Он усмехнулся:

— Как говорит Сейлор, лучше сделать и сделать быстро, чем рассуждать лишнее.

И выпустил очередь по автомобилю.

Машина остановилась. Водитель ткнулся головой в лобовое стекло, оставив мутное кровавое пятно, — он был убит.

Пассажир тоже не двигался. Помер, наверное, решил Крис и спокойно завершил патрулирование.

Его встречали на аэродроме, размахивая руками:

— Ты хоть знаешь, кого подстрелил?

— Погодите, — отбивался Крис. — Дайте передохнуть. Кого я подстрелил?

— Немецкое радио чуть ли не траур объявило... Это был Эрвин Роммель!

— Помер? — спросил Крис, обтирая лицо платком.

— Тяжело ранен.

...Эрвин Роммель от этого ранения толком не оправился: пока его лечили, случился заговор против Гитлера, в котором Роммель оказался замешан. Лис Пустыни ушел со сцены подстреленным.

31 июля 1944 года, воздушное пространство над Нормандией

Летчики Шестьсот второй вылетели на «свободную охоту».

— Наша задача, — объяснил Крис, — поражать любые транспортные средства противника, какие мы только обнаружим.

— Вроде автомобиля с Роммелем?

Крис ухмыльнулся:

— Неплохой выбор, а? По машинам!

...Боекомплект был уже на исходе.

— Возвращайся, — приказал Крис ведомому. — Офицер наведения указывает на Фалез, так что я израсходую там остаток боекомплекта и догоню.

Рыжие обрывы и старинный замок впереди были похожи на картинку из детской книжки. А вот шестерка Fw.190 выскочила явно из какой-то другой «оперы».

— Что-то многовато их для меня, — решил Крис. — На длительный воздушный бой у меня запаса не хватит.

Один Fw.190 зашел Спитфайру в хвост. Резким правым виражом Крису удалось увернуться от противника. В ходе маневрирования с большими перегрузками немецкий летчик не справился с управлением, его самолет потерял управление, упал на землю и разбился.

— Семнадцатый, — удовлетворенно проговорил Крис, унося «ноги» — точнее, хвост своего Спитфайра от превосходящих сил противника.

Топливо у южноафриканца тоже заканчивалось. В общем, пора садиться. На первый же попавшийся свой аэродром.

А через месяц Крис Ле Роукс не вернулся из боевого вылета.

Он так и остался «пропавшим без вести»...

18 октября 1951 года, Кимберли, Южная Африка

Боевые товарищи. Кто остался жив — еще может за себя постоять, но кто скажет за погибших? Кто заткнет рот апологетам фашизма?

Сколько боли, обиды накопилось за пять лет войны в Европе! Мэлэн помнил французов, отказавшихся признать свое поражение перед Германией.

Все они были приговорены коллаборационистским правительством к смерти — как изменники родины. Они, величайшие патриоты Франции!..

Горько же им было слышать от своих соотечественников: «Конечно, вы там, в Англии, прятались от Гитлера. Легко было вам там, в Англии, получать ордена. А мы здесь страдали от ужасов оккупации!»

Сейлор Мэлэн говорил «своим» французам: «Если вас собьют и вы попадетесь к немцам — говорите, что вы — канадцы французского происхождения...»

Он улыбнулся, вспомнив одного из погибших героев. Он как раз и был канадцем французского происхождения.

Звали его Дик Юдит.

Дик был знаменит в основном тем, что несколько лет оставался серой мышью. Он прибыл в Британию в сорок втором и два года служил в подразделениях второй линии.

Нет, конечно, это важная работа — таскать матерчатые конусы, чтобы расчеты зенитной артиллерии могли тренироваться в меткости. Кто-то должен заниматься и этим. Но вряд ли о такой карьере мечтал молодой летчик.

А Юдит не спешил. Летал, как приказывали, учился, осваивал новые модели самолетов. И к сорок четвертому году вдруг выяснилось, что он — один из опытнейших летчиков Королевских ВВС с каким-то невероятным количеством летных часов.

29 декабря 1944 года, полдень, воздушное пространство над Рейном

Командир звена Четыреста одиннадцатой эскадрильи флайт-лейтенант Юдит вылетел на очередное боевое задание.

