- Если я не ошибаюсь, игра рассчитывает уровень сложности мобов, исходя из количества человек в группе, - как будто прочитав его мысли, сказал Брандин.

- И у нас осталась часть зелий и свитки, - прибавила ведьма. Она уже колдовала "призрачные доспехи" на всех по очереди.

Хагер усмехнулся. В любом случае - придется сильно попотеть.

Он еще раз посмотрел на тоннель, в который им предстояло войти. В недра горы вела каменная арка, подпертая несколькими ветхими колоннами из гранита, и больше десятка деревянными. Последние выглядели относительно свежими. Вокруг хода валялся инвентарь каменотесов: кирки, веревки; фонари, закованные в решетки, почерневшие от сажи. И несколько белоснежных человеческих скелетов. Если Балибей не врал - а зачем ему врать? - то с момента нападений прошло совсем немного времени. Мертвяки вряд ли сгнили бы за такой короткий срок. Краем глаза воин заметил гадливость на лице Арагны.

- Гэлов придется оставить здесь, - с неохотой сказал Брандин.

- Только громко не плачь по этому поводу, - поддернула его Арагна.

Хагер подошел к самому краю арки, когда его остановил голос:

"Согласен", - на автомате выбрал Хагер.

Не успел воин подумать, что "Тяжелый" их наверняка похоронит, как его обнял влажный туман. На несколько мгновений стало темно и душно, а потом в ноздри постепенно проник запах сырости, грибов и гари. Воин не шевелился еще какое-то время, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте, но его опередил Брандин.

- Да будет свет! - продекламировал он и зажег фонарь. Один из тех, которые Хагер заметил около входа.

"Надо же, а я и не сообразил прихватить с собой один".

Желтый круг фонаря лениво отвоевал у темноты небольшой кусок шахты. Стены буквально лоснились от стекающей по ним густой черной жижи, похожей на мазут. Хагер не удержался и попробовал ее пальцем: маслянистая и жирная.

- Не могу понять, что за дрянь, - стараясь говорить вполголоса, пробормотал Хагер.

- Это кровь камня, - немного погодя, сообщила Арагна. - Игра говорит, что она бесполезна, но в моем искусстве Собирательства всего одна единица, а потому оно может не показывает всех ее свойств. - Она достала из мешка глиняный горшочек и соскребла туда немного маслянистого состава. - Пусть будет, вдруг пригодится.

- Судя по тому, что здесь этой каменной крови полно, вряд ли она ценная, - заметил Брандин.

- Дерьма летучих мышей тоже в обилии в фармовых пещерах, но продается оно по два золотых за грамм.

Хагер понял, что имела в виду Арагна: многие заклинания и алхимические рецепты требовали компонентов, которые не всегда продавались в магазинах, а если и продавались, то стоили приличных денег. Разработчики предоставили игрокам возможность самим добывать компоненты. Такие области игроки и называли фармовыми - места, где добывались необходимые компоненты или ценный лут.

Было решено, что возглавит отряд Хагер, следующей шла Арагна с фонарем, а замыкал цепочку Брандин. Проход был не настолько узким, чтобы по нему нельзя было пройти вдвоем. Однако большую его часть перекрывали обломки рухнувших опор, кучи обрушившейся породы и перевернутые вагонетки.

- Странно, вокруг пещеры полно костей, а тут - ни одного мертвяка, - обратил внимание Хагер.

- Наверное, местная живность пировала, - попытался пошутить Брандин. - Везет нам на пещеры. Надеюсь, тут не будет тех недомерков, с ржавыми ножами.

Воин не разделял его веселья. Глупо отмахиваться от очевидных фактов. Каждая деталь, пусть и незначительная, вполне может в будущем сыграть важную роль. А тут деталь немалая. Хагер склонялся к мысли, что отсутствие мертвецов - подсказка, на которую стоит обратить внимание.

- На всякий случай приготовьтесь к встрече с нежитью, - сказал он.

