Через минуту Ирина уже визжала от восторга, как заправский серфер летя на гребне волны двигга вдоль потока инопланетян, машин, пересекая надземные арочные мостики, скатываясь вверх и вниз, как на американских горках.

– Может, мне притормозить? Ее пульс ускорился, – обеспокоенно передал мне двигг.

– Это нормально – сердцебиение землян усиливается во время паники, критических ситуаций или переизбытка пси-волн, чтобы подготовить организм к решительным действиям в случае необходимости, – проинформировал я.

– Понятно, интересная особенность.

Только раз двигг остановился, обратив внимание на проползающую змею в пестрой узорчатой одежде. Рептилия почтительно замерла, пока пузырь ощупывал ее. Ира смотрела на нее с высоты своего гребня. Но, видимо не найдя в рептилии ничего интересного, двигг вскоре продолжил течь по зеленой линии. Ира оглянулась на явно разочарованную змею, хмыкнула и гордо выпрямила спину.

Лаборатория двиггов была такой же, как и сами двигги, – полностью прозрачной. Стеклянное здание располагалось почти в центре квартала родонтинов. Пузырь ссадил Иру на твердую поверхность у входа в комплекс.

– Что-то парк какой-то неухоженный, – заметил симбионт, обозревая раскидистые деревья, – больше на лес похож. Тут что, нет садовников, чтобы хоть кусты подстричь?

– Понимаешь, большинство из этих «кустов» и «деревьев» – разумные родонтины, они не дадут себя «подстричь», это вредно для их здоровья.

– Ну хотя бы другую половину привести в порядок. – Самка вглядывалась в листву, тщетно пытаясь определить, какое растение разумно, а какое – нет.

– «Другая половина» – это домашние питомцы «первой половины», так что пусть хозяева и заботятся о них по своему усмотрению.

Двигг мягко подтолкнул Иру водным отростком между лопаток:

– Проходите, пожалуйста.

Но та засомневалась, упершись биподами в землю.

– Макс, тут люди вокруг, – волновался симбионт, поглядывая на гуляющих инопланетян, – а сквозь эти стены все видно.

– Раздеваться не придется, если ты об этом, – попробовал я развеять ее тревогу.

– Точно? – Она в упор посмотрела на пузырь, видимо не до конца доверяя моим словам. – И вообще, как вас звать, мистер двигг?

Поверхность сферы затрепетала, и двигг вытолкнул наружу универсальный переводчик:

– В вашем языке нет аналогов моего имени, – произнес исследователь. – Вы можете называть меня командор.

Ирина улыбнулась и протянула руку тыльной стороной кисти вверх, будто для поцелуя:

– А я – И… – Она осеклась. – Иванова Виктория. Можно просто Вика.

Хвала Создателю, она в здравом уме!

– Я знаю, – ответил двигг и еще раз пожал водным щупальцем ее руку.

– Командор, а кем вы командуете?

– Собственно, этим научным центром.

Я заметил, что отдыхающих в парке стало больше. Любопытствующие будто невзначай начали крутиться неподалеку от нас, ощущая, что в лаборатории двиггов что-то готовится. Даже ветви родонтинов, казалось, склонились к стеклянному строению. Ира тоже это заметила, повторив:

– Не буду я раздеваться.

– Лаборатория находится под землей, – уловил ее смущение командор, – так что никто вас не увидит. Идемте, больно не будет, – пообещал он.

– Где-то я это уже слышала… – пробормотал симбионт, но в здание зашел.

– Нам туда. – Двигг подвел самку к туннелю, уходящему под крутым углом в глубину пола.

– Страшновато, – шепнула Ира, заглядывая в полутемную трубу.

– Это весело, – возразил пузырь, – всем гуманоидам нравится. Прыгаете в туннель и скатываетесь, как с горки в аквапарке.

– А что там внизу, бассейн?

– Нет, но там вас поймает мой сотрудник, чтобы вы не поранились. – Шар померцал и добавил: – Я могу доставить вас лично, если хотите. – Он потянулся к симбионту, чтобы вновь увлечь внутрь своего тела.

– Нет-нет, – попробовала Ира оттолкнуть водную поверхность руками. – Я сама.

