- Мы ведь сегодня уже решили, кто из нас пойдет. Поэтому давайте не будем тянуть резину и вы,  - она кивнула в сторону Айри и Киры, - сегодня же покинете стены Университета.

Эна невольно вздрогнула. Она  переглянулась с понурой Кирой, а затем – с не менее озадаченной Айри.

- Наина, а ты хоть знаешь куда идти-то? Мы, конечно, решили, кто пойдет, но направления до сих пор не знаем! – заметила кареглазая девушка, искренне жалея своих подруг, которым пал жребий.

Не говоря ни слова, Наина потянулась к тумбочке и, взяв с ее поверхности тот самый сверток, показала его подругам. Развязав тесемки, она разложила на мягком ковре его содержимое – пару масок и два старинных зеркальца.

Одна из масок, несомненно, принадлежала Эстер, а вот вторая… Эна приглядевшись, неожиданно охнула и прижала руку ко рту, не в силах вымолвить ни слова. Сидящая рядом Кира, мельком взглянув на это произведение искусства из дорогой черной и белой парчи, вышитой золотом, едва слышно пробормотала:

 - Гаэль…

- Когда мы увидели его рядом с Эстер, ни у нее, ни у него масок уже не было. Они валялись на полу у стены. Увидеть их было сложно, но когда мы стали свидетелями столь ужасной сцены, никто и думать не мог об уликах. Я вернулась в тот коридор двумя часами позже…

 - Так вот куда ты пропадала! – охнула Айри.

 - Если бы я сказала, что я пошла на «место преступления», ты бы обязательно пошла бы со мной. Я действовала тихо и осторожно. Маски, как я уже упомянула, были у стены и, хвала небесам, никто их раньше меня не нашел. Я долго не знала, что с ними делать. Все известные мне заклинания не помогали, а слишком часто подвергать их моей слабой магии я просто не могла. Я точно не знаю – возможно, они уже потеряли часть информации, которая на них хранилась. У меня остались еще несколько вариантов заклинаний, и вот еще…

 Наина извлекла из-под подушки пузырек с темно-фиолетовой жидкостью.

 - Я множество раз видела, как мистер Карьер использует этот экстракт, чтобы видеть скрытое. Скажем, если студент написал себе на руке целую невидимую шпаргалку, которая при определенных словах все же становится видимой. Помните, как он Альну застукал?

 Они кивнули. Хватало и капли, чтобы на коже проявились невидимые чернила.

 - Когда ты успела стащить это у Карьера? – с недоверием спросила Кира, глядя на жидкость в пузырьке.

 - Это было слишком давно, чтобы удалять этому внимание. Предлагаю попробовать все же. Для начала, на маске Эстер.

 Наина взяла ее трясущимися руками и передала Кире. Сама же, вооружившись пипеткой, извлекла из пузырька несколько капель.

 - Кажется, ничего не происходит, - заключила Эна, когда Наина капнула экстрактом на разные места на маске.

 - Дайте пергамент.

 Айри подала подруге то, что она просила. Светловолосая девушка плотно прижала его к поверхности маски.

 К всеобщему удивлению, на листе остались слова.

 - Смотрите, тут, кажется написано… Роттогор? Верно?

 - Да, государство вампиров. Все сходится.

 - Еще тут кажется… «предназначение», «безысходность», «пророчество»… Что это?

 - Это подсказки, - от этих слов, проступивших маслянистыми следами на тонкой бумаге, Наине стало жутко.

 - Как думаешь, у кого можно разузнать о пророчестве?

 - Понятия не имею.… Разве что Карьер или Никитэль смогут нам помочь.

 - Да, и заодно голову оторвут за любопытство.

 Девушки притихли. Тем временем Наина осторожно положила лист на тумбу, оставив его высыхать.

 - Давай теперь маску Гаэля, - обратилась она к Айри.

