- Так и есть, прекрасная госпожа, это - гэлы. Они быстры, выносливы и способны постоять за себя и своего хозяина не только копытами.

Словно поняв его слова, одно из животных заржало (звук больше напомнил полурык), и Хагер увидел два ряда острых, как бритвы зубов.

"Лошади... тьфу... гэлы - это хорошо, но неспроста такая щедрость".

- Они разумны и понимают хозяина с полуслова. Если между гэлом и его всадником возникнет духовная связь, животное будет предано ему до самой своей смерти. А потеряв хозяина, умрет от тоски.

"Только разумных лошадей не хватало".

Не успел Хагер подумать это, как тот из гэл, что стоял дальше остальных, пошел прямо на него. Животное остановилось рядом с воином, посмотрело на него, и Хагер почувствовал направленную на себя злость. Черный, как смоль, жеребец, с бурым пятном на груди - самый крупный из всех. Какое-то время они смотрели друг на друга, словно вели поединок взглядами. Гэл уступил первым: склонил голову и, сделав еще шаг в сторону Хагера, ткнулся мордой в его ладонь.

- У него есть имя?

- Имя гэлу дает тот, кого он признает своим хозяином, почтенный господин.

- Я назову тебя Вандал, - Хагер и сам не понял, откуда в голове взялось это слово.

Брандину и Арагне достались кобылы пятнистой масти, довольно покладистые и похожие друг на друга, как две капли воды. Сарф быстро подружился с рыжим жеребцом. И только Руни не смогла найти общий язык с кобылицей, чья шкура казалась похожей на алый бархат. Глаза у кобылицы тоже были алыми, и она при всякой удобной возможности норовила скинуть ловкачку с седла.

Дорога да пещер оказалась не такой опасной, как поначалу думал Хагер. Всего несколько раз за все время им попадались мобы сильнее простого дикого зверья, которым кишели прилегающие к Стендару земли. Зверье оказалось не только надоедливым, но и бесполезным. Из рогатых волков, размером чуть ли не с молодого быка, не выпадало никакого ценного лута. Из диких лошадей через раз "вываливались" шкуры, но стоили они мало, а весили прилично. Хагер ограничился десятком, его примеру последовали остальные. Изредка, правда, попадались олени-альбиносы, чьи шкуры стоили несравнимо дороже. К сожалению, "выпадали" они еще реже, чем встречались сами олени. Под конец Хагер просто смирился с тем, что ничего стоящего им по пути не приобрести.

Но те несколько случаев, когда на пути попадались действительно серьезные противники, прошли не просто. Некоторые твари были настолько сильны, что от них приходилось уносить ноги. Хагер и в жизни никогда не бегал, даже если знал, что противник сильнее или когда приходилось стоять против троих, а то и четверых, а уж в игре он убегал и того реже. Но то было в игре, которая позволяла вернуться в реальный мир. Играя по новым правилам, приходилось быть осторожнее. Впрочем, с некоторыми мини-боссами все же приходилось скрещивать оружие. После встречи с последними они израсходовали приличный запас лечебных бутылочек, потому что за весь бой из монстра "вывалилась" всего одна сфера здоровья. Схватка случилось к вечеру, и Хагер, которому, как "танку", досталось больше всех, предложил остановиться на ночлег раньше запланированного.

За весь день он на три единице поднялся в навыке Верховой езды, а так же на одну-две единице в Парировании, Среднем оружии и Легкой броне.

- Мне кажется или мы теперь на другой стороне реки? - спросил он Руни, воспользовавшись тем, что лучник отошел поохотиться. Размолвка с ней не радовала по многим причинам.

- Наверное, - ловкачка едва заметно пожала плечами, застонала и взяла себя за плечо.

- Сильно досталось?

- Переживу. - Девушка подняла на него взгляд. - Что-то не так в этой игре сбалансировано, - в ее глазах прятался смех. - Вроде и жизней еще половина, а рука болит, как будто я при смерти.

- И у меня так же, - согласился Хагер. Будто в ответ на его слова, заныла раненая спина. И часа не прошло, как Брандин достал из нее обломок клыка. Заклинатель божился, что обработал рану и заражения быть не должно.

