по-своему суеверны, избирая себе такую эмблему. Может быть, они рассчитывали

приручить хитрую, озорную и коварную девушку-гремлина Фифинеллу.

— Кстати, — вмешался Вася, — я ничего не знаю о Фифинелле. Хотя с деятельностью

гремлинов знакомы, вероятно, все, кто бывал на сервере.

— Это особенные гремлины, — засмеялась Брунгильда, — и о них речь сейчас не идет...

пусть ими занимаются программисты. А кстати, товарищ младший лейтенант, известно ли

вам о существовании особенного русского гремлина?

— Ой, — молвил Вася, делая вид, что напуган. — Неужто имеется такой специальный

монстр?

Брунгильда кивнула.

— Был такой писатель Роальд Даль, который написал книжку «Гремлины». Имя для

женской версии гремлина — Фифинелла — он взял из истории... конских забегов. В 1916

году была знаменитая кобылка, победительница дерби в Эпсоме, по имени Фифинелла.

Вот ее-то имя он и заимствовал. Кстати, именно в том самом году Даль родился... Чем

занимается гремлин на самолете?

Она многозначительно подняла палец, словно учительница.

— Пакостит, известно чем, — пробурчал Вася. Он был сражен известием о «специальном

русском гремлине».

— Да, точно. Все необъяснимые поломки — их рук дело. Кроме того, они могут в самый

ответственный момент пощекотать летчика. Промахи, неточно или раньше времени

сброшенные бомбы, ошибки пилотирования... Список может быть долгим. Роальд Даль,

бывший пилот Королевских ВВС, написал «Гремлинов» в сорок втором. Это была сказка

об опасном боевом полете. Ее издавали в «Космополитэн» по частям, и известно, что сама

Элеонора Рузвельт читала ее своим внукам.

— Как мило! — вставил Билл Хопкинс.

Брунгильда хмыкнула:

— А вот Уолт Дисней столкнулся с серьезной проблемой, когда захотел сделать фильм по

этой книге. Как сделать шкодных эльфов привлекательными — достаточно

привлекательными для того, чтобы они могли стать героями мультфильма? Ведь

гремлины уничтожали самолеты союзников!.. Ну да ладно, Фифинелла получилась весьма

забавной. Однако серию мультфильмов о Второй мировой снял не Дисней, а «Уорнер

Бразерс». Там действует кролик Багз Бани. И один из мультфильмов называется —

внимание, Вася! — «Русская рапсодия». И там действуют говорящие с русским акцентом

особые «Гремлины из Кремлина», т.е. из Кремля, — «Gremlins from the Kremlin»*, по-

английски игра слов более заметна. Они атакуют аэроплан, пилотируемый Адольфом

Гитлером!

— Уф! — с облегчением произнес Вася. — Видите, друзья, какие в Советском Союзе

гремлины были? Сознательные!

— Это точно! — засмеялся Хопкинс. — Но американские летчицы, похоже, тоже научили

своих гремлинов уму-разуму.

— Фифинелла была изображена Диснеем как крылатая фигурка, заходящая на посадку, —

продолжала Брунгильда. — На ней летная форма, на шлеме рожки. Девушки из службы

перегона самолетов усадили свою гремлиншу верхом на бомбу. И с удовольствием носили

эту эмблему на летных куртках. Она же красовалась над воротами аэродрома. Ее можно

было видеть на борту некоторых самолетов. Один — «Летающая крепость» B-17G носил

личное имя «Фифинелла». Этот самолет разбился 13 августа 1944 года во время бомбежки

во Франции. Но Фифинелла тут ни при чем...

Билл Хопкинс с сомнением покачал головой:

— В таких случаях никогда нельзя знать наверняка. А та летчица, которая все это затеяла

с женской службой перегона самолетов, — Нэнси Лав...

— О, — оживилась Брунгильда, — Нэнси была абсолютно выдающейся личностью. Ее

настоящее имя, точнее, то имя, которое она получила при рождении, было Ханна

Линкольн Харкнесс. Она родилась 14 февраля 1914 года в Хьюстоне, штат Мичиган.

Вася принялся прикидывать на пальцах, и Брунгильда засмеялась:

— Ну что такое — упомянешь женщину, и тут же начинают подсчитывать ее возраст! В

сороковом году ей было двадцать шесть. Совсем молодая. Эта девочка родилась в богатой

семье, ее отец был врачом, а сама она, как и многие ее ровесники, с ранних лет увлеклась

авиацией.

— Опять подсчитывать возраст? — тихонько спросил Вася.

— Я и так скажу, — милостиво отозвалась Брунгильда. — Ей было шестнадцать, когда

она впервые поднялась в воздух на самолете. Вскоре сдала экзамен и получила летную

лицензию. Вообще характер у нее был беспокойный, и она была известна своей

склонностью к авантюризму. Например, учась в колледже «Вассар» в Нью-Йорке, она

подрабатывала тем, что катала своих товарищей-студентов на самолете. Самолет же

арендовала на ближайшем аэродроме.

— А по какой специальности она училась? — поинтересовался Билл Хопкинс.

— Я не уверена, но, кажется, она изучала право, — ответила Брунгильда. — Впрочем, это

не имеет большого значения, потому что в тридцать шестом она выскочила замуж за

Роберта Лава, майора запаса резервного авиакорпуса. Вместе они организовали в Бостоне

собственное авиационное предприятие, которое процветало. Нэнси работала там пилотом,

имела лицензию коммерческого летчика, а в тридцать седьмом и тридцать восьмом

выполняла работу летчика-испытателя. Проверяла безопасность новых модификаций,

например, испытывала трехколесное шасси, которое потом стало стандартным для

большинства аэропланов. Известен случай, когда она помогала превратить водонапорную

башню в специальный ориентир, помогающий пилотам в навигации.

— Кажется, она нашла себя, — заметил товарищ младший лейтенант. — И что, детей у

нее не было?

— Были, но потом. Не забегайте вперед, — остановила его Брунгильда. — Нэнси Лав, как

мы знаем, выступала в качестве инициатора создания женских летных эскадрилий. В мае

сорокового она писала подполковнику Роберту Олдсу, который отвечал за перегон

самолетов в Англию, что имеет на примете сорок девять женщин-пилотов. У каждой —

более тысячи летных часов. Они могут быть задействованы в этих операциях, писала

Нэнси.

— Мы же знаем, что план был отвергнут, — вставил штаб-сержант Хопкинс.

— Да, генерал Арнольд счел идею недостаточно хорошей, — кивнула Брунгильда. — Но

знаем мы также, что в конце концов Нэнси Харкнесс Лав добилась своего. В сорок втором

ее муж был призван на действительную военную службу, и уж тогда-то они с женой

вместе сумели настоять на реализации дерзкого плана. И в конце концов, как мы знаем,

женские эскадрильи были созданы.

— А что сама Нэнси — только руководила? — спросил штаб-сержант. И пояснил: — Я к

тому, что в те годы летчики все еще любили ставить разные рекорды. Та же Амелия...

— Амелии в те годы уже не было в живых, — печально произнесла Брунгильда. — Что

касается Нэнси, то да, она поневоле поставила несколько рекордов. Если можно так

назвать ее достижения. Например, она была первой женщиной, которая подняла в воздух

P-51, F-54, В-25. К марту 1943 года она неплохо разбиралась в четырнадцати (а некоторые

пишут, что в шестнадцати!) моделях боевых самолетов. Известно, что она стала первой

женщиной в истории США, которая пролетела на В-25 всю страну, от океана до океана, в

рекордно короткие сроки. Одна из двух женщин, кому приходилось летать на «Летающей

крепости» В-17.