они пустой лагерь атакуют…

Маринка взвыла:

— Еще чего! Так я и позволю мои огороды потоптать, да навесы сжечь! И думать забудьте оба, что лагерь покинете!

Вацлав расхохотался:

— Та-а-ак! Опять что-то придумала свое. Выкладывай!

Когда она выложила свой план, мужики дружно начали его дорабатывать, уточняя детали. К часу ночи план был готов. Все трое отправились спать весьма довольные друг другом.