Весна стояла дружная и дорога раскисла. Многочисленные ямы и колдобины заставляли молчать, чтобы не прикусить язык. Всюду под солнцем сверкали лужи. Легкий ветерок шевелил торчащие клочки прошлогодней травы. Вокруг расстилалась ровная степь с редкими купами деревьев.

Возле села Ага-Батыр переехали через мост и вскоре съехали на еще более разбитую проселочную дорогу. Колеса увязали и временами машины натужно ревели моторами скользя по чернозему. В одном месте «уазик» увяз окончательно. Сколько шофер не газовал, из-под задних колес летела грязь, но машина с места не стронулась и на сантиметр, все глубже зарываясь в землю. БТР пристегнул его тросиком к себе и поволок дальше. В стороне остался довольно большой поселок, а затем показался палаточный городок, огороженный бетонными столбами с натянутой колючей проволокой. Примерно в километре виднелся лесок. Крайние палатки почти вплотную прилегали к нему. Огарев крикнул:

— Там Кура течет. Проскочили село Полтавское, туда мы в магазин ходим. Одной ходить не советую. На тебя чехи охоту объявили.

Въехали в проволочные ворота. Марина обратила внимание, что территорию начали благоустраивать. Виднелись засыпанные щебенкой дорожки. Солдаты старательно прокапывали канавы вокруг палаток и вдоль дорожек, утрамбовывали привезенный гравий. БТР остановился у центральной палатки с лаконичной табличкой «Штаб». Огарев спрыгнул с брони:

— Марин, жить в нашей штабной палатке будешь. Мы тебе уголок отгородим. Сами тоже там располагаемся.

Она обратила внимание на выглядывающие трубы полевой кухни:

— Как с продуктами?

— Плохо. Пшенная и перловая каши с небольшим количеством тушенки. Супы из присланных концентратов и сухофрукты, потравленные молью. Тушенка с истекшим сроком годности.

Женщина посмотрела на выглядывающие вдалеке крыши домов:

— С местными какие отношения?

— С большинством нормальные, но есть несколько семеек, которых и сами казаки не любят. Ты задумчивая. Что-то предпринять собралась? Поделись, я все же командир…

Вошли в палатку. Степанова ответила, бросив сумку на ящик:

— Поговорю по телефону со Стефановичем, пусть волну поднимут и начнут атаку на Министерство Обороны из-за плохого снабжения выведенных войск. Попрошу телевидение предпринять попытку прорваться сюда. Вы не против? В случае чего, если начальство наедет, четко говорите, что ничего не знаете и это у меня депутатские замашки проявляются. Что мне полтора года дослужить осталось и так далее…

Андриевич захохотал, присаживаясь к столу:

— Гена, смотри, что творит! Не успела приехать, уже чего-то планирует, да еще и тебе лазейку оставляет, чтоб не сильно влетело.

Огарев посмотрел на женщину:

— Марин, вообще-то здесь не Москва.

Она насмешливо поглядела на него:

— Вы хотите сказать, что я не депутат и влезать во все не стоит? Геннадий Валерьевич, я вас не послушаюсь и сделаю все, что могу, лишь бы облегчить жизнь парням. И действовать я стану через друзей, оставшихся в Москве. Вы приобрели себе чирей, извините, на задницу, согласившись взять меня на службу. Теперь выдавить меня обратно будет сложно.

Огарев спокойно кивнул:

— Наш интендант куда только не обращался, чтоб питание нормальное наладить. Все зря! Первый месяц радовались, что хоть это имеем, а теперь, сама понимаешь, запросы несколько выросли. Однообразие надоело. Работы тяжелой невпроворот, а питание оставляет желать лучшего. Никаких витаминов! Про Москву я сказал не потому, чтоб тебя уколоть. Ты снова нагрузку на сердце вешаешь, а тебе бы поберечься стоило. Вижу, что не остановить. Действуй, Марина!

Андриевич предложил:

— Гена, может мы ее помощником интенданта определим? Ты как, Марин, согласна?

Огарев уперся:

— Никаких помощников! Сам знаешь, там здоровому приходится таблетки глотать. До чёрта перехваченных бумаг на чеченском и арабском скопилось. Переводить некому. Переводчик, что у нас имеется, переводит через пень-колоду и только с арабского. Полдня может над одной бумажкой биться. Старшина займется переводами и этого долдона с институтом потренирует в языках. Потом неплохо бы парней поднатаскать в стрельбе из снайперской винтовки. Дел хватит. Если и помогает интенданту, то на добровольной основе.

