Он усмехнулся:
— Как говорит Сейлор, лучше сделать и сделать быстро, чем рассуждать лишнее.
И выпустил очередь по автомобилю.
Машина остановилась. Водитель ткнулся головой в лобовое стекло, оставив мутное кровавое пятно, — он был убит.
Пассажир тоже не двигался. Помер, наверное, решил Крис и спокойно завершил патрулирование.
Его встречали на аэродроме, размахивая руками:
— Ты хоть знаешь, кого подстрелил?
— Погодите, — отбивался Крис. — Дайте передохнуть. Кого я подстрелил?
— Немецкое радио чуть ли не траур объявило... Это был Эрвин Роммель!
— Помер? — спросил Крис, обтирая лицо платком.
— Тяжело ранен.
...Эрвин Роммель от этого ранения толком не оправился: пока его лечили, случился заговор против Гитлера, в котором Роммель оказался замешан. Лис Пустыни ушел со сцены подстреленным.
31 июля 1944 года, воздушное пространство над Нормандией
Летчики Шестьсот второй вылетели на «свободную охоту».
— Наша задача, — объяснил Крис, — поражать любые транспортные средства противника, какие мы только обнаружим.
— Вроде автомобиля с Роммелем?
Крис ухмыльнулся:
— Неплохой выбор, а? По машинам!
...Боекомплект был уже на исходе.
— Возвращайся, — приказал Крис ведомому. — Офицер наведения указывает на Фалез, так что я израсходую там остаток боекомплекта и догоню.
Рыжие обрывы и старинный замок впереди были похожи на картинку из детской книжки. А вот шестерка Fw.190 выскочила явно из какой-то другой «оперы».
— Что-то многовато их для меня, — решил Крис. — На длительный воздушный бой у меня запаса не хватит.
Один Fw.190 зашел Спитфайру в хвост. Резким правым виражом Крису удалось увернуться от противника. В ходе маневрирования с большими перегрузками немецкий летчик не справился с управлением, его самолет потерял управление, упал на землю и разбился.
![Unknown _67.jpg](https://litlife.club/books/178413/read/images/_67.jpg)
— Семнадцатый, — удовлетворенно проговорил Крис, унося «ноги» — точнее, хвост своего Спитфайра от превосходящих сил противника.
Топливо у южноафриканца тоже заканчивалось. В общем, пора садиться. На первый же попавшийся свой аэродром.
А через месяц Крис Ле Роукс не вернулся из боевого вылета.
Он так и остался «пропавшим без вести»...
18 октября 1951 года, Кимберли, Южная Африка
Боевые товарищи. Кто остался жив — еще может за себя постоять, но кто скажет за погибших? Кто заткнет рот апологетам фашизма?
Сколько боли, обиды накопилось за пять лет войны в Европе! Мэлэн помнил французов, отказавшихся признать свое поражение перед Германией.
Все они были приговорены коллаборационистским правительством к смерти — как изменники родины. Они, величайшие патриоты Франции!..
Горько же им было слышать от своих соотечественников: «Конечно, вы там, в Англии, прятались от Гитлера. Легко было вам там, в Англии, получать ордена. А мы здесь страдали от ужасов оккупации!»
Сейлор Мэлэн говорил «своим» французам: «Если вас собьют и вы попадетесь к немцам — говорите, что вы — канадцы французского происхождения...»
Он улыбнулся, вспомнив одного из погибших героев. Он как раз и был канадцем французского происхождения.
Звали его Дик Юдит.
Дик был знаменит в основном тем, что несколько лет оставался серой мышью. Он прибыл в Британию в сорок втором и два года служил в подразделениях второй линии.
Нет, конечно, это важная работа — таскать матерчатые конусы, чтобы расчеты зенитной артиллерии могли тренироваться в меткости. Кто-то должен заниматься и этим. Но вряд ли о такой карьере мечтал молодой летчик.
А Юдит не спешил. Летал, как приказывали, учился, осваивал новые модели самолетов. И к сорок четвертому году вдруг выяснилось, что он — один из опытнейших летчиков Королевских ВВС с каким-то невероятным количеством летных часов.
29 декабря 1944 года, полдень, воздушное пространство над Рейном
Командир звена Четыреста одиннадцатой эскадрильи флайт-лейтенант Юдит вылетел на очередное боевое задание.
