- Ха... Бред?! Ты кого сюда приволок, придурок? - послышался насмешливый молодой голос из-за приоткрытого люка.

   - Ты, сопляк, делай, что должен, и не умничай... Кого хозяину надо, того и привел... - равнодушно проворчал самый зрелый из стражей, высокий мужчина с седыми всклоченными волосами.

   Молодой человек небрежного вида, показавшийся наконец из-за препятствия, рывком открыл люк пошире, чтобы в него смогли протиснуться сразу трое. При этом, не закрывая улыбчивого рта, явно наплевав на недовольство оппонента, легкомысленно продолжал:

   - Бред, да неужто это живой эльф?! Как те, в легендах... Ну помнишь... нам все бабушка читала? - Махнув рукой в сторону неразговорчивого товарища, он обратился непосредственно ко мне:

   - Ты, а желание выполнить можешь?

   Я смотрел на него мутным взором, не собираясь показывать, что внимательно изучаю обстановку.

  Парень, все еще захваченный идеей заручиться моим обещанием о выполнении желания, отступил в сторону, пропуская нашу процессию внутрь.

   Наконец я смог осмотреться. Мы попали в небольшое помещение, обложенное панелями из местного красного камня с белыми прожилками. Из мебели здесь стояли две скамьи. Запах с легкой частичкой затхлости свидетельствовал о том, что это помещение хоть и проветривалось, но находиться глубоко под землей.

  Меня швырнули прямо на пол, под ноги, а сами занялись кто чем. Отряд, задействованный в операции по моему захвату, застыл возле еще одного люка, устроенного в противоположной стене этого помещения. Мои охранники, большие любители сказок об эльфах, сели надо мной на отполированные скамьи из крупнопористого камня.

   Старый воин, кого звали Бредом, вяло очищал грязной тряпкой и так безупречно блестевшее оружие, молодой, тот, что впускал нас сюда, небрежно вытянув ноги, достал флягу, чтобы громко глотнуть из нее что-то крепкое и ароматное.

   - Так я говорю, желания исполняешь? - грубо повторил свой вопрос молодой человек и с легкой опаской пнул меня ногой.

   - Грийд, заткнись... - рыкнул на него командир отряда, нервно осматривая входной люк. Он явно ждет "высоких" гостей.

  На какое-то время в комнатке повисла напряженная тишина, прерываемая только шорохом ткани металл ...

   Я также напряженно, как и охранники всматривался в противоположную стену с круглым входом, сделанным ровно посередине стены.

   Чего все ждут? Неужто сам Элиастет пожалует? Иначе к чему столько нервозности?

   Заскрипел затвор металлического люка, и в переполненную комнату пожаловал старый знакомый, Джойстет. С ним появилось три высокие мрачные личности непонятной расы в темных одеждах. Пропустив его вперед, они вошли следом и стали у стены словно часовые.

   Так... Начинается.

   Заметив меня на полу, Джойстет воистину расцвел.

   - О... Эльфенок... Светленький наш... Да он у нас великий победитель ведмачков и демонят! Ну заманили тебя к Темным? А теперь и сюда.

   Я напрягся. Что же... все понятно! Темный Древний... Нет скорее их верный слуга...

   Что ж... Я верный слуга Светлых. Приятно встретить ровню. В ответ противнику, я только холодно улыбнулся и, оглядев его равнодушным взглядом, отвернулся...

   Так вот кто здесь всем заправлял... никакой ни Элиастет, тот просто ширма прихвостню Темных.

   Молодой Грийд, выслуживаясь перед господином, сильно пнул меня ногой, рыкнув:

   - Чё рыпаешься, ушастый! Склонись перед господином Даймоном.

   - Ах да, забыл... За тысячу лет чего только не забывается! - ерничая, посетовал Джойстет. - Представиться по всей форме забыл: Девил, он же Джойс, на местном Джойстет, он же Гермес Тримегист, он же Даймон...

   - Достаточно. Мне неприятно это знакомство, так что клички значения не имеют, - равнодушно произнес я.

   - Да... - весело протянул Джойстет. - Тогда у меня для тебя нечто особенное! - Он кивнул одному из троих помощников, тот поклонился, и темные слуги Джойса приблизились ко мне.

