Домой ехать было слишком опасно. Он решил заночевать в отеле. Купил два объемистых чемодана на колесиках, чтобы сойти за приезжего, пару мелочей и краску для волос черного цвета – нынешний облик агента был чересчур вызывающим. По дороге в гостиницу 24-го почему-то не отпускали мысли о самке. И хотя это было несколько неблагоразумно, Глущенков все же позвонил ей.

– Алло, Свет? Я сегодня не приду ночевать, дела есть… ты не беспокойся, пожалуйста, – протарахтел он скороговоркой в трубку.

– Леня…

– Целую тебя, потом поясню… – оборвал он Светлану, отключился и выбросил телефон в мусорный бак.

Глава 9

ВДНХ

Пока мы приближались к десятой Бормотун, я просматривал цены на тербий в местном сегменте Сети. Выходило от пяти до шести миллионов, в зависимости от того, насколько быстро мы хотим его продать. Я бы, естественно, избавился от руды как можно скорее – не хотелось торчать на станции больше двух земных суток. Тут наверняка есть агенты Федерации, и неизвестно, как поведут себя свободные, если им вдруг выставят ультиматум незамедлительно выдать нас.

Ира меня не отвлекала, она даже отказалась от просмотра любимых сериалов. Сразу по выходе из душа самка первым делом запросила земной выпрямитель волокон типа «расческа». Но в моем инвентаре не нашлось ничего даже отдаленно похожего на сей инструмент, о чем я оповестил симбионта с искренним сожалением. Ирина в стандартном комбинезоне лежала на кровати в рубке, хмуро и как-то вяло созерцая свое отражение на металлической поверхности свода.

Дабы подбодрить самку, я вывел на противоположную стену значимые объекты эпсилон Индейца – тройку карликов и парочку впечатляющих своими масштабами газовых гигантов, к одному из которых мы как раз и направлялись. Но симбионт никак не отреагировал.

– Ты что ей вколол? – спросил я у компьютера.

– Нейтрализующую сыворотку и немного успокоительного. Я заметил, что ты не в восторге, когда она мешает тебе прокладывать курс. Через десять минут действие препарата закончится, – сдержанно оповестил меня Глюк.

– Хорошо. – Я почувствовал, что следует как-то приободрить мою команду, и громко заявил в динамик: – Внимание, начинается раздача слонов!

Не знаю, насколько близко к оригиналу прозвучало это земное изречение, но по увеличившимся оборотам вращения вентиляторов и по тому, что Ирина вдруг привстала на локте на своем ложе и даже му’ум-рэки зашевелились в клетке, будто что-то почувствовали (хотя им-то определенно не светило ничего, кроме корма), я понял, что посыл достиг своей цели, и внутренне усмехнулся.

– Итак, – важно начал я, – надеюсь, у нас в наличии окажется миллиона полтора-два оборотных средств, поэтому…

– Стоп-стоп-стоп, – перебивая друг друга, одновременно затараторили мои спутники.

Потом разом замолчали. Глюк осторожно начал первым:

– По моим расчетам, потенциально в трюме товара на шесть миллионов с хвостиком.

Я заменил изображение системы Бормотун на стене предполагаемым списком покупок. На вершине его красовался транспортный дроид Ди-Ейч третьего класса грузоподъемностью двадцать тонн.

– Три миллиона?! – воскликнул симбионт, увидев самую жирную строчку.

Навигатор молча изучил список, потом заметил:

– Макс, мне кажется, ты слишком расточителен. Ну для чего Хейвиоптерикс такой новомодный дроид? Там расстояние-то до Процион всего 1,2 световых года. Зачем ему такая дальность – целых пятнадцать контртемпов? Да и такой вместительный трюм… Давай купим что-то попроще: допустим, второй класс, с грузовым отсеком на десять тонн – пускай возит свою руду мелкими партиями.

– Сперва дроиду нужно добраться до Лейтен, а транспортировать его самим слишком опасно. К тому же я хочу отправить его окольным путем через Лакайль, на всякий случай, чтобы и нас отследить было труднее, и Хейви не подставить.

– Купи старую модель третьего класса, – не унимался Глюк, – Ди-Би, например.

– У него слабоват модуль расчета координат, – возразил я, – выскакивает из подпространства за миллионы километров от цели, а потом сутками тащится на маршевом. Да и самодиагностика так себе…

– Ага, значит, ты покупаешь какой-то малознакомой особе крутой процессор, а своему навигатору два десятка ядер зажал?!

