Ее внимание привлек отблеск, скользнувший по стене напротив нее. Присмотревшись внимательнее, она поняла, что там находилось зеркало. Судя по всему, оно было во всю стену, так как несколько бликов отбрасывались на потолок, а на полу оно отражалось в луже воды.
В комнате, или вернее сказать, в этой ужасной камере было очень душно. У девушки кружилась голова от затхлого воздуха и запаха плесени.
Попытавшись встать, она в тот же миг почувствовала адскую боль в боках и ноге. Откинув тяжелое одеяло, она увидела окровавленное бальное платье.
- Что произошло? – сдерживая слезы, дрожащим голосом сказала Эстер. – Разве это был не сон?
- Слишком реалистичный, чтобы быть сном, - услышала она голос.
Поверхность зеркала задрожала. С диким скрипом дверь-зеркало распахнулась, и в комнату вошел Гаэль. Перепрыгнув лужу перед входом, он ругнулся и затем обратил внимание на Эстер.
- Больно? – притворно-заботливым голосом поинтересовался Гаэль, дотрагиваясь до окровавленной ткани на боках. Девушка застонала и закивала головой.
- Бедняжка.
Он вынул из ножен кинжал и провел им от выреза на груди до пояса. Ткань с треском разошлась.
- Алексия! Неси воду.
В комнате появилась худенькая девушка болезненного вида с тазом в руках. Гаэль неторопливо отошел к окну и выглянул в него. Уже совсем скоро должен был быть рассвет.
- Омой раны и принеси ей новое платье. Настойку тоже прихвати.
Поклонившись, Алексия взяла в руки мокрую ткань и стала осторожно стирать кровь. Эстер тихо плакала, потому что любое прикосновение к ее сломанным ребрам заставляло чувствовать непереносимую боль.
Закончив с боками, Алексия приподняла подол платья и бережно промокнула кровь на сломанной лодыжке. Снова поклонившись, она быстро вышла из комнаты, а затем вернулась и приблизилась к Гаэлю. Она передала ему небольшой пузырек.
- Ты свободна. Если понадобишься, обязательно позову.
Она слегка присела. Гаэль положил руку ей на лоб и что-то шепнул. Девушка горячо поблагодарила его и снова ушла.
- Ты же хочешь, чтобы боль прекратилась?
- Да.
- Тогда выпей это.
Пленница без лишних слов согласилась.
- Что это? – почувствовав, как дурман овладевает ее разумом, спросила Эстер.
- Опиум. Всегда мне помогал. А теперь терпи.
Он стащил с нее остатки платья и протянул руку над лодыжкой. С тем же ужасным хрустом кость встала на место, и рана стала заживать.
Эстер больше не кричала. Она уже сорвала голос. Тихо поскуливая, рыжеволосая девушка наблюдала за тем, как вампир ее исцеляет.
То же он проделал и с ребрами.
- Тебе станет легче чуть позже, - легко улыбнулся он.
- Скажи, зачем все это?
- Просто тебе не повезло, что ты нам подошла.
- Подошла в чем?
- Ты выносливее остальных, которых мы находили. Никто не выдерживал той погони, которая была сегодня ночью у тебя. Все предпочитали умереть до того, как я начинал ломать им кости, - садистски оскалился Гаэль, присаживаясь на постель рядом с Эстер.
- Зачем я тебе? Проще уж убить, чем так истязать.
- Знала бы ты, как глубоко заблуждаешься. Все еще только предстоит! Ты ключ, который так нам необходим, и если только ты не преставишься раньше положенного, я обещаю – твоя смерть не будет мучительной. Я подарю тебе спасение.
Смысл сказанных слов с трудом доходил до разума Эстер, опьяненного опиумом.
Холодная рука легла на живот Эстер. Она часто заморгала, испытывая тошноту.
- Ох, да ты изголодалась. Но я, пожалуй, еще немного поморю тебя голодом.
Вампир встал, встряхнул одеяло и укрыл им девушку. Он подошел к окну как раз тогда, когда возникли первые лучи. Рассвет окрасил его бледную кожу, и вампир с вызовом бросил:
- Скоро мы перестанем тебя бояться! Ничтожный убийца!
- Расскажи мне, что меня ждет…
- Если я тебе расскажу, ты попытаешься сбежать!
