- Насколько я вижу, ты и без его подаяний не бедствуешь.

   - Все сам, все сам! - Фил широким жестом обвел помещение. - Здесь ограбишь, там украдешь. Только тем и перебиваюсь.

   Меня уже заметно потряхивало от смеха. Вот же шут гороховый!

   - Ты давай, выкладывай, чего хотел, - Властелина уже начали утомлять картинные стенания разбойника. - Нам завтра вставать рано.

   - И кстати, - совершенно не к месту встряла я, - чего это ты к нашему семейству примазываешься? Уже во второй раз, между прочим.

   Фил пристально оглядел нас, кивнул своим мыслям и указал на мягкий диван и пару кресел под золотистыми накидками, предлагая устроиться поудобнее. Разговор обещает быть долгим.

   - Я так и думал, что этот старый интриган в директорской мантии ничего вам не сказал! - не понятно чему обрадовался парень. - Совсем старик с головой не дружит. Еще бы, его, наверное, еще во время инициации посохом Хисаэрта по черепушке приложили!

   Причем так основательно, что даже на детях аукнулось.

   - Моя старшая сестра всегда была... эм... со странностями. Помню, еще в детстве такое откалывала!.. Родители с ума сходили. То кота материного гадостью какой-то вонючей намажет (три дня отмыть не могли! даже магия ее не взяла), то пыточную в подвале устроит. От Данки даже домашние призраки со скоростью заклинания улепетывали. А когда у нее дар пробудился, тут вообще все за головы похватались...

   Уж не знаю, чего разбойнику хотелось больше: просветить нас об истинном положении вещей или напакостить любимому папочке (подозреваю, что все-таки второе), - но несло его основательно. А я слушала. И каждое слово, сказанное Филиппом, тяжелым камнем ложилось на душу...

   Прошли годы, и Данута из нелюдимой девочки выросла в прекрасную девушку. К тому же, несмотря на свои порой жестокие выходки, ведьмой она оказалась талантливой. Да и о папочке-директоре забывать не стоит.

   От женихов отбою не было. По словам Фила, даже племянник самого короля не смог остаться равнодушным к красоте молодой магички. Но все, невзирая на деньги и звания, получали в лучшем случае холодный и не слишком вежливый отказ. В худшем - какое-нибудь особо изощренное проклятье.

   - Мой принц еще появится, - загадочно улыбаясь, заявляла девушка. - Из другого мира ведь путь не близкий...

   И вот однажды она привела к Измиру странно одетого молодого человека. Незнакомец представился Власом и заявил, что давно мечтает попробовать себя в роли преподавателя.

   Впервые старшая дочь просила его об услуге, и Измир не смог отказать. Решил приглядеться к колдуну получше. И даже на то, что он не только словно с неба свалился, но и умудрился каким-то непостижимым образом обойти Гильдию и не получить ни звания магистра, ни даже заурядного мастера, смотрел сквозь пальцы. А уж последнее-то присваивается каждому выпускнику Академии. Без исключения.

   Вот только такого студента господин директор как не старался, вспомнить так и не смог. Стареет, не иначе...

   За следующие несколько месяцев новый преподаватель не дал ни единого повода для нареканий. Студентам он нравился, да и дело свое знал отлично. Даже с самим Измиром мог посоперничать в силе. Единственный недостаток Власа заключался в том, что его полюбила Данута.

   Этого Измир допустить не мог. Чтобы его любимая старшая дочь связала свою жизнь с непонятно откуда взявшимся колдуном без роду и племени? Никогда такого не будет!

   Влас молча выслушал гневную отповедь Измира и спокойно принял отказ.

   А через год началась война.

   - Данка послала всех к... в общем, далеко, и сбежала с Власом, - горячо возмущался Фил. - И после этого у них еще хватает наглости утверждать, что это я позор семьи!

   - Все это, конечно, очень познавательно, - Властелин задумчиво побарабанил пальцами по мягкому подлокотнику, - и несколько отличается от общеизвестной версии событий. Но будь так любезен, объясни, чего ради ты решил рассказать нам эту старую сказку?