Не очень-то хорошо для самого начала задания. Здесь нет действительно грамотных лекарей, которые смогут исцелить серьезный недуг. Такой, как перелом руки, который Хагер заполучил во время спасения Брандина и от которого успел избавиться в Стендаре.

- Не подашь мне сумку? - попросила Руни. - У меня для тебя кое-что есть. Хотела раньше отдать, но...

Ловкачка не закончила, но воин и так понял, что ей помешало: сразу после того как Брандин вынул клык из его раны, он взялся лечить поврежденную руку девушки. Видимо, все еще болит. Руни неуклюже, здоровой рукой, расшнуровала магическую сумку, порылась там и, застонав от боли, облокотилась на ствол дерева.

- Вернется Брандин - пусть посмотрит твои раны. Давай помогу, искать-то чего?

- Мешочек, с парой вышитых змей, - говорила Руни медленно, то и дело облизываясь и закрывая глаза.

Хагер подтянул к себе сумку и запустил в нее сразу обе руки. Оленьи шкуры, несколько точильных камней разной формы и шершавости, письменные принадлежности, туба со свитками и разноцветные зелья. Основную же часть содержимого мешка воровки составляли кошельки. Хагер, пользуясь тем, что девушка прикрыла глаза и отдыхает, пощупал несколько наугад: один пустой, один полный - скорее всего с камешками, а не монетами. Воин не очень понимал в камнях и знал только то, что говорила игра. Если камень тусклый и мутный, но игра говорит, что это - алмаз, то так тому и быть. Но Сарф как-то обмолвился, что Руни продает украденные драгоценности по намного большей цене, чем та, которую предлагают завсегдатаи "черного рынка". Она знала толк в краже камней и толк в том, как их сбагрить. Самые дорогие она наверняка продавала в первую очередь, а мелкие оставляла на крайний случай.

Мешочек со змеями оказался в самом низу мешка. Хагеру пришлось потрудиться, чтобы достать его, заодно вытянув еще пригоршню других. С черной мягкой замши змеи, вышитые серебром, смотрели на Хагера рубиновыми глазами. Одна только эта вещица стоит приличных денег. Он уже собирался протянуть найденное Руни, когда взгляд зацепился за знакомую потертую кожу. Не может быть... Хагер разжал пальцы, выронил все, кроме узнанного кошелька. Наверное, не лежи внутри все его сбережения, он помнил бы кошелек не так хорошо. Но сейчас узнал все, даже узелки на шнурках-завязках.

- Откуда у тебя это? - Хагер приподнял руку с зажатой находкой.

- Я... Я не знаю... Украла, наверное, - она выглядела растерянной и безразличной.

- Украла?

Хагер вдруг отчетливо вспомнил момент, когда вор стащил его кошелек. Мальчишка, он запомнил мальчишку, но и Руни одевалась в мужскую одежду, была невысокой и щуплой. Не видя ее лица, он легко бы принял ее за мальчика.

- Это. Мой. Кошелек. - Хагер вколачивал в нее слова, словно гвозди.

Он ждал извинений, попыток успокоить себя или чего-то в том же духе. А вместо этого напоролся на еще один безучастный взгляд.

- На первых уровнях я обчистила много карманов. Откуда мне было знать, что с хозяином одного из них придется вместе сражаться.

- Нельзя просто так взять, забрать чужое и потом делать вид, что ничего не произошло. Там лежали все мои сбережения! Ты и в жизни плюешь на людей, если не знаешь их лично?!

Он и сам не понял, почему так завелся. Руни, с которой они разругались еще утром, отстранилась еще больше: ее взгляд стал морозным, лицо скрылось за каменной маской без единой эмоции.

- Откуда ты только взялся, такой правильный, - после долгого молчания произнесла она.

Сказала - как бритвой полоснула. Одним движением отобрала у него вещевой мешок - голос в голове сказал, что доступ к личным вещам персонажа Руни закрыт. Хагер отвернулся и отошел к костру.