своему сопернику, буквально на три процента. Говорят, эта неудача сразила Джеки. Она

до конца жизни переживала из-за этого.

— Очень честолюбивая женщина, — Зиночка покачала головой. — Но по-своему,

конечно, вызывает восхищение.

— Жаклин прожила насыщенную, долгую жизнь и умерла 9 августа 1980 года в

Калифорнии, — сообщила Брунгильда. — В том самом доме, который столько лет делила

с мужем.

— Странно, что она сравнительно мало известна, — высказалась Зиночка.

— Ее брак с миллионером, возможно, способствовал ее малой популярности в народе, —

предположила Брунгильда. — Честолюбие тоже могло сыграть против Жаклин. Ну и

конечно, какое может быть сравнение с Амелией, которая пронеслась по небесам, как

звезда, и исчезла на пике карьеры, славы, красоты!.. У Жаклин не было формального

образования, кстати, но она была умная, сообразительная, ловкая. Ее считали одной из

самых

выдающихся

женщин-предпринимателей.

Она

много

жертвовала

на

благотворительность и использовала свое влияние для того, чтобы продвигать женщин в

авиации. Ее именем назван большой кратер на планете Венера.

— Очень интересно, — сказала Зиночка и крепко пожала Брунгильде руку.

— Так я могу взять «Веллингтон»? — живо спросила Брунгильда.

— Простите, но в этом вам отказано, — решительно отвечала Зинаида Афанасьевна. —

Возьмите «Бэттл», если хотите.

© А. Мартьянов. 11.06. 2013.

80. «Осы» в воздухе

Штаб-сержант Билл Хопкинс прищурился:

— Всем известно, что английская леди способна выполнять работу английского портового

грузчика, садовника или свиновода и при этом продолжает сохранять невозмутимый вид,

да еще притворяется, будто она хрупкое существо.

— Зато американские леди даже в бальных платьях похожи на ковбоев, — парировал

Уилберфорс Гастингс.

— Ну знаете! — возмутился Хопкинс. — Зато в авиации американские леди...

— Впереди планеты всей, — к спорщикам приблизился Вася и фамильярно обнял обоих

за плечи. — Эх, как хорошо я сейчас полетал на «Мессере»! Прямо душа поет. Что

касается женщин, друзья мои, то только советские девушки летали на боевых самолетах

— Вовсе нет! — вспыхнул Гастингс, высвобождаясь из васиных «медвежьих объятий». —

Конечно, в боях англичанки не участвовали, но...

— Вон идет мисс Всезнайка, — Хопкинс кивнул на приближающуюся Брунгильду

Шнапс. — Она точно знает все подробности.

— Она на меня, возможно, зла, — прошептал Вася. — Это ее я сбил на «Мессере».

— А она на чем была? На У-2?

— Тоже на «Мессере», — прыснул Вася.

— Между прочим, я все слышу, — сообщила Брунгильда. — И совершенно не сержусь.

Победа достается сильнейшему!

Вася пожал ей руку:

— Сердечное Danke, Frau Leutnant! Приятно услышать справедливое слово.

Брунгильда Шнапс тряхнула его руку и прибавила:

— А то, что вы тут спорили о женщинах в авиации во время Второй мировой... В Америке

действительно была сильная организация женщин-пилотов. Называлась WASP. Звучит

похоже на «оса». Если по-английски. У ее истоков стояли две замечательные женщины —

Жаклин Кохрейн и Нэнси Харнесс Лав.

— Сейчас угадаю, — предположил Хопкинс. — До войны эти две дамы участвовали в

авиационных шоу, а потом объединили усилия и организовали вспомогательный женский

авиационный корпус?

— Как американец, — ответила Брунгильда, — вы должны лучше знать историю

собственной страны. Эту историю писали не только мужчины, но и женщины. И вы,

кстати, ничуть не угадали. Джеки Кохрейн и Нэнси Лав действовали совершенно

независимо друг от друга. И создали две разных организации, которые были объединены

только 5 августа 1943 года.