— Реактивные истребители-бомбардировщики Ме-262 движутся к позициям союзников в Арденнах, — передал офицер наведения. — Их прикрывает большая группа истребителей. Ваша задача — перехватить их.
Спитфайры IX вылетают в район Рейна.
— Я «Йеллоу-один», вижу их! — сообщил Юдит. Его звено называлось «желтым».
«Девятки» шли на высоте трех тысяч метров. Ниже показались четыре Bf.109 и восемь Fw.190 — они летели колонной.
— Захожу на атаку, — передал Юдит.
Он атаковал последний Мессершмитт в строю. С дистанции менее двухсот метров Юдит открыл огонь.
Трасса прошла вдоль всего фюзеляжа самолета противника от киля до кока воздушного винта. «Мессер» загорелся и, оставляя густой шлейф черного дыма, пошел к земле.
Долгое время тренировок сказалось: Юдит действовал автоматически, привычно, как на учениях, практически без волнения.
Он атаковал следующую цель — Fw.190 — и начал стрелять, сближаясь с самолетом противника. Остановился лишь когда до немца оставалось сто метров.
Снаряды попали в кабину пилота и хвостовую часть фюзеляжа. Самолет загорелся.
Не останавливаясь ни на миг, Юдит все так же хладнокровно направил Спитфайр к следующему противнику.
Это был Мессершмитт; короткая очередь с близкой дистанции (спасибо заповедям Мэлэна — у Дика было время выучить их наизусть) Юдит отправил его в отвесный полет.
Летчик выбросился из потерявшего управление самолета, но парашют у него не раскрылся.
Юдит видел, как на земле взорвался Bf.109. Где-то рядом с самолетом погиб и пилот.
— «Йеллоу-два», что у вас? — крикнул Юдит.
Спитфайр из его звена отбивался от Fw.190, и Юдит мгновенно пришел на помощь.
Выдерживая дистанцию в двести метров, Юдит недрогнувшей рукой расстрелял самолет противника. Он также упал и взорвался.
Новый Fw.190 развернулся навстречу дерзкому Спитфайру.
![Unknown _68.jpg](https://litlife.club/books/178413/read/images/_68.jpg)
Канадец выждал, пока тот подойдет ближе. Так, двести метров... можно даже немного меньше... Пора!
Одна короткая очередь, вторая.
— Не пойму, попал или нет, — проворчал Юдит, не снимая палец с гашетки.
Fw.190 развалился в воздухе.
— Попал, — флегматично констатировал канадец.
Еще три самолета сбили другие летчики его звена.
— Возвращаемся! — приказал флайт-лейтенант. — Боезапас вышел.
В эскадрилье не хотели верить случившемуся.
— Дик Юдит? В жизни не поверю! — командир разводил руками. — До сих пор пятьдесят два боевых вылета — и ни одного воздушного боя! И вдруг — пять сбитых немцев за единственный бой?
Юдит закончил писать рапорт и спокойно отправился отдыхать.
Второй рапорт лег на стол командира, третий... Один за другим летчики подтверждали невероятное.
— Вот это да! — не выдержал наконец командир. — Два года закапывал в землю — то есть, в облака свой талант, и вдруг раскрылся!..
Дик Юдит не вернулся из полета 3 марта 1945 года: его Спитфайр сбили зенитные орудия.
К этому времени на счету Ричарда Юдита было десять уничтоженных вражеских самолетов, и в том числе — реактивный Ме.262.
18 октября 1951 года, округ Кимберли, Южная Африка
Как ярко помнились первые месяцы после Победы! Казалось, все зло мира повержено в прах.
Это оказалось не так. Невозможно одержать окончательную победу. Борьба продолжается постоянно. В том числе — и борьба в память о погибших товарищах.
Сейлор Мэлэн рано осознал себя ответственным за других.
Командующий Истребительным командованием Даудинг так и говорил о нем: «Я считаю его одним из главных советников Командования — это летчик, который не только увеличивает свой личный счет, но и берет ответственность за действия эскадрильи в целом, лично опекая молодых и неопытных».
В те дни Сейлор не мог знать, что его подстерегает страшный недуг — болезнь Паркинсона.