 Едва Наина капнула на нее, от нее потянулся дымок и послышался запах серы. Девушки запаниковали, подумав, что уже ничего не смогут узнать. Но их смятение быстро сошло на нет. Ткань на маске треснула и стала съеживаться. Будто змея меняет кожу, маска становилась иной. Сквозь трещины пробивался грязно-красный цвет, похожий на запекшуюся кровь. Когда последние следы роскоши спали с нее, Наина обильно сбрызнула маску экстрактом и быстро приложила новый лист пергамента. Бумага стремительно пропитывалась красными пятнами, и из-за них едва можно было различить слова, которые плохо, но все же проступали:

«… солнцу отныне не воссиять над нами, не развеять мрак и не сжечь дотла нашу бренную плоть! Наши глаза никогда больше не закроются в смирении! Мы сможем гордо смотреть на нашего бессильного врага, чей свет теперь будет лишен своего губительного свойства. И когда свершится сей миг, мы вступим в Великую Войну….»

   - Здесь больше ничего нет! – испуганно прошептала Наина, переворачивая бумагу в руках.

  - Неужели это и есть пророчество? – спросила Кира. Губы ее дрожали, а глаза шоколадного цвета подернулись пеленой слез.

 - Смотри внимательней! Там должно быть что-то еще! – Эна подсела к Наине и попыталась забрать из ее рук пергамент, но девушка была настолько испугана тем, что увидела, что пальцы ее словно окаменели, и она не могла их разжать.

  - Вот! Тут что-то новое!

 Айри указала на уголок листа. Там появилось слово «Эверналь».

 - А вот и пункт назначения. Это столица.

 Наина что-то прошептала и в ее руках тут же материализовалась карта.

 - Прежде чем попасть туда, надо пройти Темную Долину и Ущелье Одр - место, которое обходят стороной все путники.

 - Ты права. Но мы обязаны сделать все, что в наших силах.

Слушая Наину, Кира то и дело поглядывала на зеркала. В чем их предназначение? В голове девушки мелькнула одна догадка, но лучше один раз спросить, чем сто раз гадать.

Она хотела задать вопрос, но Наина ее опередила, увидев ее заинтересованный взгляд.

-Благодаря этому мы будем держать связь… Стоит только взять зеркальце и сказать имя человека, у которого находится второй экземпляр. Я их уже заговорила, чтобы никто другой не мог ими воспользоваться.

 - Кира и Айри отправляются сегодня, а мы с тобой, - она обратилась к Эне, - будем изучать обстановку из Университета. Так сказать, это наш наблюдательный пункт. Повисло напряженное молчание. Подул легкий ветерок и все присутствующие поежились.

-Сегодня так сегодня, - покорно кивнула Айри, вставая. – Что-то прохладно стало…

Она подошла к окну и уже собиралась прикрыть его, как увидела сидящего на разлогой ветви ворона. Покачав головой, девушка хлопнула в ладони, прогоняя птицу. Ворон, недовольно каркнув, взмахнул сильными крыльями и сорвался с места, улетая прочь.

- Вот же наглая птица!– бормотала Айри, возвращаясь к подругам.

-Итак… - начала  Наина и девушки начали полным ходом обсуждать предстоящее путешествие. Было много неразрешённых вопросов, которые не давали покоя, и их предстояло решить. Поглощенные животрепещущей беседой, они совершенно не замечали, что у окна снова появился ворон и теперь, заинтересованно склонив голову, едва слышно постукивал клювом об оконную раму.

Время уже близилось к вечеру, но небо еще не успело окраситься в оранжево-красный цвет предстоящего заката. Тем не менее, оставалось совсем мало времени.

Услышав то, что ему требовалось, Максвелл решил сразу направиться к Энджелу.

Ворон перелетел от окна спальни девушек к соседнему. В комнате мирно общались парень с девушкой. Птица бесцеремонно нарушила их идиллию, влетев в помещение. Девушка завизжала, но молодой человек сориентировался и попытался поймать ворона. Сбежавшиеся на шум соседи открыли дверь, и Максвелл, воспользовавшись моментом, шмыгнул в коридор. Насколько ему позволял его острый слух, в комнате еще некоторое время пытались найти ворона, след которого давно простыл.

Обратившись в человека, он высокомерным жестом стряхнул с плеча пыль и вошел в свою комнату. Энджел сидел за столом, склонив голову над картой.

- Наши птички собрались вылететь из клетки, – сообщил он. Энджел выразительно приподнял бровь.