Как-то, изнемогая от неуемной боли во всем теле, он решил, что ни за что не умрет, лежа в постели. Он сказал родителям, что ему нужно поработать по дому, так как в сидении без дела он не видит никакого смысла. Они велели сыну сходить по воду, хотя его матери было ужасно больно смотреть на своё несчастное дитя, которое боролось из последних сил. Так как идти к колодцу было не очень далеко, Гаэль довольно быстро согласился.
В ту темную зимнюю ночь было особенно жутко высовываться на улицу, но для Гаэля была приемлема любая погибель, лишь бы не от «черной смерти». Тело ужасно ломило, жилы выкручивало. Парень удивлялся, как его еще носили ноги. Однако он передвигался, пусть медленно и неуверенно. Он шел, утопая в пушистом снегу, изредка бросая взгляд на небо – оно было темно-фиолетовым, что весьма очаровало путника. Так, совершенно незаметно, он достиг пункта назначения. Вода в колодце замерзла, образовав толстую пробку изо льда. Гаэль тщетно прикладывал все усилия, дабы разбить её, однако всё, что он смог - лишь изрезать в кровь руки. Острый камень, да к тому же заледеневший, особой пользы не принес. Бросив безуспешные попытки, он внезапно взглянул на ладони – кровь уже полностью покрыла их. Это зрелище, подобно нависшему над его головой тяжелому зимнему небу, настолько заворожило Гаэля, что он стоял, как истукан, уставившись на собственные руки. В этот миг он услышал позади себя скрип снега – кто-то приближался к колодцу. Гаэль даже не обернулся.
- Молодой человек, вы мне не поможете? – голос принадлежал мужчине.
- Да-да…
- Посмотрите на меня, пожалуйста!
Когда Гаэль взглянул на пришедшего, его ноги подкосились. Вроде бы ничего особенного в его внешности не было, этот человек даже показался ему знакомым, однако дьявольские огоньки вместо глаз заставляли согнуться пополам в позорном поклоне. Парень забыл обо всем на свете – попытки крикнуть не увенчались успехом, так как нечто вязкое и кислое напрочь забило глотку. Едва передвигая ноги по снегу, Гаэль секунда за секундой терял сознание. Когда он упал на колени, мужчина заговорил, едва сдерживая приступ торжествующего смеха:
- Посмотри-ка! Как красива кровь на снегу! Словно лепестки роз, ее капли разбросаны по белому, девственному полотну зимы. О, как же это прекрасно! Тебе разве так не кажется?
Незнакомец залился отрывистым хохотом, и от него содрогнулись заточенные в лед деревья. Сотни сосулек градом сыпанули на землю, больно ударяя Гаэля по рукам и голове. Затем мужчина быстро подскочил к едва живому парню. Он в одно движение подбросил его в воздух, переворачивая на спину, и с силой прижал его к земле, топя в снегу. Мужчина рванул на парне одежду, открывая грудь. Острые, словно кинжалы, когти вонзились в плоть, и Гаэля настигла агония. Непонятное существо принялось слизывать кровь из ран, и тот совсем замер, погружаясь во тьму. Затем и он почувствовал вкус крови на губах, и тогда окончательно потерял связь с реальностью.
На следующее утро он плохо что-либо помнил, однако нестерпимая боль в районе грудины не давала покоя, словно кто-то достал оттуда сердце. Гаэль не узнавал родителей, в бреду говорил что-то на непонятном языке, кидался на всех, кто подходил к его постели. После трех дней жесточайшей борьбы с самим собой, всем показалось, что Гаэль сдался. Он смирно лежал с широко открытыми глазами, а его белые губы все еще подрагивали в такт его шёпоту, он силился произнести нечто, подобное заклинанию. Несмотря на общую бледность его тела, сам он горел так, словно его засунули в котел с кипящим маслом. К его родителям приходила старая женщина, слывшая в городке ведьмой, давшая матери Гаэля какие-то листья. Она всего лишь приложила их к груди парня, а затем убрала, не объясняя ничего. После того случая родители сделали для себя определенные выводы, и они, совсем отчаявшись, решили избавить сына от мучений.