– Не зажал, доставлю я тебе ядер, – обиделся я.

– Мальчики, вы о чем вообще тут? – вмешалась вдруг самка.

– И еще микроадаптер для контроля двигателей, – проигнорировал ее реплику Глюк.

– А у тебя кабели не лопнут? – возмутился я.

– Макс, невозможно же нормально маневрировать – шина перегревается…

– Ау, мальчики! Я тут! Вы не забыли? – Ира помахала рукой.

– Обойдешься, – отрезал я, обращаясь к компьютеру, – адаптер ему за сотню штук…

– Как знаешь, – буркнул он в ответ. – Только потом не упрекай, что разворачиваемся так долго. Купил барахло, понимаешь, и еще чего-то требует…

– Мальчики! – снова позвал симбионт.

– Мы тебе не «мальчики»! – хором рявкнули мы.

Самка, кажется, вовсе не обиделась, даже наоборот, улыбнулась оттого, что наконец всецело завладела нашим вниманием.

– Мне нужна одежда, – заявила она, – эта роба так натирает.

– Конечно, – отозвался я, – ты ж ее наизнанку надела.

– Да как же определить, где лицо, а где изнанка у этой хламиды?!

– Купим, – успокоил я и провел лазером по списку. – Вон, смотри, последним пунктом стоит «Приобретение нового комбинезона».

– Я не хочу комбинезон!

– Думаю, когда увидишь, захочешь.

– Почему ты так уверен, Макс?

– На основании анализа списка твоих предпочтений, – пояснил я. – В любом случае на Бормотун хватает магазинов с покровами, выберешь что понравится.

– Ура! – Симбионт захлопал в ладоши. – А предпоследний пункт у тебя тут: «Имплантат для симбионта – пять тысяч кредитов». Это что?

Глюк язвительно хмыкнул, но до вербальных замечаний не снизошел.

– То, что написано, – имплантат. – Я не знал, как можно пояснить еще доступнее такую простую запись, но все-таки добавил: – Это подарок тебе от меня, чтобы показать, насколько я ценю твой вклад в смысл моего существования.

Не уверен, что выразился достаточно четко, но это должно было «пронять» симбионта. Предположительно должно было, так как Ира неожиданно для меня спросила:

– И что не так с моей грудью? – Она даже пощупала манипуляторами свои молочные карманы сквозь оранжевую ткань комбинезона.

Я завис вместе с процессором на несколько секунд, за которые по моей нейросети пронеслось около сотни различного рода мыслей от «с ее грудью что-то не так» до «она готова завести потомство, но беспокоится, что не сможет его выкормить». Я собрал волю в кулак и с усилием отдал команду навигатору разобраться в ситуации.

– Нет, конечно, она не очень большая, – причитала Ирина обиженно, – но все-таки и не такая уж… как ты говоришь… так что, знаешь, я не собиралась…

Глюк тем временем вывел на большой экран фотографию обнаженной верхней части торса самки – три на три метра, – и мы с ним вдвоем уставились на изображение, отыскивая изъяны. Ира просто онемела, увидев свою грудь крупным планом на противоположной стене.

– Что-нибудь видишь? – спросил я у компьютера, внимательно разглядывая поверхность кожи симбионта, сквозь которую проступали синие и красные прожилки кровеносных сосудов.

– Нет, – задумчиво откликнулся Глюк. – Соски, кажется, в норме – цвет яркий, форма упругая, острая. Если верить справочнику, так и должно быть.

– Может быть, какие-то дефекты на оболочке молочных желез? Грибок, вирус? – Я был твердо намерен выяснить причину беспокойства самки, раз уж она сама волнуется.

– На первый взгляд все в порядке, – неуверенно отозвался компьютер, – кожа гладкая, без рубцов и наростов. Есть легкая асимметрия контуров, но для гуманоидов это не критично. Можно провести анализ ДНК, чтобы убедиться…

– Вы что?! – Ира внезапно вышла из состояния смятения, вскочила с кровати и заслонила своим телом часть голограммы на стене. – Вы совсем тут офигели?! Макс, а ну выключи сейчас же! – Она расставила руки в стороны, закрывая огромную проекцию своего бюста.