- Мне нужен меч, - неожиданно заявила Люба, когда на горизонте показалось очередное село.

   Тот, временно реквизированный у кого-то из наемников, она оставила у храма. И правильно, не надо нам такого добра! Только теперь ее замучила ностальгия (или Габриэль покусал), и она решила обзавестись собственным.

   Линка восхищенно сверкнула глазенками.

   Вообще-то, для поиска ночлега было вроде рановато, но начавшийся еще с утра снегопад не прекращался, колкий ветер с легкостью проникал под опущенные капюшоны, то и дело бросая в лицо пригоршню жгучих снежинок, - в общем, не дорога, а сплошное удовольствие. Мы продолжали упрямо двигаться вперед только потому, что никто не хотел сдаваться первым. Даже мелкая, сжавшись в напряженный комок, не издала ни звука. И что-то мне подсказывало, что и не издала бы, даже если бы превратилась в ледышку.

   Так что Люба нас буквально спасла.

   Алекс неопределенно пожал плечами и направил Дара в сторону селения.

   Да, к слову об оружии... Я тоже недавно попыталась им обзавестись, вот только особого толку из этого не вышло. На плеть глаз лег как бы сам собой, еще когда она была в руках у Рогенды. Полезная вещица. И главное, особых умений для использования не требуется. Чтобы артефакт подчинялся, достаточно всего лишь быть его хозяином.

   И по логике, плеть должна бы принадлежать мне, как победившей. Ан нет! Артефакт меня не признал. Чего я только с ним не делала... Даже мысли странные в голову полезли. Получается, что плеть израсходовала всю свою магию на Рогенду. Но разве она могла убить хозяйку?

   Гм... Могла, оказавшись в руках более сильного противника. Вот только я себя таковой не считаю. Между прочим, абсолютно объективно. Даже с Алексом проконсультировалась. Значит что? А то, что опять напрашивается вывод, что Рогенду убила не я.

   И почему мне от этого легче?

   Бред.

   Стоп. Так я точно до очередной глупости додумаюсь.

   Кузница нашлась почти сразу. Мы туда и завернули всей толпой, решив заодно спросить у кузнеца, не возьмет ли нас кто на ночлег.

   - Один золотой, - мгновенно согласился кузнец - лысый мужик с Габриэля ростом лет сорока на вид.

   Мы недоуменно запереглядывались. Меньше трех с нас еще нигде не просили.

   Наказав Линке сидеть на месте - в смысле, на лошади - Люба отправилась смотреть товар. Я поначалу хотела подождать на улице, но быстро заскучала, а потом вообще решила, что с такими успехами и к седлу примерзнуть не долго. Будет им тогда статуя усталой путницы...

   Соскользнув на землю с грацией хомячка, страдающего радикулитом, я отправилась внутрь. Греться.

   Весь вход как всегда заняла одна чернокрылая личность. Надо же, какую полезную привычку он завел! Хотя, я еще в Боллате это заметила, Габриэль, только появившись где-нибудь, каким-то непостижимым образом ухитряется занять все свободное место. По крайней мере, визуально. Вот так странность, худой ведь...

   Легонько толкнув ангела в спину, я попыталась просочиться внутрь. Ага, как бы не так! Ощущение было такое, словно монолитную глыбу с места сдвинуть пытаешься. Этот паршивец крылатый даже не пошевелился. Зато мелкая с легкостью протиснулась мимо него, вызвав у меня острое чувство зависти.

   - Между прочим, - возмутилась я, дергая ангела за крыло, - в былые времена мужчины пропускали женщин вперед. И это уже не говоря о всяких подвигах...

   - Ага, - тягуче согласился этот наглый крылатый субъект, - измельчали наши женщины.

   Но с прохода отошел, так что его последнюю реплику я пропустила мимо ушей.

   В отличие от Ардрады оружия здесь не было. Если конечно не считать пары щитов, висящих на стене. Но вид у них был до того древний, что к вышеупомянутому эти раритеты можно было причислить разве что в молодости прадеда нынешнего кузнеца. Так что Любе было предложено на словах объяснить, чего ей надобно, и дня через три приходить за готовым мечом.