- Уже, - отозвалась Арагна.

Проход свернул в сторону. Потолок навис мрачной каменной глыбой, подавляя. Хагеру, как самому высокому и плечистому, пришлось нагнуться. Через пару десятков шагов его одежда пропиталась "кровью камня". Сразу стало жарко. Казалось, его впихнули в резиновый костюм на несколько размеров меньше нужного. Нехорошее предчувствие крепло.

- Эта дрянь даже в рот мне попала, - громким шепотом возмущался Брандин. - Как будто в паутине, наверное, и рук поднять как следует не смогу.

- Тише ты, - шикнула на заклинателя Арагна. - И так срань на душе, ты еще ноешь.

Не успела она закончить, как откуда-то спереди раздался царапающий звук. Хагер остановился, дал знак остальным молчать и не двигаться. Даже пламя в фонаре на несколько мгновений перестало трепыхаться.

"Пронесло?"

Звук повторился вновь, более громкий и настойчивый.

- Что еще за ерунда? - произнесла Арагна.

Краем глаза Хагер заметил, что она приготовилась творить заклинание.

- Не спеши, - придержал он ведьму. - Неизвестно, что это такое. Может быть, если мы его не тронем, оно не тронет нас.

"Сам-то в это веришь?"

Звук повторился, заставляя Хагера попятиться. Кто бы или что бы ни издавало его, оно шло прямо на них. Толчок пола в ноги, еще один. Маслянистая кровь камня пошла волнами, несколько сгустков шмякнулись на пол, один упал Хагеру на сапог. Стены задрожали. Не будь Хагер уверен, что они в шахте, подумал бы, что их проглотила сверхгигантская тварь.

Первой тряску не выдержала Арагна: ведьма сплела заклинание молнии и швырнула трескучий шар в стену. Насколько знал Хагер, молнию ведьма изучила только на одиннадцатом уровне. До того качала огненную стрелу, намереваясь взять куда более мощное заклинание - огненный шар.

Шаровая молния вяло вспыхнула бирюзовым и почти сразу застряла в "крови камня". Черная слизь переползла на нее, проглотила. Несколько секунд шар топорщился на стене, как будто нарыв, но вскоре рассосался. Стены продолжали трястись, а к звукам, которые доносились спереди, прибавился тонкий свист.

- Эта штука поглощает магию! - выкрикнул Брандин.

Хагер мысленно послал его подальше - теперь их найдет даже слепой.

Воин почувствовал, как Арагна придвинулась к нему ближе - боится, но лучше язык откусит, чем признается. Сукина мать, угораздило же идти в смертельную локацию с дрянью, поглощающей магию, в компании с двумя магами.

Свист стал вестником появившегося существа. Хагер догадался, с кем придется столкнуться, едва увидел лохматую ногу, которая втиснулась в коридор. Паук!

Арагна не смогла сдержаться и сквозь стучащие зубы прошептала:

- Хагер, убей его. Убей! - Последнее слово сквозило надрывом.

- Не суетись, - других слов ободрения не нашлось.

Размер паука, судя по лапам, гигантский. Такой нависнет и станет жалить, пока они будут пытаться достать его на расстоянии.

- Что делать будем? - было слышно, что Брандин изо всех сил старается остаться храбрым, но получается у него паршиво.

- Выживать, видимо, - попытался пошутить Хагер.

Между тем, мохнатое чудовище протиснулось в коридор почти наполовину. Хагер заметил на конце каждой его лапы по острому когтю, а жвала выглядели гладкими и отполированными, словно выкованными из серебра. Не исключено, что так и есть. Паук продолжал свистеть, с каждым разом все громче, и промежутки между свистками стремительно уменьшались. Когда его тело протиснулось еще на пару лап, стены не выдержали: даже сквозь черную жижу проступили глубокие разломы. Хагер едва успел отскочить от полетевшего в него камня. Осколок глубоко вонзился в землю.