-Что ты имеешь в виду?
Максвелл глубоко вздохнул.
-Гроссо и Фортескью скоро отправятся на поиски своей пропавшей подружки, - он быстро взглянул на часы на стене и добавил, - совсем скоро.
-Неудивительно, – хмыкнул Энджел, - я что-то подобное ожидал. Ты уже сообщил Гаэлю?
Макс отрицательно покачал головой, чем вызвал удивление друга. Энджел не на шутку встревожился. Такое самоуправство пугало и могло привести к плохим последствиям в виде гнева главы.
-Ты уверен в своих действиях? Да и вообще что ты намереваешься делать? Неужели ты пустишь их в самое сердце Роттогора?
Максвелл раскатисто рассмеялся.
-Нет, конечно, за кого ты меня принимаешь! Они просто не дойдут до места назначения. И скоро на двух весьма любопытных студенток станет меньше. Но ты мне в этом поможешь. Кто как не ты, прекрасно знаешь окрестности Темной Долины.
-Даже далеко ходить не надо! Тут совсем близко лес, а там болотистые местности, - хищно оскалился Энджел, указывая пальцем на точку, которая находилась совсем близко к Морвею, а следом с нарочитой грустью добавил: - А они могли бы стать хорошими магами, если бы не стали проявлять излишнюю любознательность. И… если бы остались живы!
-Заметь, я – само благородство! Методы Гаэля куда хуже! Только представь, если бы ему вздумалось уничтожить подружек жертвы только для того, чтобы они не мешались под ногами. Мы, кстати, даем замечательный шанс спастись двум остальным.
Его губ коснулась кровожадная улыбка.
-Любишь же ты играть с огнем, - хмыкнул Энджел.
-Тебе жалко этих девчушек? – вдруг поинтересовался Макс.
Энджел одарил друга глубокомысленным взглядом:
-Ты не хуже меня знаешь, что жалость уже давно похоронена вместе с нашими прошлыми жизнями. Случилось это лет пятьдесят тому назад, с тех пор как мы попали к Гаэлю. Он учил нас, что нет места жалости в наших погибших сердцах. Она лишь мешает трезвому рассудку и нашему хладнокровию.
- Какие же эти люди трусливые…
Максвелл заложил руки за спину и, глядя в потолок, задумчиво произнес:
-Но есть небольшая проблемка. Одна из них может не поверить, что мы хотим помочь.
-Фортескью, что ли? – уточнил Энджел и тут же пояснил: - Мне уже сообщил Гаэль. И знаешь что, тебе придется очень постараться, чтобы она перестала сомневаться в нас.
- Сам знаю, что нужно будет пойти на многое, - угрюмо произнес Макс. Тишина повисла буквально на мгновение, а затем вампир вскинул руки вверх и негодующе выпалил:
- Кто же знал?! Она меня как спросила про Гаэля, так у меня просто пелена перед глазами возникла. Мне захотелось напугать ее, чтоб она и не думала совать нос в это дело, но потом я опомнился и подумал, что лучше вообще отмалчиваться, но было уже поздно! Я обмолвился о том, чтобы они не думали искать Эстер, а эта девчонка уже принялась мотать себе на ус!
Он взъерошил волосы и плюхнулся в кресло рядом со столом.
-Ладно, что-то придумаю, - тихо пробормотал он и перевел взгляд на Энджела, - у нее не будет путей для отступления, - при этом Максвелл продемонстрировал другу одну из своих обольстительных улыбок. Энджел, скривив рот, запустил в него лежащей рядом книгой.
Кира и Айри осторожно пробирались по темному коридору, с рюкзаками через плечо и прислушивались к каждому звуку. В любой момент на горизонте мог появиться преподаватель, и тогда им было бы несладко.
-Мы все взяли? – шепнула Кира, взволнованно оглядываясь. Им нужен был запасной выход, но до него еще следовало дойти, а это было ой как непросто и страшно.
-Конечно, все! – бросила Айри, продолжая идти. Она была напряжена, ей все время казалось, что на их пути может показаться Карьер или еще кто.
- Может, надо было подождать еще день? – засомневалась Кира.
