Вынул и активировал шарик с заклинанием купания.
УФ хорошо. Даже не снимая одежды. Хоть вода в заклинании была теплой, испарения меня быстро охладили. Надо пройтись еще немного. После этого сил прибавилось, но ненадолго.
Глаза слипались, я спотыкался через шаг, ноги были словно деревянные - вчерашняя бессонница давала о себе знать.
Я развалился на горячем песке и погрузился в блаженный сон.
***
Холодно, я торопливо двинулся к скалам. Все как вчера, только со стороны гор задул ледяной ветер. Вот-вот должно появиться местное светило, я так и не узнал, как его называют.
Я шагал, надеясь побыстрее столкнуться с гвардейцами правителя.
Нынешнее утро было словно переплетено из слепящего глаза света и отчаянья. Время его критически не хватало, обшаривая взглядом горизонт в поисках группы захвата, я серьезно беспокоился за Дельфину.
- Какого фипаса тянете! - выдавил я сквозь зубы и направился в сторону бордовых скал. По легенде бункер там. Удачно маскируются. Девушки, выбиравшиеся оттуда, и те не знают точного расположения входа в подземный город.
Ах да, порталы...
Я с раздражением сплюнул песок с языка. Надеюсь, сегодня все решится. Достав припасы, на ходу через силу съел несколько кусочков сушеного мяса. Хотя в такой жаре ничего кроме воды совершенно не хотелось.
Воду пока лучше не трогать...
Я поднял голову, вглядываясь в красное светило. До зенита еще далеко, где же эти яростные преследователи? Пошел еще медленнее.
Холодный ночной ветер сменился легким ветерком, но и за это, я был благодарен.
Все было понятно с тактикой - они меня проверяли. Не дай Создатель, решат взять меня только в состоянии сильного истощения. Надеюсь, самоуверенность правителя не позволит такому случиться... но показать как я измучен, не помешает! Глотнув предварительно воды, я развалился на песке, прикрыв полами куртки голову от горячих "поцелуев" алого светила.
Лежал, истекая потом и размышляя, есть ли у них на самом деле детекторы, о которых рассказывала Аэт или все выдумано, чтобы отпугнуть смельчаков? Лежать в таком положении было труднее, чем идти по самому зною через пустыню. Время истекало. И все же я терпеливо лежал, выжидая.
Прямо передо мной бесшумно открылся портал.
Оттуда как на пружинке одним за другим выбросило отряд из десяти человек с тяжелым, во всех смыслах, вооружением. Первым выскочивший из люка высокий и худой юнец, перепрыгивая через редкие заросли колючки, он ринулся на меня. Сзади с дикими воплями и занесенными вверх короткими мечами неслись гвардейцы Элиастета.
Огнестрельное оружие я укрыл в безвременье на случай экстренного спасения для видимости борьбы я достал клинок. Бойцы были в иномирской броне, но с мечами! Видно большой "умник" продумывал их вооружение.
Высокий смуглый молодчик уже подобрался ко мне вплотную. Я поднялся и молча двинулся на него держа клинок на уровне груди.
Он накинулся столь энергично, что я едва уклонился. Охватившее меня возбуждение от открывшейся возможности перебить этих ублюдков, похитивших одну девушку и убивших другую, пришлось подавить в зародыше. Мне нужно сдаться как можно естественней...
Меч против клинка... Клинок длиннее - это быстро проверил на себе наглый мальчишка. Под удар второго я подставился сам. Гвардеец рубанул по плечу, но видно давно не тренировался, удар вышел слабый.
Обильно хлынувшая на песок кровь была мне только на руку. Я свалился как подкошенный, выронив клинок из ослабевших рук. С опаской поджидая подвоха, ко мне приблизились остальные. Да скорей вы!..
Тот, что ранил меня, слушал осторожного командира появившегося последним:
- Так, отправить этого ушастого в боксы на опыты. О нем я доложу позже, правитель пока не принимает.
Два гвардейца подхватили меня под руки, раздирая и так не маленькую рану на плече. Я абсолютно натурально застонал. Командир открыл портал и меня в него втащили.
