– Вас приветствует Первый Межрасовый, чем могу помочь? – через переводчик обратился «тюлень» к симбионту.

– Здравствуйте, мне хотелось бы открыть счет, – лучась улыбкой, ответила Ира.

– Идентификатор?

– «Виктория Иванова».

Эдасихец зашевелил плавниками, вводя данные. Улыбка Ирины стала еще шире.

– Просуньте любую конечность в анализатор ДНК.

Самка смело воткнула манипулятор в приемник и тут же отдернула.

– Ой! Уф… Больно. – Ира пососала уколотый палец.

– Простите, – мягко извинился кассир, – возможно, нейтрализатор болевых ощущений не приспособлен для вашей расы. Я доложу руководству.

– Не надо, – великодушно сказал симбионт, – со мной все в порядке.

Мне показалось или «тюлень» действительно улыбнулся?

– Слепок сознания, – попросил он.

– Вот, – показала самка браслет.

Кассир удивленно посмотрел прямо в мою камеру.

– Это не ваше сознание или вы хотите совместный счет?

Ира отвернулась, шепнув в динамик:

– Макс, мы хотим совместный счет? Что отвечать-то?

– Да-да, – подтвердил я, – делать слепок твоего сознания сейчас дорого и небезопасно.

– Ха, – хмыкнула Ира, – совместный счет! Мне это нравится. – Она вновь повернулась к стеклу и громко произнесла: – Да, хотим совместный счет!

– Хорошо, поднесите ваш ошейник к сканирующему устройству.

Что-то пискнуло, мигнула пара датчиков, и мой отпечаток сознания был снят.

– Подождите микротемп, пожалуйста, пока изготавливается ваша виза, – вежливо сказал эдасихец.

Ира переминалась с бипода на бипод, облокотившись о парапет. Нетерпеливо поглядывая то на «тюленя», то на других посетителей, видимо предвкушая предстоящий поход с карточкой в торговый центр. Потом смахнула рукой что-то со стойки, поправила прическу, снова провела рукой по стойке, буркнув: «Аквариум протекает». Я насторожился. Симбионт снова сделал быстрое движение кистью над стойкой.

– Ты что делаешь?

– А, это? – Самка посмотрела на поверхность стойки перед кассой, с моей точки обзора я не мог видеть, что там происходит. – Капает с потолка просто. Вот опять капнуло. – Ира занесла руку с явным намерением вытереть воду со стойки.

– Постой, покажи-ка мне эту каплю.

Ира поднесла обруч ближе и повернула так, чтобы подоконник стойки попал в мое поле зрения.

– Это же двигг! – воскликнул я.

– Чего? – Симбионт завертел головой. – Где?

– Посмотри на каплю!

Самка наклонила голову. «Капля» приняла овальную форму, собралась в сфероид и застыла, стоя вертикально на кончике полюса, как веретено.

– Ух… – попробовала сказать что-то Ира, завороженно глядя на переливающиеся всеми цветами радуги внутренности «капли».

Тем временем двигг принял тороидальную форму.

– Бублик… – Ира склонилась еще ниже. – Что это значит, Макс?

– Это двигг из системы Беллатрикс. Они так общаются, меняя форму, – пояснил я. – Сейчас он говорит: «Придет главный исследователь, ожидайте».

– А нам надо его ожидать? – Симбионт осторожно прикоснулся пальцем к «капле».

– Желательно.

Я передал двиггу, что мы согласны. «Капля» в ответ радостно замигала, то меняя форму на кубическую, то вытянувшись иглой.

– Зачем, Макс? – спросила самка.

Но в этот момент «тюлень» сказал:

– Возьмите вашу визу, спасибо, что выбрали наш банк.

Ира схватила еще горячую пластиковую карту, выпавшую в приемник.

– И поздравляю вас, – добавил кассир, покосившись на «каплю», которая, вопреки всем законам физики, как юла балансировала на тонкой спице, испуская пульсирующие световые колебания.

– С чем? – очнулась от своих мыслей Ира.

– Вами заинтересо… – Эдасихец не успел закончить.

В раздвижные двери отделения банка втиснулось нечто прозрачное и желеобразное, трехметрового роста. Все присутствующие как по команде встали. Даже ящероподобная маман в дальнем конце зала подзатыльником сбила с кресла свое зазевавшееся чадо. Симбионт, выпучив глаза, смотрел на пришельца: в помещении двигг принял форму идеального шара и покатился прямо к самке. Он был похож на громадный мыльный пузырь, только заполненный водой. Внутри пузыря плавало несколько цветных сгустков с растопыренными щупальцами и какие-то явно электронные устройства, в одном из которых Ира узнала универсальный переводчик.

