Округлив глаза, я медленно покачала головой:

  - Да ты что?! Как интересно! Вернее - какой ужас!

   Пригубив немного сока, Дельфина продолжила:

  - Конечно, сейчас у них императрица, но все знают, что там реально правит... сейчас вспомню имя, - она на мгновение нахмурилась. - А... Джером де Гай.

   Уткнувшись в тарелку, я промолчала. Сил ломать комедию не было, где-то внутри защемило.

   Дельфина пристально на меня посмотрела и сказала:

   - И почему я чувствую себя такой глупой?

   Опустив голову, я не стала говорить, что наоборот - она слишком умна и сейчас легко почуяла неладное.

   Всегда испытывала неловкость, когда приходилось выслушивать слухи. Поэтому избегала этого как грязи. Правда, раньше рассказы о правителях были даже интересны. Это ведь не обычные сплетни о близких, а скорее сказки о недоступном, но теперь эти сказки были обо мне.

   Еще меня мучило чувство вины перед близкой подругой. Никогда от нее ничего не скрывала, но промолчав сейчас просто из опасения бередить раны, упустила момент. И опасаясь ее гнева, обиды и просто потери времени из-за законных расспросов - молчала.

   - Интересно, кто эта девушка? - вернулась Дель к тарелке, а с ней и к зыбучей теме, от которой я попыталась ее отвлечь:

   - Знаешь, а я сменила весь гардероб. Эльфы постарались, - весело сказала я, допив сок. - Такие наряды - закачаешься!

   Мы с ней одеждой "не болели", но кто не любит хорошо выглядеть или полюбоваться на красивое?!

   Я быстро встала из-за наполовину опустошенного стола, подхватила Дель под руку и потащила по лестнице в ее комнату за саквояжем. Найдя его на небольшом диване, уютно устроившемся у камина, достала пару шелковых костюмов и продемонстрировала их Дель, приложив к себе. Как раз попались мои любимые: чисто белый и серый с черным.

   - Странные для эльфов оттенки, они вроде красочное любят?! - удивилась Дель покрутив меня перед светом, падающим из окна и погладив мягкий шелк пальчиками.

   - Ну, я же себе заказывала и цвета уточнила. Хотя у меня яркие тоже есть... - вздохнула я, вспомнив, как демонстрировала обновки друзьям. Целая комната ярких нарядов, но это не вслух. Тут я спросила, уточняя одно подозрение:

   - Кстати, Дель, а ты чего вдруг решила путешествовать? Я, помнится, только совет просила?

  Дельфина нахмурилась, принявшись зачем-то вытирать пальцем несуществующую пыль на книжной полке. Немного помолчав, она принялась нервно рассказывать:

   - В общем, сейчас королевство на грани войны за трон, а мой отец сколачивает коалицию. Для этого ему понадобилось срочно выдать меня замуж за графа, чтобы сделать того союзником, - у Дель выступили слезы. Кроме отца у нее никого не было. Чувствует себя преданной, поняла я.

   - Я предлагала папе "расплачиваться" чем-то иным, но он и слушать не хочет, утверждая, что с графом де Буодорэ я буду счастлива! - она презрительно фыркнула и покачала головой, будто до сих пор спорила с отцом.

   - И ты решила сбежать, - я грустно констатировала очевидное.

   - Угу... Пусть папочка сам замуж выходит! - она вытерла незваные слезы.

   Ладно, это поможет тихо сбежать, что обоим выгодно. Странно другое, ее отец никогда не был самодуром!? Но дальше поговорить мы не смогли, вернулся Рик, довольно облизываясь. Дель, еще раз вздохнув, пошла одеваться...

   ***

   Порталом мы быстро добрались до межмирового перехода, расположенного на юге от людских земель, ровно на границе с ведьмаками. Заплатив пошлину и показав заранее заполненные документы, направились к главному переходу миров. И тут к моему удивлению столкнулись с Оливией, которая опустив голову, медленно вышла из домика контроля. Я не видела ее с тех самых пор, как мы попрощались в поселке ведьмаков, перед нападением.

   За этот срок гарххин сильно изменилась: вся как-то поникла и осунулась. В огромных синих глазах, напоминавших Джема, явно выделялась опаска и настороженность. Да и когда-то великолепный костюм цвета красного вина, висел на ней старой тяпкой, подчеркивая незатейливость прически.