Наконец-то! Я облегченно выдохнул и начал читать про себя заклинание исцеления.
Рик
- До скорой встречи! - произнес Рэн. Оливия грустно кивнула, Аэт с девушками молча, с достоинством, поклонились и Эльф легкой походкой, совсем не подходящей к высокой и крепкой фигуре бойца, тронулся в путь. Глядя вслед, я думал, какое сложное дело ему предстоит. Всегда один. Тянет все проблемы на себе, не уклоняясь. Силь появилась в его жизни, осветив ее на миг, и вновь пропала...
Ладно, выручим Дельфину и к Древним на разборки! Она им помогла с колдуном, пусть теперь они помогут их с Джемом разыскать.
Я повернулся к девушкам, заодно оглядев наш лагерь. Вот зараза, теперь чувствую себя как "товарищ Сухов в пустыне". Представив себе Оливию, гордящуюся, что я ее назначил любимой женой, расхохотался. Девушки, кто открыто, а кто и потихоньку смотрели на меня с ужасным подозрением.
- Девушки! Командовать парадом буду я!
Судя по раздражению на лицах местных амазонок, советскую классику юмора они не оценили.
Оливия, улыбнулась одна, образуя козырек, приложенной к глазам рукой.
- Командир! А почему не движемся?
- Идем только ночью, сейчас из нескольких одеял делаем тент и отдохнем.
Аэт не показала, что ее задела моя "жажда власти". Еще бы, в случае серьезного конфликта весь отряд без раздумья пойдет за ней.
Воительницы достали походные одеяла, и я принялся их крепить. Один конец я более-менее устойчиво зацепил за небольшой выступ скалы, под которым мы вчера спали, а вот с другим пришлось повозиться. Деревьев - нет, ничего подходящего с собой - нет, да и опор нужно, как минимум, четыре, иначе вес двух одеял обрушит конструкцию.
Я обдумал, но ничего путного в голове так и возникло. А девушкам еще ночь идти.
Тихо подошла Оливия и осматривая повисший со скалы край проклятой тряпки, тихо сказала:
- Это покажется глупостью, но иного выхода я не вижу...
Я был рад, что Оливия подошла ко мне и заговорила, так что в первый момент я даже не понял о чем она.
- Я могу создать магический купол, но его надолго не хватит...
- Нет, купол не надо. Вдруг кого ранят, а ты у нас целительница! - четко выговорил я, непривычное слово, но "врач" здесь совершенно не подходило.
- Ладно, тогда давай свяжем три одеяла вдоль, чтобы они достали до того выступа и если даже один край будет свисать, то получится небольшая палатка.
Эта мысль сначала вызвала у меня раздражение, чем связать или закрепить на скале? Не зная, как отреагировать, чтобы не обидеть, я поджав губы, замялся, но тут вмешалась Аэт незаметно появившаяся рядом.
- Давай так и сделаем, - совершенно серьезно ответила она, потом обратилась к своей помощнице - Кирэт возьмите двух девушек и сделайте большое полотнище из трех одеял.
Девушки укрепляли лагерь, пришивали одеяла одно к другому, устанавливали очередность дозоров, стойко вынося усиливающийся жар пустыни.
Мне было их жалко, и хотя я был ненамного старше большинства бойцов Аэт а с некоторыми мы были одногодками сейчас я чувствовал себя многоопытным стариком. Сердце сжалось, к горлу подкатил ком - эти девушки пошли с нами из-за иллюзорного для многих чувства - чести... Но, ни одной жалобы, хотя условия в походе очень тяжелые.
Мысли, сравнивая, неудержимо перескочили на свое родное...
Мы способны вести бесконечные споры о философии и искусстве о морали и политике. Но под маской образованности и утонченности скрываются самые низменные побуждения и помыслы.
Отношения людей отравлены цинизмом... у нас любовь, не опирающаяся ни на какие моральные принципы, способна лишь унизить человека и превращается в заколдованный круг. Внешнее не соответствует внутреннему.