– Двигг из системы Беллатрикс, – повторил я, видя смущение симбионта, – это огромная честь!

– Э-э-э… что? – прошептала Ира, глядя на надвигающуюся массу жидкости.

– То, что он заинтересовался тобой. Двигги – лучшие ученые в галактике, это такая удача!

– А я тут при чем? Я ж не ученый.

– Он хочет тебя изучить, это очень-очень почетно!

Пузырь на секунду задержался возле одного из клиентов – видимо, знакомого ракообразного. Часть колышущейся оболочки вытянулась, окутав на мгновение клешню «краба». Тот вежливо пошевелил антеннами. Внутри двигга вспыхнула красная искра, пробежала по невидимой изогнутой линии к звездчатому сгустку и погасла. Двигг поплыл к Ире. Симбионт попробовал сделать шаг назад, но уперся спиной в стойку банка.

– Ма-а-акс…

Пузырь подкатился почти вплотную и остановился. Часть его поверхности превратилась в щупальце с пятью пальцами, которое сейчас было направлено на самку в приветственном жесте землян.

– Здравствуйте, редкий подвид системы Сол, – донеслось из транслятора.

Ира с опаской пожала «руку» двигга, и в тот же момент ее тело силой бросило вперед, увлекая внутрь шара.

– А-а-а… Мама! – глухо заорал симбионт, барахтаясь внутри пузыря.

– Спокойно, – произнес я, – они лишь хотят тебя изучить.

– Я не… я не хочу! – Ира пыталась растолкать локтями жидкую массу, что само по себе было бессмысленно.

– Это великая честь, – уговорами пытался я вернуть самке самообладание, – и большая ответственность! К тому же они заплатят двести кредитов.

Двигг покатился к выходу. Присутствующие провожали пришельца с благоговением.

– Ма-а-акс… Ты меня в рабство продаешь? За двести кредитов?! Ах ты… – Симбионт прикладывал неимоверно бестолковые усилия, чтобы выбраться из окружающей его воды.

– Нам вообще-то нужны деньги, – резонно заметил я.

– Уф… уф… – пыхтела от натуги Ира, размахивая манипуляторами внутри пузыря. – У тебя куча миллионов, а ты меня за каких-то несчастных двести кредитов… Помогите! Насилуют! – выкрикнула самка.

Я слегка остолбенел.

– Да чем же он тебя изнасилует? – Потом вдруг осознал, что это был отвлекающий маневр с ее стороны, и перешел к сути вопроса: – Сейчас у нас есть только виза. Руду мы еще и не начинали продавать, поэтому баланс на карточке – ноль. Я же говорю, это очень почетно – стать первым представителем своей расы, которого изучают двигги! Записи о тебе будут во всех энциклопедиях всех академий Млечного Пути! Каждый в этом зале с удовольствием занял бы твое место.

Может быть, Ирина что-то и воспринимала, но явно только периферийной нервной системой, разъяренно молотя кулаками воду. Поэтому я применил безотказный способ фокусировки внимания самки – воззвать к тем ее нейронам, которые отвечают за «шмот»:

– Ты же хотела купить платье или что там… И сапоги… Вот у нас и будет двести кредитов на счете, а займет-то сканирование двиггов всего минут пятнадцать. – Я не был в этом уверен, но пришлось немного сжульничать, что при данном состоянии самки было оправданным. – Как только они закончат исследование, сразу пойдем по магазинам. И на корабль возвращаться не придется. Кто знает, когда мы продадим тербий? А так нас даже в центр города бесплатно доставят.

Это возымело действие, симбионт начал успокаиваться. Тем временем двигг уже вовсю несся куда-то по зеленой дорожке. Ира огляделась вокруг, ловя на себе завистливые взгляды прохожих.

– Тут душно внутри. – Самка поправила ворот комбинезона.

Я передал ее жалобу двиггу. Шар остановился, замерцал красными искрами так, что Ира заслонила рукой световые датчики. Пузырь сплющился вниз, высвобождая верхнюю часть тела симбионта, потом превратился в волну, вытолкнул Иру на ее гребень и понесся еще быстрее, обхватив водой только голени самки. Та от резкого толчка чуть не завалилась на спину, но двигг поддержал ее вытянувшимся щупальцем и продолжил путь.