   Филипп плутовато улыбнулся, выдержал недолгую паузу, дабы иметь возможность насладиться нашими заинтересованными лицами, и наконец продолжил:

   - Так вот, сбежала она, значит, а через год у них родилась дочь.

   Тут уж я не могла не вмешаться.

   - Знаю! Луная.

   Черные глаза разбойника удивленно округлились.

   - Какая еще Луная?! Мою племянницу зовут Ксения, и ты с ней знакома как никто другой.

   Сердце пропустило удар. Это такая глупая шутка, да?

   - Ну-ка повтори, что ты сейчас сказал, - очень тихо попросил Алекс.

   Его серые глаза сделались совсем темными и напоминали грозовое небо. Только что молнии не сверкают.

   - Он сказал, что твоя Хранительница - дочь Власа, - вклинился Габриэль. Видно, ангелу тоже опротивела довольная физиономия разбойника.

   - Стойте! - закричала я, вскакивая. - Этого просто не может быть. С момента того, о чем нам сейчас рассказал Фил, прошло уже больше пятидесяти лет. А мне только недавно исполнилось восемнадцать! Люба, ну скажи же им!!!

   У меня сейчас было два желания: проснуться и провериться на наличие помутнения рассудка.

   Бережиня покачала головой.

   - Мне жаль, но этот мальчик сказал правду.

   В глазах потемнело, и я снова плюхнулась на диван.

   - Есть такое заклинание - совмещение временных пластов. Когда Измир и Ариадна узнали о твоем существовании, они решили выкрасть тебя. Вроде как, хотели защитить, но я бы на твоем месте не слишком в это верил. Маги, тем более эти двое, ничего не делают просто так.

   Сердце обожгло болью. Вот значит как?! Интересно, дар из меня вытянули тоже из благих побуждений?

   - А чтобы Влас вас не достал, тебя и Ариадну перебросили в будущее. Не далеко, всего на пару-тройку десятков лет. Помню, заклинание всем Советом плели...

   Боги, почему все это происходит именно со мной?

   Под изучающими взглядами друзей мне стало неуютно. И нестерпимо захотелось смеяться. Тело затрясло, но вместо ожидаемых смешков из глаз брызнули слезы. Крупные капли обжигали щеки, скатывались вниз, к подбородку, и оставляли мокрые следы на темной ткани дорожного костюма.

   Алекс поднялся и, не сказав ни слова, вышел вон. Я рванулась было следом, но была остановлена Любой.

   - Не ходи за ним, - женщина схватила меня за рукав, заставляя оставаться на месте. - Лучше его сейчас не трогать.

   Мейсы - "карманные" дома.

10 глава

   Мир рухнул. Разбился о преграду реальности. Разлетелся на сотни осколков и сложился заново.

   Только это был уже совсем другой мир. Чужой. Враждебный.

   Алекс так и не пришел. Я прождала его до глубокой ночи, не раздеваясь и не ложась в постель. Вздрагивала от каждого шороха в надежде услышать скрип отворяемой двери или шаги. Каждый раз напрасно.

   За окном мейса царил искусственный пейзаж. Лето, деревья в темной зелени и звезды. Такие крупные, что казалось, они висят прямо над головой. Протяни руку - и дотронешься.

   И тишина. Иллюзорное окно не пропускало ни звука из реального мира.

   Слезинка сорвалась с ресниц и прочертила на щеке кривую дорожку. Сердце жгла обида. Ну почему все это происходит именно со мной? В конце концов, это просто несправедливо!

   "Не смей киснуть, - возмущенно прошипели в самом дальнем закутке сознания. - Он не стоит твоих слез".

   Явился! Я даже соскучиться не успела.

   - Стоит, - упрямо возразила я, но реветь передумала.

   Что ж теперь будет-то? И представить страшно. Алекс не потерпит рядом с собой дочь злейшего врага, пусть даже она ему трижды Хранительница. Это Властелин дал ясно понять уже сейчас. Выкинет из долины. И из жизни...

   "Так не лучше ли самой уйти, пока тебя не вышвырнули, как паршивую дворнягу?" - снова ожил голос.

   Я закусила губу и крепко зажмурилась, стараясь удержать рвущуюся наружу панику. Только не сейчас!