   - Оливия, приветствую тебя! - вежливо поздоровалась я, придерживая одной рукой Рика.

  Она с опаской повернулась на мой голос, а разобрав, что видит именно меня, перепугалась по-настоящему. Сглотнув, гарххин вежливо сказала:

   - О, Сильвия, не ожидала тебя здесь увидеть...

   - Мы с Дельфиной решили развеяться, миры посмотреть, по магазинам пробежаться, - как можно беззаботнее сказала я. - А ты что здесь делаешь?

   - Хочу убежать, но твой милый Джем отказал мне в этом!

   - И в чем тебе отказал мой милый Джем? - тон в тон спросила я, понимая, что раздражаться не стоит.

   - За сотрудничество с врагом меня отовсюду выгнали, - жалея себя, ответила гарххин, прикусив губу.

   - А родители как?

   - Родители? Нормально. На них никто не нападает в отличие от меня. Еще бы, если их обвинять, то первыми надо арестовать Джерома с Инден.

   - Как-то презрительно ты о них, - тихо заметила я, отыскивая глазами место, чтобы удобно сесть и поговорить. Но ничего кроме самого портала в виде мраморной арки и свеженького домика контроля вокруг не было. Ну да здесь ведь никто не задерживается.

   - Я с ней на одной улице росла... Да и младше она намного, - продолжала Оливия, неприязненно скривившись.

   Ладно, нам надо быстрее отправляться. Дель и Рик уже ерзают от нетерпения. И Рэн, наверняка, уже кинулся вдогонку... Но я все спросила:

   - И куда ты теперь?

   - Никуда. Нет разрешения, покинуть этот мир.

   - А хотелось тебе куда?

   - Куда угодно, где нет гарххов, - выдохнула она, опустив взгляд на пожелтевшую траву.

   Я вздохнула, сочувствуя этой измученной и уставшей девушке, но как оказалось, я была в меньшинстве.

   На Оливию Рик и Дель смотрели враждебно. Повернувшись к ним, я пожала плечами, мол, простите за задержку, когда вдруг услышала равнодушный голос Оль:

   - Как твой муж?

   Я поймала за руку ошеломленную Дельфину и крепко сжала ей пальцы, тихо шепнув:

   - Потом!

   Она скривилась, но промолчала, гневно взглянув на меня. Взглянув на гарххин, я спокойно ответила:

   - Отлично! Занят, сильно.

   - А я заподозрила, что ты от него сбежала, - подколола Оливия, пристально вглядываясь в нашу компанию. - Одни, без охраны...

   - Точно. Прогуляться с подругой по магазинам, - с грустью обдумывая будущее "кровопролитное" объяснение с Дель, проговорила я, вздохнув.

   - Еще бы. Конечно, - гарххин выдохнула еще тяжелее. Да, такое объяснение - по ней.

   - Оправляйся с нами Оливия. Думаю, Дельфина не будет против.

   Та величественно кивнула и проследовала к переходу. Рик пошел за ней.

   Я вынула из саквояжа документы и протянула Оливии.

   - Держи. Надо оформить, - и показала на домик контроля.

   Оливия, растерявшись, робко взяла бумаги, недоверчиво взглянув на меня.

   - Ждем тебя возле перехода. Место отправки мир Ниром. Тебе подходит? - четко произнесла я, подхватывая саквояж. Оливия кивнула - "да" и направилась к стражам.

   Я пошла к Дельфине. Как на плаху. Дель, нахмурившись, уже ждала меня, возле арки, нервно гладя Рика.

   - Дель, пощады! - взмолилась я, картинно содрогаясь "от ужаса". - Горю от твоего гневного взгляда.

   Та лишь мгновение выдержав гневную мину, улыбнулась. Потребовав:

   - Давай рассказывай, резидент несчастный... - с легкой досадой произнесла она.

   Снова пальцем в небо.

   - Вышла замуж... Но не по-настоящему. Клянусь!

   - Как не по-настоящему? - растерялась Дель. - Не в храме?

   - В храме, но не брак. Ты же помнишь древнее правило: когда чистая дева...

   Дельфина продолжила:

   - ...берет в мужья преступника... Опять кого-то спасала! - резко выдохнула она, отпустив шерсть Рика.