Что жена и дети останутся с ним до конца.

Что эта малоизученная болезнь прервет его жизнь на пятьдесят третьем году. И что в память о Сейлоре будет организован фонд по исследованию болезни Паркинсона.

Что близкие и соратники сделают все, чтобы сохранить имя Сейлора Мэлэна в памяти потомков — как бы ни старались враги уничтожить любое воспоминание о нем.

© А. Мартьянов. 25.04. 2013.

65. Никакого бомбометания с пикирования!

19 октября 1934 года, Лондон

Подполковник авиации Слессор сложил бумаги.

...— На этом позвольте завершить мои лекции.

Слушатели — офицеры Королевских ВВС — выглядели разочарованными.

— Я правильно понял, — заговорил капитан Партридж, — вы настаиваете на том, что самолет не является оружием поля боя?

— Кажется, я был достаточно однозначен, — нахмурился Слессор. — Я изложил официальную позицию министерства авиации.

— Американцы уже несколько лет занимаются бомбометанием с пикирования, — не унимался Партридж, — и вполне успешно.

— Откуда вам это известно?

— Ну, я читаю газеты, сэр, — капитан пожал плечами. — Это же естественно.

— Американцы вообще довольно хвастливы, — сухо ответил Слессор. — Вам не приходит в голову, что они слегка преувеличивают свои успехи? Во время пикирования самолет, особенно с хорошими аэродинамическими формами, будет развивать слишком высокую скорость. Как он выйдет из пике на высоте в тысячу пятьсот футов?

— Однако чем круче пике, тем лучше обзор пилота, — стоял на своем Партридж, — и тем выше меткость бомбометания. Нужно только подумать над воздушными тормозами для ограничения скорости.

— Вы не учитываете, что враг будет сопротивляться. Как насчет зениток?

— А как насчет фактора внезапности?

— Если вы обрели восточное желание поскорей соединиться с аллахом, — сказал Слессор, — то не смею вам препятствовать, сэр. Именно таким и будет результат, если вы попробуете сбросить бомбы с высоты в тысячу пятьсот футов и выйти из пике на уровне земли. Желаю вам удачи.

Он вышел из аудитории.

Партридж проводил его злым взглядом.

— Осёл, — тихо проговорил капитан, когда дверь за докладчиком закрылась.

17 июня 1937 года, Экспериментальный центр аэропланов и вооружения, Мартлшем Хит

Флайт-лейтенант Блейк — шеф-пилот фирмы «Блэкберн» — пригнал новый самолет для исследования.

Это был палубный истребитель.

По крайней мере, так он назывался в документации.

— Англия — страна пудингов и парадоксов, — высказывался по этому поводу заместитель главного конструктора фирмы Петти. — Совершенно очевидно, что пикирующий бомбардировщик необходим. Но Адмиралтейство уперлось рогом: никаких пикировщиков. А между тем уже в тридцать четвертом кое до кого дошло, что самую жесткую позицию начальства можно успешно обойти по кривой.

Шеф-пилот ухмыльнулся:

— Заказ мы получили от Воздушных сил флота, хотя номинально они подчиняются Королевским ВВС. Да и самолет не назывался «пикирующим бомбардировщиком».

— Моряки лучше знают, что им нужно, — кивнул Петти.

Он хорошо помнил ноябрь тридцать четвертого, когда моряки неожиданно захотели совершенно новый самолет.

Британская палубная авиация в те годы — сплошь тихоходные бипланы с открытой кабиной и неубирающимися шасси. Прошлый век.

Срочно необходим скоростной, хорошо вооруженный, цельнометаллический биплан с убирающимся шасси и полностью закрытой кабиной.

Прорыв в новую эпоху, так сказать.

Фирма «Блэкберн» обошла всех конкурентов: «Авро», «Хаукер», «Виккерс» — все отступили. Возможно, потому, что инженеры «Блэкберна» умели читать между строк: морякам требовался пикирующий бомбардировщик. Как его ни назови.

28 июня 1937 года, Хатфилд

«Авиационный митинг» был в разгаре. Пилоты поднимали в воздух свои самолеты, демонстрируя публике чудеса современного воздухоплавания.

Показательный полет нового скоростного палубного истребителя имел большой успех. Вице-маршал авиации Слессар скептически улыбался, когда к нему подошел Петти.

— Вижу, вы времени даром не теряли, — заметил Слессар.

— Рад вас видеть, сэр, — чуть поклонился Петти. — Разумеется, мы постарались выполнить заказ морской авиации как можно лучше. Пилоты машиной довольны. Считается, что она доступна летчику средней квалификации.

— Что надумали делать с этим вашим убирающимся шасси? — прищурился Слессар.

— Операция уборки и выпуска шасси занимает тридцать пять секунд, — сообщил Петти. — После шоу самолет отправится на авианосец «Пегас» — будет отрабатывать взлет-посадку с палубы.

— Какая у него бомбовая нагрузка? — осведомился вице-маршал.

— Еще не испытывали, однако в центроплане предусмотрен отсек для пятисотфунтовой бомбы — в переводе на континентальные меры это свыше двухсот килограммов.

— Континент нам не указ! — Вице-маршал поморщился, как от зубной боли.

— Прошу прощения, — Петти с трудом удержался от улыбки. — При сбросе с пики... Я хочу сказать, при бомбометании с потерей высоты, — он ловко вывернулся, употребив эвфемизм, — бомба выводится за границы сметаемой винтом области при помощи особой металлической трапеции. По бокам от основного расположены еще два бомбоотсека для боеприпасов меньшего калибра.