Айри нахмурившись, отрезала:
- Нет! Нельзя терять ни минуты. Завтра Эна с Наиной расскажут, что мы с тобой ушли и все будет отлично!
К черному выходу они добрались без происшествий, и лишь когда они собрались открывать кованый замок, их кто-то окликнул.
Стремительно обернувшись, они увидели Энджела и Максвелла. Сердце девушек забилось вдвое сильней и они мысленно простились со своими подругами. Но вампиры не собирались нападать. Казалось, они лучились добродушием и никакой агрессии по отношению к ним не проявляли.
- И что вы здесь забыли? – не слишком вежливо спросила Кира. Айри демонстративно упёрла руки в боки.
Переглянувшись, те одновременно ответили:
- Мы идем с вами.
-Только через мой труп! – завопила Айри, и Кира мгновенно закрыла ей рот ладонью, возмущенно зашептав:
-Что ты творишь? Сейчас сюда весь преподавательский состав сбежится!
Айри смущенно притихла и стала изъясняться на более низких тонах:
-Мы не нуждаемся ни в чьей помощи! А тем более в вашей!
Две пары глаз миролюбиво уставились на них.
-Кира, Айри… - подал голос Максвелл, - без нас вы пропадете в Роттогоре.
-А что это ты вдруг таким добреньким стал? – язвительно протянула Айри, и Кира ее тут же дернула за рукав. Она стала обеспокоенно поглядывать по сторонам. На секунду ей показалось, что где-то вдали коридора послышались чьи-то шаги. Кира недовольно взглянула на Айри, которая вовсю порывалась вступить в перепалку с двумя вампирами. Она конечно, не одобряла, того что эти двое увяжутся за ними, но стоять здесь было поистине глупо, нельзя было терять ни минуты.
Быстро взглянув на Энджела, затем на Максвелла, Кира закусила губу и коротко кивнула:
-Так, хорошо, идете с нами. Но без глупостей!
-С ума сошла что ли?
Схватив Айри за рукав, Кира почти неслышно произнесла: «Потом все объясню». Девушки поспешили к двери. Они не видели, как парни, якобы тоже торопящиеся покинуть Университет, довольно переглянулись и многозначительно посмотрели на подруг.
«Ну что, тебе больше некуда бежать! – оскалившись, прохрипел огромный отвратительный монстр. Из его разинутой пасти капала слюна, горячее дыхание жгло спину. Эстер резко обернулась и увидела, что впереди был тупик.
- Нет, не убивай меня! – надрывно вскрикнула рыжеволосая девушка, падая перед чудовищем на колени.
- Не сейчас, еще слишком рано, - довольным тоном протянуло чудовище, приподнимая длинным костлявым, обтянутым черно-синей кожей, пальцем подбородок девушки. Слезы градом катились из ее глаз. – А теперь поднимайся и беги, малышка.… Беги, я сказал!
Эстер вспрыгнула и побежала в самый тупик. Чудовище теперь не гналось, оно просто медленно шло, гадко смеясь.
- Впереди тупик…
Эстер повернулась и немедленно запуталась в подоле своего платья. Она упала, сломав лодыжку. Она поняла это по отлично различимому хрусту. Морда чудовища скривилась:
- Ох, это было громко! Слишком громко для закрытого перелома!
Эстер опустила взгляд на побагровевший подол платья. Кровь медленно растекалась по искрящейся ткани.
- Скучная ты, бегать не любишь, - вздохнул монстр и склонился над ней. Его рука увеличилась, и пальцы стали похожими на длинные плети. Они обвились чуть выше талии девушки и стали сжиматься. Эстер закричала, чувствуя, как ломаются ее ребра».
Девушка очнулась в поту. Она приподнялась на локтях и осмотрела пространство, в котором находилась. Было довольно темно, но она видела некоторые детали обстановки - над ней нависал низкий потолок, с сырых стен тонкими ручейками струилась вода, где-то в углу пищала крыса. Маленькое окно, перегороженное частой решеткой, располагалось под самым потолком. Сквозь перекрещенные прутья виднелось тяжелое предрассветное небо. Эстер лежала на ужасно скрипящей железной кровати, которая то и дело шаталась из стороны в сторону от малейшего ее движения.