"Еще немножко, мне хоть бы до камней доползти, а там решить, что делать".

Хагер понимал, что уговаривает не себя, а свое тело, но мышцы от этого подвижнее не стали. Ухватиться за торчащий из стены деревянный обломок, вытянуть себя из липкой западни. Проще подумать, чем сделать.

- Хагер! Сверху!

Крик Арагны раздался слишком поздно. Мысль метнулась от "перевернуться на спину" к "попытаться подтянуться еще раз". Хагер так и не узнал, что было бы, выбери он первое. Он подтянулся, обнадеженный тем, что рука ухватилась за устойчивую опору. Оставалось еще немного, дело на пару вздохов - потянуть себя... Но боль пригвоздила к полу. Никогда еще за все время в игре - даже когда пришлось столкнуться с Призраками - он не испытывал такой жгучей боли. Ее центр вспыхнул в пояснице, жарко запылал, вытравливая из тела остатки сил.

Хагер попытался противиться, но тщетно - руки и ноги больше не слушались его. Пальцы разжались, ноги свело так, что воина автоматически перевернуло на бок. Боль стремительно расползалась по телу. Скоро ему стало казаться, что она перемолола все кости и под кожей нет ничего, кроме кровавого месива внутренностей. Больно! Закричать, чтобы хоть немного избавиться от агонии. Но и от крика лучше не стало. Пусть все остальное тело наполнялось огнем - легкие, напротив, обдало льдом. В горле словно выросли иглы, с которыми приходилось бороться за каждый вздох. Боль не уменьшилась, а вскоре вспыхнула с новой силой. Что-то было в его спине, что-то острое, что проткнуло его, как мотылька. Лапа или одно из жвал? Какая, к тролльим кишкам, разница? Хагера подняло на добрых несколько метров. Или ему так только показалось? Сквозь алую дымку он смог рассмотреть расплывающиеся фигурки ведьмы и заклинателя.

- Отпусти его, поганая тварь! - орала Арагна. Орала так яростно, что теперь не верилось: еще несколько минут назад она жалась в комок от страха и просила помощи.

Брандин поддержал ее слова неудавшейся попыткой достать паука посохом: древко свистнуло в воздухе между передними лапами Хинима.

"Отлично, значит, я вишу на его клешнях", - пробилась сквозь боль первая законченная мысль. Хагер хотел освободиться, но не мог. Перед внутренним взором появилась собственная, стремительно тающая полоска "хитов", из красной превратившаяся в зеленую.

Если ничего не изменится, жить осталось от силы минуту.

Находясь на грани отчаяния, Хагер попытался "снять" себя с железной клешни, но безрезультатно. Только ускорил момент смерти: полоска жизни стремительно уменьшалась.

"Теперь понятно, почему Балибей с такой легкостью заплатил две с половиной тысячи золота. Проклятые разрабы - точно знали, что игроки из жадности клюнут на наживку. Жаль, не учли, что жадность может стоить реальной, а не виртуальной жизни".

Хагер уже начал прощаться с жизнью: вспоминать родителей, с которыми в последнее время общался только по праздникам; пару симпатичных девчонок, которых можно было бы сводить на свидание... Когда в полоске "хитов" остался совсем крохотный квадратик, раздался хлопок. Остальное произошло медленно, как будто кто-то снизил скорость игры. Хагер понял, что падает. Перед глазами вспыхнуло красное пятно - наверное, лужа собственной крови. Он закрыл глаза, приготовившись услышать "Игра окончена" или просто вырубиться, но вместо этого ощутил мощный приток сил. Тело стремительно впитывало алый туман живительной сферы. Рядом лежала еще одна. Хагер вскочил на ноги, машинально отметив, что больше не замедлен. Хинима попытался схватить сбежавшую жертву, но воин увернулся. Прыгнул, по пути подхватив вторую сферу. Полоска хитов заполнилась на две трети, но все еще оставалась зеленой.

"Использовать антидот!" - отдал мысленный приказ. На руке появилась бутылочка, светящаяся желтым. Хагер на бегу выдернул пробку и выпил содержимое. Полоска хитов снова стала красной. В отличие от живительных склянок, антидот разрешалось принимать и во время битвы.

- Я треснул его по ноге! Не знаю, как это получилось, но крит! Я нанес ему крит! - Брандин ликовал так, словно босс лежал поверженным у их ног. Он помахал посохом, оба конца которого были густо испачканы паучьим ядом.

Хагер быстро оценил ситуацию. Все оказалось не так печально, как он думал полминуты назад. Полоска жизней Хинима была на треть пуста, сам паук лишился когтя вместе с куском лапы. Отрубленную конечность Хагер подхватил и положил себе не забыть спросить заклинателя, как он умудрился оторвать ее посохом. Коготь достаточно острый, а сама лапа длиннее посоха Брандина. Ею шансов достать паука будет больше. Пока Арагна и заклинатель отвлекали босса, Хагер испачкал коготь в яде и выступил вперед.

- Ну, давай, попробуй взять меня снова!

Дурацкие слова, но они приободрили.

- Слышал, тварь, ты нами подавишься! - воодушевилась Арагна.

Паук опустил голову, выплюнул еще порцию яда, но промахнулся. Зато Хагер воспользовался моментом и, словно косой, с размаху ударил его по соцветию глаз. Хинима запищал, попятился, но не прекратил атаковать. Половина его глаз лопнула и растеклась по морде.

Хагер не дал себе возможности расслабиться. Снова и снова, вторя атакам Брандина и ведьмы, он бил паука. Несколько раз тот умудрился схватить Арагну, но они успевали отбить ее раньше, чем паук наносил значительный урон. В чем Хинима был силен, так это в отравлении. До конца боя каждый из игроков по несколько раз использовал антидот. В этот раз игра расщедрилась на сферы здоровья, и все равно, когда Хинима издох, игроки оставались лишь с частично заполненными шкалами здоровья - неплохо, учитывая пессимистический настрой в начале боя.

Полоска жизней заполнилась до максимума.

- Честно говоря, в какой-то момент я подумала, что нам не выжить, - сказала Арагна, рассматривая поверженное мохнатое тело.

- А я так вообще все время думал, - сознался Брандин и развел руками.

Хагер промолчал. Сколько раз он успел попрощаться с жизнью? И сам не помнил. Распределение параметров выполнял на автомате. Единицу в телосложение. Взять новое умение: "оглушение". Увеличенное сопротивление яду - это очень хорошо. Похоже, паучище "поделился" со своим неудавшимся ужином.

Ведьма подступилась к пауку со склянками и успела собрать несколько порций яда, прежде чем туша задымилась, а потом вспыхнула призрачным светом. Ненадолго в коридоре стало светлее. Не прошло и минуты, как мертвая тварь превратилась в горку пепла. Арагна выругалась, пнула ее ногой: пепел осыпался, обнажив край золотого сундука.