Обернувшись, он увидел разочарованный взгляд девушки.
- Хотя ты права. Тебе некуда бежать.
Он снова вернулся к кровати Эстер. Взяв ее руку, он прокусил указательный палец и быстро слизнул каплю крови.
- Она так нам нужна, ты даже не представляешь. Но как ты понимаешь, если нам нужна твоя кровь, то…
- Можешь не продолжать… Ты не боишься, что меня станут искать?
- Вовсе не станут. Ты никому не нужна…уже. Все слишком боятся нас, чтобы посметь вмешиваться в государственные дела Роттогора.
- Так я еще являюсь частью государственных дел Роттогора, - понуро сказала Эстер, мысленно прощаясь со всеми близкими ей людьми.
- Пожалуй, я оставлю тебя со своими раздумьями. Отдыхай, и я отдохну, - похлопав ее по плечу, он приблизился к зеркалу и вошел в открывшийся проход. На удивление Эстер, ход не закрылся.
Почему-то девушка была убеждена, что этот коридор ведет в опочивальню вампира. Еще сильнее она верила в то, что он сразу же ляжет спать. Она прекрасно знала, что вампиры в большинстве своем никогда не дремлют, но упорный внутренний голос убеждал ее в том, что Гаэль был из таких вампиров, которые просто обожают вздремнуть после гнусных дел.
Она с отвращением взглянула на платье, принесенное Алексией. Она предпочла сорвать с постели простынь и укутаться в нее. Девушка подняла с полу брошенный кинжал. От резких движений голова ее кружилась – все еще действовал опиум.
Осторожно ступая по холодному полу, она с отвращением думала, что если она сейчас сможет убить вампира, у нее появится шанс на спасение. Тряхнув головой, девушка приблизилась к зеркалу. Едва она дотронулась до его края, оно тихо отъехало в сторону.
Эстер прошла по тесному коридору и действительно оказалась в другой комнате, больше всего похожей на спальню.
Вампир лежал на кровати, скрестив руки на груди. Казалось, что он вообще не дышал. Веки его были плотно сомкнуты.
- Давай, ты сможешь это, - повторила она за своим внутренним голосом и, подкравшись к кровати, занесла над сердцем вампира кинжал. Он моментально проснулся и схватил Эстер за руку. Кинжал со звоном упал на деревянный пол. Скрутив ей руки за спиной, он повалил ее на постель и прокричал:
- Даже не вздумай! У тебя были настолько громкие мысли, что я слышал их еще тогда, когда не вышел из комнаты! Или учись контролировать свои мысли, или я сверну твою шею при очередной попытке убить меня!
- Отпусти!
- Размечталась!
Он потянул ее на себя, заставляя встать. Гаэль провел рыжеволосую девушку через коридор и втолкнул в ее новую комнату.
- Немедленно отправляйся спать!
С тех пор как Университет покинули Кира и Айри, прошел день. Но и этого хватило, чтобы преподавательницы что-то заподозрили.
Миссис Глетси сидела у окна, взирая на равнины Морвея. Она медленно попивала свой любимый чай, изредка бросая взгляд на Лану Гонте. Она сидела, подперев голову рукой – миссис Гонте была погружена в глубокие раздумья. Тишину нарушила Луиза:
- Как думаешь, что произойдет дальше? Я вообще не понимаю, куда мои студенты подевались? Эстер уже два дня нет – на нее это вообще не похоже! Не явились на пары и Кира с Айри. А еще у меня из головы никак не выходит тот случай, когда Кира потеряла сознание. Это было настоящее нападение.
Лана пристально посмотрела на Луизу, и сказала:
- Я так думаю, что ко всему произошедшему имеет наш старый друг Гаэль. Он обещал не делать ничего плохого. Похоже, слова он не сдержал!
- Думаешь? – миссис Глетси отпила из чашки последний глоток и поставила ее на блюдце. Через несколько мгновений чашка снова была полна чая.
- Удобно! - Луиза улыбнулась, переведя взгляд обратно на Лану, - Ах, так о чем мы? Я не думаю, что Гаэль мог заставить Киру потерять сознание. Да, его сила невероятно велика. Я даже изредка побаиваюсь его взгляда. Но ему просто не зачем это делать. Что ему какая-то девчонка?