Женщина кивнула и уселась напротив мужчин за стол:

— Договорились! Вацлав, возле реки ты не знаешь, ива, тростник, тополя или таволга растет?

Мужики переглянулись:

— Тростник имеется в заливчиках и красные такие кусты растут. Ветки гибкие. Тополей много на берегу. Зачем тебе?

— Во-первых, зеленые заросли устроить. Таволга и тополь растут быстро. Самое время сажать. Ямы копать не надо. Уткнул в сырь и пусть растет. Летом полить первый год придется. Во-вторых, навесы из тростника и той же таволги, чтобы летом не поджариться. Они воздух пропускают, нагреваться не нагреваются, в дождь разбухают, воду не пропускают и тень дают. Года три-четыре служить могут. Здесь мы, как на раскаленной сковородке летом будем. Полюшко открытое. В первую очередь для часовых плести надо, чтоб солнечные удары и ожоги не получили. Беседки сделать, чтоб отдохнуть в теньке могли и мы и солдаты…

Огарев честно ответил:

— Марин, дело очень нужное, а кто плести будет? Ведь никто не умеет.

— Я умею. Дело нехитрое. Дайте мне парочку ребят, самых слабосильных и безмозглых. Эта работа им по силам и даже понравится. Мы смотаемся к реке, нарубим тальника и посадим по периметру дорожек прямо сегодня. Через пару недель все высохнет, а они прирасти успеют. Не стоит откладывать. Так что, полковники, даете людей?

Мужчины переглянулись:

— Ты с дороги. Солдаты и сами палок нарубят.

Марина вздохнула:

— Беда мне с вами! Палок они нарубят, а того, что действительно надо, не принесут. Не устала я, что вы оба беспокоитесь… — Ей пришла в голову интересная мысль. — Мужики, я у входа трактор с тележкой видела. Он работает? Я бы его взяла. Тогда мы много привезем материала, чтоб на завтра хватило.

Огарев предложил:

— Марин, может тебе за благоустройство городка взяться? Хрен с ними с переводами, не спешно.

— Переводы я делать буду, когда отдыхать стану садиться, а вот стать комендантом военного городка, стану с удовольствием.

Вот так Степанова превратилась в хозяйку части. Через неделю двенадцать расставленных постов имели крышу от солнца и дождя. Посаженные возле дорожек прутики выбросили листочки. Даже стенки беседок у КПП, сплетенные из лозы, покрылись зелеными листьями. Колья, вбитые в землю проросли и зазеленели. Степанова запретила обламывать нежные веточки. Длинные шесты вырубленные из молодых тополей покрылись зеленью, продолжая держать на себе легкие крыши из переплетенного тростника.

Выделенные ей солдатики с удовольствием возились с прутьями и тростником. Это были действительно самые тупые бойцы изо всей части. Но женщина не ругала их. По многу раз терпеливо показывала, как лучше плести и они натренировались. Вскоре четверо парней устроили соревнование. Еще через неделю по всей территории части стояли вместительные беседки с крышами и скамейками по плетеным бортикам. Вокруг центральных столбов имелись круглые столы все из той же лозы. По требованию Марины они продолжили плетение матов из тростника.

Загрузив солдат работой, Степанова на первой неделе прошлась по селу и попросила у хозяек лишних семян всевозможних растений. Ее узнавали в каждом доме и охотно делились. Каждый клочек земли между палатками оказался превращен в грядку, огороженную колышками и синтетическим шнуром. Солдаты и офицеры с удивлением глядели на спешные работы. Полковник Огарев не вмешивался, но теперь, прежде чем ступить в сторону смотрел, нет ли колышка или нитки впереди.

Она потребовала у Вацлава вспахать трактором землю, оставшуюся свободной возле самого леса и вокруг части. Поле было заброшенным. Степанова, предварительно договорившись с атаманом, полностью засадила его картофелем. Семена дали казачки в обмен на обещание заняться с их чадами летом рукопашным боем. Каждая семья выделила по два ведра и плетке лука. Впридачу дали многочисленную поросль садовых деревьев и кустарников. Марина не отказывалась. Часть подарков рассадила по периметру части, остальные уткнула в землю всюду, где нашлось место. Лук торчал на каждом клочке земли, ощетинившись крошечными перышками.