"Попал бы в голову - череп треснул бы, как тыква".

- Оно расчищает себе путь! - продолжала трястись Арагна. Ведьма снова и снова пыталась колдовать, но магические сгустки срывались с ее ладоней, как опавшие листья, притягивались стенами и исчезали в густом месиве.

- Я попробую обойти его сзади! - крикнул Хагер.

Отчаянный и безумный поступок, почти наверняка обреченный на провал. Но если выгорит - он сможет нанести несколько прицельных ударов, пока тварь развернется. Вот только Арагне и Брандину придется взять удар на себя. Черт! Но других идей нет.

Хагер предпринял первую попытку: двинулся на паука, прикрываясь щитом. Правда, проку от него будет столько же, сколько от фигового листа, которым прикрыли известное место. Воин приблизился на расстояние нескольких метров, как раз собирался нырнуть между ногами монстра, когда паук атаковал. Вряд ли этот удар был осознанной попыткой причинить вред: смазанный и недостаточно точный. Хагер прикрылся щитом - острый коготь паучьей лапы ударил в стальную поверхность - та прогнулась, а дерево под металлом пошло трещинами. Через мгновение паук атаковал снова, на этот раз прицельно. Хагер опять заслонился, попытался ударить в ответ. От удара щит растрескался еще сильнее, почти развалился.

Что за хрень? Щиты разлетаются, точно их из фольги изготавливают!

- Мне не пройти! - крикнул Хагер, отступая. Каким бы бесполезным не был теперь щит, с ним он чувствовал себя увереннее.

- Мы отвлечем его! - заорал Брандин. Заклинатель понял, что задумал напарник, потому что вслед за этим принялся громко ругаться. Половину слов игра беспощадно глушила.

Паук заворочался сильнее, неуклюже втиснул в коридор пятую лапу и клацнул жвалами. Звук при этом получился самый что ни на есть металлический. Клещи, подумал Хагер, шмыгнув под живот паука. Если схватит - перекусит, как сучок.

"Посмотреть", - приказал игре Хагер. В листе моба не было почти ничего, кроме вопросительных знаков. Только в строчке имени, рядом с "Хинима" и идентификатором самца, ярко-алым пылала звезда - маркировка босса.

"Не успели зайти - напоролись на босса. Веселенький квест".

Самым страшным и опасным оказалось проскочить мимо головы паука. Хинима засвистел нарочито громко, развел жвала и поднял одну из передних лап. Поднял - и тут же опустил. Коготь проткнул землю в нескольких метрах от воина, и это придало Хагеру уверенности. Не так уж он меток, этот босс. Со жвалами оказалось значительно сложнее. Россыпь сотни бусиноподобных глаз смотрела на Хагера с нескрываемой жадностью. Голова, необычайно маленькая для таких клешней, поворачивалась на малейшее движение человека. Он только-только дергался в сторону, а паук уже поворачивал жвала в нужном направлении. Однажды воин чуть не угодил в них. Острие металлического "крюка" напоролось на броню. Хагер рванул от него со всех ног.

С брюха Хинима капала черная жижа. Даже не капала - лилась. Плотным потоком она падала на Хагера, впитывалась в промасленную грязную одежду.

Он надеялся преодолеть расстояние раза в два быстрее, но ноги тонули в жиже, которая теперь была и на полу. Хагер поборол искушение попытаться дотянуться до паучьего брюха клинком. Достанет очень навряд ли, а привлекать внимание чудовища раньше времени - поставить крест на и без того шатком плане. В спину донесся полный боли крик ведьмы.

"Потерпите еще немного!" - мысленно ответил воин.

Каждый новый шаг приходилось отвоевывать: ноги липли к полу, подвижность падала буквально на глазах. К тому времени когда показался поворот из которого выполз Хинима, Хагер с трудом переставлял ноги. К счастью, здесь рухнула часть стены, и завал из грунта и камней стал чем-то вроде мостика, по которому Хагер вскарабкался вверх.

Удача! Получилось!

Задница паука оказалась в большей досягаемости, чем Хагер мог надеяться, да и задние лапы мохноногого монстра порядочно застряли в "крови камня". Тот пытался выбраться, неуклюже переставлял то одну ногу, то другую, кромсал жижу когтями, но вряд ли от этого становился свободнее. Пусть небольшой, а бонус ему, Хагеру.

- Поторопись! - Голос Брандина доносился, как будто из-под толщи воды. - Эта тварь начала плеваться ядом!

Хагер, несмотря на мольбы товарища, решил не спешить и выбрать наиболее подходящее для удара место. Каменный мостик ходил ходуном, а для основательного замаха нужна твердая опора, иначе он рискует не удержать равновесие. На то, чтобы найти устойчивое место, понадобилось несколько секунд.

Арагна снова закричала.

Хагер перехватил меч второй рукой, направил его так, чтобы острие смотрело на мохнатую задницу, - и ударил.

Клинок вошел наполовину. Хинима дернулся, издал длинный шипящий свист. Было бы чем - Хагер заткнул бы уши, лишь бы не слышать эту мерзость. Вслед за криком паук попытался повернуться: его задница опустилась вниз, потянула за собой меч. У Хагера остался миг на то, чтобы решить, как поступить дальше: отпустить рукоять и остаться безоружным - или прыгнуть следом, в никуда. Он выбрал второе. Обхватив рукоять как можно сильнее, прыгнул на босса. Тот как будто предвидел прыжок - мигом толкнулся вверх, чуть не припечатав воина о потолок коридора. Хагер сполз ногами, и теперь болтался на заднице паука, держась за рукоять, как за спасительную соломинку. Под весом его тела меч опускался вниз, вспарывая брюхо с противным чавканьем: покрытая липкими колючими волосками кожа расходилась и заворачивалась, уступая под натиском мяса. В ноздри Хагера ударил кислый запах.

- У него слабость к своему же яду! - прокричал воин. Теперь он видел хотя бы часть характеристик босса.

"Интересно, как нам это поможет? Вырвать ему клешни и затолкать куда поглубже - наверняка поможет. Вот только вряд ли получится исполнить".

- Здесь полно его яда! - в ответ прокричал Брандин. - Может, обмакнуть в него оружие?

Хагер не успел ответить - паук снова дернулся, на этот раз агрессивнее. Ладони стали мокрыми, предательски заскользили по рукояти. Не успел воин опомниться, как нашел себя лежащим на полу, спиной, плечами и ступнями увязшим в жиже. Подняться из такого положения - тот еще подвиг. Постараться при этом не попасть под коготь Хинима - хардкор.

Паук попятился, да так ловко, что к тому времени как Хагер поднялся на ноги, железные жвала оказались как раз у него над головой. Хинима развел их, обнажая ярко-алую пасть. Воин откатился за миг до того, как паук выплюнул яд. Вопреки всем шаблонам, сгусток оказался не зеленым, а темно-красным и не зловонным. Не шипел и не пузырился.

"Теперь еще и безоружный".

Паук наступал: все, что оставалось Хагеру, - кататься по полу и надеяться, что босс и дальше будет "мазать". Но вскоре он понял, что делает только хуже: с каждой секундой жижа обволакивала его, лезла в глаза и рот, как живое существо. Только чудом яд все еще не проник в собственное тело. Единственным спасением виделась груда камней, в которую превратилась развороченная пауком стена, но и ее тварь частично успела раскидать. Чтобы добраться до сухого островка, пришлось чуть ли не зубами вгрызаться в землю. Во рту стало липко, как будто накормили смолой.