Она сделала несмелую попытку сесть на краешке трубы, но поскользнулась и полетела по туннелю, громко запевая первую букву русского алфавита.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-ух! – закончила она трель, приземлившись на другого двигга, который распластался по полу у выходного отверстия и раскачивался, как водный матрац.

Несколько раз подпрыгнув на пятой точке, симбионт слез с инопланетянина, озираясь. Командор выплыл из трубы следом и сделал освещение поярче. Лаборатория представляла собой круглое помещение, загроможденное большим количеством прозрачных трубок разного диаметра, по которым, как по больничным капельницам, перемещались сгустки «живой» воды. На стенах висели такие же стеклянные на вид пластины. Около них, подрагивая и постоянно меняя форму, возились другие двигги. Единственным, что выбивалось из этого хрустально-ледового царства, был металлический балкончик под потолком, на котором стоял гуманоид. Ира его узнала, вернее его расу: алголик, низкорослый и серый, со смешными глазками на стебельках, совсем как тот, что впарил ей растворимый кофе на Сириусе.

– Вы тоже командор? – спросил симбионт, задрав голову.

Видимо, Ирина посчитала, что раз тот стоит на самом верху, то тоже какой-нибудь начальник.

– Нетш, – ответил гуманоид, – я вшево лишшь практшикантш.

– Давайте начнем, – нетерпеливо попросил командор. – Переместитесь туда.

Самка прошла на низенький подиум в центр помещения, остановилась посреди сходящихся к ней трубочек, и ей на голову, как из ведра, тут же хлынула вода. Прозрачные щупы из боковых трубок начали короткими взмахами колоть и стегать Иру.

– Ой! Ой! Хи-хи… Щекотно! – Она завертелась, хватаясь то за одну часть туловища, то за другую. – Ой! Ой!

Шары у стен, включая командора, начали быстро перемещаться по полу, переливаясь радужными кольцами.

– Макс, что… глм… это… глм… тьфу!.. с ними? – крикнула Ира, едва не захлебнувшись водой.

– Они в приподнятом расположении духа, как и любой двигг, открывший что-то новое. Вдобавок твои реакции им кажутся очень забавными. Можно сказать, что сейчас они ухохатываются.

Симбионт выглянул из-под непрекращающегося душа, глядя на катающиеся пузыри:

– А вот мне кажется, что они «укакатываются»!

– Вернитесь в поток, пожалуйста, – приказал командор.

Когда эта «пытка водой», как назвала ее позже Ира, закончилась, на двух самых больших пластинах появились изображения симбионта и еще трех землян подвида А. Двигги начали изучать голограммы, бурно обсуждая что-то между собой посредством изменения форм, алголик на балкончике старательно заносил данные в свой планшет.

– Ну что, все уже? Можем идти? – спросила Ира. – Макс, смотри: а одежда сухая и на мне ни капельки!

Я усмехнулся:

– Это же двигги! А еще они тебе заодно волокна выпрямили и почистили.

Симбионт сразу же бросился ощупывать свои волосы и, судя по улыбке, остался доволен тактильными ощущениями, поэтому тут же начал заплетать косичку.

– Подождем, что скажут, невежливо так вот уходить. – О том, что самостоятельно выйти из подвала не выйдет, я умолчал: лестниц или лифтов нет, а труба имеет наклон градусов шестьдесят.

– Ладно, – согласилась Ирина. – А деньги перевели уже?

– Да.

– Хорошо. – Она чуть успокоилась, присев на край подиума.

Наконец двигги привели свои мысли к общему знаменателю, три шара слились в один и подкатились к напрягшемуся от их приближения симбионту.

– Виктория, – вкрадчиво сказал непонятно кто из этой троицы, – скажите, пожалуйста, существуют ли особи подвида Б с такой структурой ткани, как у этого гуманоида? – Отросток из пузыря указал на экран, где светилось тело афроамериканца.

– Конечно, – ответила Ира, – такие женщины тоже бывают.

– Интересно, а такие? – Негра сменил другой смуглый мужчина, глаза раскосые – неясно, вроде как потомок филиппинца и араба.

– Такие тоже, а что?

– Понимаете, расхождение между вашими подвидами более восьми процентов, – пояснил шар.