— В таком случае, все гораздо более сложно, чем кажется, — подытожил Гастингс.

— Кстати, Англии женщины-авиаторы Америки будут благодарны за помощь! —

добавила Брунгильда. — Вот вам кое-какие цифры, джентльмены, а также Вася:

вспомогательные женские авиационные эскадрильи поднимали в воздух практически все

виды боевых самолетов, они пролетели в общей сложности свыше шестидесяти

миллионов миль. В эту организацию подали заявления двадцать пять тысяч женщин. Были

приняты менее двух тысяч, а завершили обучение чуть более тысячи.

— Для такой большой страны, как Америка, — не так уж много, — заметил Уилберфорс

Гастингс.

— Достаточно, — отрезала Брунгильда. — Идея у них была довольно логичная. С

началом войны стало очевидно, что летчиков не хватает. Нужно было освободить

опытных пилотов от неквалифицированной работы — и в первую очередь от небоевой

работы, вроде транспортировки мишеней или перегона самолетов с заводов на

авиационные базы. Кто может с этим справиться? Специально обученная женщина-пилот.

— Думаю, американское общество как достаточно консервативное, — заметил Гастингс,

— воспротивилось подобной идее.

— Но в Америке уже были свои женщины-пилоты. И одна из них, Жаклин Кохрейн,

буквально атаковала командующего ВВС США генерала Генри Арнольда требованием

создать особое вспомогательное женское подразделение для использования его в

небоевых миссиях. Арнольд категорически отверг эту идею. Америка тогда вообще не

участвовала в войне. Поэтому Жаклин Кохрейн взяла и уехала в Англию!

— Ловко, — восхитился Гастингс. — Но что она там делала?

— Поступила добровольцем в ATA — Air Transport Auxiliary. С января сорокового года в

этой организации использовали женщин.

— Air — понятно, «воздушный», — сказал Вася. — Transport тоже понятно. А что такое

Auxiliary?

— Вспомогательный, — объяснил Хопкинс. — Вася, такие слова надо знать.

— Теперь буду, — буркнул Вася.

— Специалисты АТА обучали женщин, желающих заниматься воздушными

транспортными перевозками. Таким образом, американки из АТА стали первыми

американскими женщинами, которые водили именно боевые, фронтовые самолеты. В том

числе — «Бленхеймы», «Спитфайры»... Даже такие жуткие бомберы, как «Стирлинг».

Когда смотришь фотографию с девушкой в кабине «Стирлинга», то кажется, будто это

игра — «найди девушку»... — улыбнулась Брунгильда.

— Но ведь они не воевали? — уточнил Вася.

— Нет, но тренировки, в общем, были приближены к тренировкам боевых пилотов. Они

должны были уметь привести самолет на базу. И преодолеть любые трудности, которые

могут встретиться во время полета.

— То есть, кроме Жаклин, в Англии служили добровольцами и другие американки? —

уточнил Хопкинс.

Брунгильда утвердительно кивнула:

— Да, и большинство из них так и оставалось в Великобритании в АТА. В Америку

вернулись лишь три из них. Они хотели организовать на родине подобную службу.

— Однако на родине их ждал злой сексист генерал Арнольд, — напомнил Билл Хопкинс.

— Ну и что? — Брунгильда пожала плечами. — На Арнольде свет клином не сошелся.

Перл-Харбор показал, что мужчин-пилотов по-прежнему не хватает. Бригадный генерал

Уильям Таннер был озадачен призванием на военную службу гражданских пилотов. И вот

как-то раз Таннер переговорил со своим сослуживцем, майором Робертом Лавом.

Собственно, главным инициатором беседы был не майор, а его супруга, миссис Лав — в

прошлом летчик-испытатель, а ныне — имеющая лицензию коммерческого пилота

известная летчица Нэнси Харнесс Лав. Нэнси сказала, что готова подготовить план