— Реактивные истребители-бомбардировщики Ме-262 движутся к позициям союзников в Арденнах, — передал офицер наведения. — Их прикрывает большая группа истребителей. Ваша задача — перехватить их.

Спитфайры IX вылетают в район Рейна.

— Я «Йеллоу-один», вижу их! — сообщил Юдит. Его звено называлось «желтым».

«Девятки» шли на высоте трех тысяч метров. Ниже показались четыре Bf.109 и восемь Fw.190 — они летели колонной.

— Захожу на атаку, — передал Юдит.

Он атаковал последний Мессершмитт в строю. С дистанции менее двухсот метров Юдит открыл огонь.

Трасса прошла вдоль всего фюзеляжа самолета противника от киля до кока воздушного винта. «Мессер» загорелся и, оставляя густой шлейф черного дыма, пошел к земле.

Долгое время тренировок сказалось: Юдит действовал автоматически, привычно, как на учениях, практически без волнения.

Он атаковал следующую цель — Fw.190 — и начал стрелять, сближаясь с самолетом противника. Остановился лишь когда до немца оставалось сто метров.

Снаряды попали в кабину пилота и хвостовую часть фюзеляжа. Самолет загорелся.

Не останавливаясь ни на миг, Юдит все так же хладнокровно направил Спитфайр к следующему противнику.

Это был Мессершмитт; короткая очередь с близкой дистанции (спасибо заповедям Мэлэна — у Дика было время выучить их наизусть) Юдит отправил его в отвесный полет.

Летчик выбросился из потерявшего управление самолета, но парашют у него не раскрылся.

Юдит видел, как на земле взорвался Bf.109. Где-то рядом с самолетом погиб и пилот.

— «Йеллоу-два», что у вас? — крикнул Юдит.

Спитфайр из его звена отбивался от Fw.190, и Юдит мгновенно пришел на помощь.

Выдерживая дистанцию в двести метров, Юдит недрогнувшей рукой расстрелял самолет противника. Он также упал и взорвался.

Новый Fw.190 развернулся навстречу дерзкому Спитфайру.

Канадец выждал, пока тот подойдет ближе. Так, двести метров... можно даже немного меньше... Пора!

Одна короткая очередь, вторая.

— Не пойму, попал или нет, — проворчал Юдит, не снимая палец с гашетки.

Fw.190 развалился в воздухе.

— Попал, — флегматично констатировал канадец.

Еще три самолета сбили другие летчики его звена.

— Возвращаемся! — приказал флайт-лейтенант. — Боезапас вышел.

В эскадрилье не хотели верить случившемуся.

— Дик Юдит? В жизни не поверю! — командир разводил руками. — До сих пор пятьдесят два боевых вылета — и ни одного воздушного боя! И вдруг — пять сбитых немцев за единственный бой?

Юдит закончил писать рапорт и спокойно отправился отдыхать.

Второй рапорт лег на стол командира, третий... Один за другим летчики подтверждали невероятное.

— Вот это да! — не выдержал наконец командир. — Два года закапывал в землю — то есть, в облака свой талант, и вдруг раскрылся!..

Дик Юдит не вернулся из полета 3 марта 1945 года: его Спитфайр сбили зенитные орудия.

К этому времени на счету Ричарда Юдита было десять уничтоженных вражеских самолетов, и в том числе — реактивный Ме.262.

18 октября 1951 года, округ Кимберли, Южная Африка

Как ярко помнились первые месяцы после Победы! Казалось, все зло мира повержено в прах.

Это оказалось не так. Невозможно одержать окончательную победу. Борьба продолжается постоянно. В том числе — и борьба в память о погибших товарищах.

Сейлор Мэлэн рано осознал себя ответственным за других.

Командующий Истребительным командованием Даудинг так и говорил о нем: «Я считаю его одним из главных советников Командования — это летчик, который не только увеличивает свой личный счет, но и берет ответственность за действия эскадрильи в целом, лично опекая молодых и неопытных».

В те дни Сейлор не мог знать, что его подстерегает страшный недуг — болезнь Паркинсона.