Однако это не устраивало Гаэля. Он резко вскочил с кровати, как только его отец подошел к нему с заостренной палкой, и выпрыгнул в окно. С тех пор он больше никогда не видел своих родителей. Как ему стало известно позже, многих жителей того городка чума скосила в три дня – после исчезновения Гаэля его приняли за демона «черной смерти», и устроили охоту. Но он не мог оставаться в родном городе - что-то внутри парня велело идти ему в Эверналь. Что это, и где находится, он не имел ни малейшего понятия, однако противиться не мог. Так, долго ли, коротко ли, путешествие привело его к стенам города вампиров.
Вампир, обративший его, навеки затерялся в вехах истории. Гаэль множество раз обдумывал тот миг, предавался воспоминаниям, и всегда тщательно заставлял себя забыть о том существе. Он знал его раньше… и они заключили сделку, избавиться от которой господин Манрике никак не сумел. То ли к счастью, то ли к сожалению, но его палач выпил зараженную кровь Гаэля, приняв чуму на себя; к тому же, обращение в вампира позволило Гаэлю избавиться от этого смертельного недуга насовсем.
Свою новоприобретенную жизнь он устраивал сам. По дороге в Эверналь он учился всему, что могло пригодиться молодому вампиру – охотился по ночам, а днем скрывался в лесах либо же в тавернах, если его путь пролегал через города или деревни. Однажды, оказавшись посреди безлюдной пустоши, он больше не знал, куда ему идти. Но когда прямо перед ним возник странный портал, ноги сами понесли его навстречу городу вампиров.
Таким образом, парень выжил, с каждым столетием становясь опытней и сильней. Его разум хранил столько талантов, что Разиэль быстро сделал его приближенной к себе персоной. Гаэль был незаменимым шпионом, ловким охотником и беспощадным солдатом в многочисленных войнах. И пускай он жил уже четыреста тридцать лет, внешне он навеки остался молодым человеком в возрасте двадцати шести лет.
В те времена, когда в Европе царил Ренессанс, когда общество было охвачено неземным чувством величия искусства, когда каждый стремился сделать свой вклад в прекрасное, в невидимом для обычных людей месте основывались новые страны. Для того, чтобы попасть в этот мир, достаточно было поверить, что он существует. Тогда был шанс на то, что перед вами раскроются врата, которые перенесут вас сюда. Именно сюда, где происходит все, о чем мы говорим.
Первым на этих землях выросло королевство Эсгар. Страна горделивых эльфов, Эсгар был основан в XII веке, когда вокруг все было заполонено густыми лесами, а берега зарождающегося королевства ласково омывались водами Сиранского моря. Эсгар и по сей день владеет лишь одним крупным городом, Аранионом, который является его столицей; вся остальная его территория занята небольшими деревеньками.
Спокойствие королевства было нарушено в первой половине XVII века, когда на запад от Эсгара возникла империя, называвшаяся Роттогором. Те края издревле принадлежали вампирам, однако междоусобные войны и постоянные заговоры не давали встать на трон правителю, который смог бы продержаться на нем больше двух или трех десятилетий, что вампирами расценивается как пару мгновений. Однако именно тогда к власти пришел первый властитель – жестокий, непоколебимый, великий любитель тирании. Он довольно быстро отвоевал у Эсгара земли для своей империи и стал править, сея смуту и ужас среди живущих в Роттогоре. К счастью, король Эсгара прекрасно понимал, что воевать с вампирами нет никакого смысла, поэтому некоторое время эльфийское королевство соблюдало нейтралитет.
Прошло тридцать лет с момента основания империи, и контроль Роттогора над остальными, безымянными территориями, становился невыносимым. То, что земли были безымянными не исключало того факта, что там жили люди. Хоть они и обладали магической силой, их попытки обороняться были ничтожными. Вампиры нагло крали женщин и детей, держали их в плену. По сути, они пытались разводить людей, как домашний скот. Со временем дети вырастали, становились сильными и нетерпимыми к гнету своих врагов и пробовали поднимать бунт против бесправия. Однако каждый такой бунт оканчивался весьма печально… Альтеор, тогдашний император Роттогора, убивал всех до единого, а затем приказывал своим подчиненным красть все новых и новых ни в чем не повинных людей.