   - Ты, эльфенок, искал приключений на свои уши? Ты их получил! - также мягко улыбаясь, сказал старик. Тот, кому он кивнул, встал совсем близко. Двое других схватили меня в жесткие тиски.

  Кто эти нелюди?

  Тот, кто приблизился вплотную, что-то грубо вколол мне в шею... Тупая боль стиснула голову, тошнота подступила к горлу. Я задыхался. Неужели конец?

   Двое, что держали меня, вывернув руки за спину, не отпуская ни на минуту. Несмотря на то, что я рухнул на пол, они равнодушно протащили мое безвольное тело через все помещение и протянули за собой через люк в другую комнату.

   Дышать стало нечем, а свет сквозь приоткрытые веки доходил все слабее. Затуманенным взором я еле разглядел, что большой отряд, один из тех, что были посланы за мной, здесь чего-то ожидал. Воины стояли в полной боевой готовности посреди небольшой комнаты сделанной из однотонного темно-бордового камня.

   Скупой свет двух ночничков под потолком не рассеивал и половину тьмы. Джойстет властно посмотрев на слуг, и тут же ушел в открывшийся пред ним портал. Следом последовал колдун вводивший мне зелье.

   Плохо соображая, не осознавая, что делаю, я протянул руку и сотворил заклинание сна. Рука казалась мне совершенно чужой, ладонь судорожно сжималась и разжималась... а главное, вместо сна, сейчас мне хотелось сжечь всех огнем запретного заклинания! Такого искушения я не испытывал столетия...

   Все в комнате, кто как стоял, так и обрушились спать, валясь на друг друге. Куда ушел Темный и тот слуга? Его другие помощники, как стояли, свалились рядом - значит, это все же просто люди...

   Я медленно приподнялся на руках, оглядываясь. Меня вновь захлестнула горячая волна злобы и ненависти. Неуверенно шагая, шатаясь как после эльфийского эля, я направился в сторону противоположного входа, на этот раз это была обычная дверь из дерева.

  Исполненный безумным гневом я какое-то время несся по каменным туннелям, не разбирая пути, просто чтобы убраться подальше от врагов... и искушения, поддаться горячему желанию разнести эту "могилу" по камешку!

  Мне приходилось увиливать от столкновения с редкими прохожими, о которых заранее предупреждал свет от фонарей в их руках. Я без толку бродил по темным переходам, пытаясь взять себя в руки и через несколько часов почти пришел в себя, наконец сообразив, что мне нужно найти место где держат необычных заключенных!

   Я вновь отправился на обследование пещеры, теперь следуя за редкими прохожими по тоннелям в темноте. Наконец в каком-то проулке наткнулся на молоденькую девушку, бродившую возле дальней стены с фонарем, освещающим только ноги и землю кругом света, двигавшимся за ее руками. Она явно что-то искала на полу подземелья. Я остановился в нескольких метрах, решив, что у нее можно узнать дорогу и тихо проговорил:

   - Вы что-то потеряли?

   Блестящее розовое платье катастрофически не гармонировало с невероятно рыжей шевелюрой. Девушка растерянно смотрела на пол, прикусив губу.

   Местные - сплошь смуглые брюнеты, откуда здесь такая белокожая красавица? Она повернулась на мой голос, но фонарь так и не подняла.

   - Добрый вечер, - робко улыбнулась девушка, явно обрадовавшись мне. - Вы мне не поможете?

   - Конечно. Так что вы разыскивали? - напряженно спросил я.

   - Колечко... Мама на шестнадцать лет подарила... Там камешек фиолетовый... Но в этой темноте разве найдешь... - уныло прибавила она, протерев пальчиками запачканную ладонь.

   Я отошел от тени фонаря и, осматривая пол ночным зрением, спросил:

   - Как вы попали сюда, так далеко от жилищ?

   Девушка, не отрывая головы от кружка света на полу, минуту помедлив, спокойно ответила:

   - Работаю здесь... Ношу заключенным посылки и обеды...

   - Не страшно в такой темноте?

   - Не-а... Это место почти никому неизвестно. И это же не экспериментальный блок!

   - А что в нем страшного? - зацепился я за занимающую меня проблему.