   Такая перспектива не вдохновила никого. Во-первых, торчать здесь целых три дня никто не собирался, а во-вторых, этому кузнечных дел мастеру я бы и лошадь подковать не доверила, не говоря уже о чем-то большем. Да и сам кузнец не горел желанием выполнять явно непривычную работу. Так что, когда Люба деликатно отказалась, сообщив, что мы спешим, и вообще без меча она уж как-нибудь обойдется, он просиял, аки свеженачищенный котелок, и принялся путано рассказывать, как пройти к его дому.

   Пока мы все слушали (вернее, это все слушали, а я по привычке глазела по сторонам), силясь хоть что-нибудь понять из его объяснений, мелкая шныряла по кузнице, любопытно заглядывая в каждую щель. Вот же не сидится кому-то на месте! Хотя, кто бы говорил, мне тоже не сидится. И вообще, я ей в няньки не нанималась.

   Так что, когда Линка, улучив момент, незаметно сцапала со стола выложенную Алексом золотую монету, я предпочла отвернуться и сделать вид, что ничего не видела.

   Как позже выяснилось, не я одна.

   Только мы распрощались с кузнецом и закрыли дверь с другой стороны, как Габриэль подлетел к мелкой и отвесил ей подзатыльник. Приличный такой, у Линки аж голова в сторону мотнулась.

   - Надеюсь, не надо объяснять, за что?

   Честно говоря, я думала, что Алекс как-нибудь вмешается в воспитательный процесс, потому что методы ангела гуманными уж точно не назовешь, но Властелин запрыгнул в седло и не спеша, чтобы мы сильно не отстали, направил коня в указанную кузнецом сторону. Габриэль, не дожидаясь линкиного ответа, последовал за ним.

   - Вот так всегда, - тяжко вздохнула мелочь, - сначала дерется, потом еще спрашивает, за что.

   Раскаяния в ней не прибавилось и на медный грош. А полученный подзатыльник Линка вообще восприняла как внеочередной заскок крылатого. Мало ли у этих ангелов тараканов в голове! Конкретно у этого только они там, похоже, и обитают.

   Пришлось мне в придачу к коту брать в спутницы еще и Линку, раз уж других желающих не нашлось. Опять я крайняя оказалась.

   - Мне этот лысый дядька не понравился, - доверительно сообщила она, устраиваясь впереди меня, и протянула мне украденный золотой.

   - Почему? - от нечего делать спросила я, взяла монету с протянутой ладошки и сунула Линке в карман. Возвращаться в кузницу мне было лень, тогда мы уж точно никого не догоним, и наверняка заблудимся. Получить от кого-нибудь воспитательный подзатыльник - тоже не улыбалось.

   - Потому что лысый, - бесхитростно сообщил ребенок. - Что тут непонятного?

   Да, действительно, это страшное преступление.

   О том, что ночевать нам придется на сеновале, кузнец нас предупредить забыл. Вовремя на него склероз напал, ничего не скажешь! Надеюсь только, что эта забывчивость и на пропавший золотой распространяется, потому что, судя по выражению лица Властелина, больше ничего гостеприимным хозяевам не обломится.

   Признаться, когда кузнецова жена ткнула пальцем в нечто, с виду сильно смахивающее на сарай, я даже не удивилась. К собственному "везению" я давно привыкла и никаких подарков от судьбины давно не ждала (хорошо еще, что она мне Алекса подсунула, а то ведь и здесь могла напортачить, а с мелкими неприятностями можно и смириться), мои спутники тоже в любимцах у фортуны не ходили, так что перспектива заночевать в сарае меня не особо пугала. Ага, это после людоедов-то, или дома с тенями! В общем, могло бы быть и хуже.

   Судя по спокойной реакции, того же мнения придерживались и мои спутники. Почти все. Кроме Алекса.

   Я и представить себе не могла, что он может так злиться. В какой-то момент я даже решила, что он сейчас трансформируется, но ничего подобного, конечно же, не произошло. Вот ведь странный человек - интересно, его можно еще так назвать?.. - когда положение хуже не придумаешь, он спокоен, точно хищник, выслеживающий добычу, а на пустом месте проблему развел. Сеновал его, видите ли, не устраивает! И у кого из нас еще мания величия?