А в остальном, все как положено. И городские стены имелись, и ворота (правда, все это больше походило на невысокий кованый забор с большой калиткой, а судя по темным веткам, основательно оплетающим изящную изгородь, летом это великолепие еще и зеленеет), и даже стража при них.
Городок мне понравился. Аккуратные маленькие домики с почти игрушечными заборчиками (даже я при желании переступить смогу), возле каждого небольшой, но даже зимой ухоженный, сад. Несколько озер, покрытых тоненьким, до прозрачности, льдом. Казалось, он треснет от малейшего прикосновения. Дорожки тщательно очищены от снега. Такое чувство, что не одна снежинка здесь не валяется в неположенном месте. Хотя, так наверное и есть, не зря же Габриэль назвал эльфов довольно неплохими стихийниками.
Эльзар скорее напоминал филиал Светлого леса. Большинство пришибленных Габриэлем личностей имели длинноватые и чуть заостренные кверху ушки, что уже само по себе не прибавляло крылатому хорошего настроения, а если еще вспомнить, что завтра утром, хочет он того или нет, мы таки доберемся до эльфячьего царства, то... инстинкт самосохранения настоятельно советует мне держаться от ангела подальше. А еще лучше его самого где-нибудь запереть, дабы это недоразумение крылатое ничего не учудило.
Не забыть бы выяснить, чем бедные эльфы ему так насолили.
Как я поняла, жили здесь в основном смешанные семьи, где один из супругов эльф, а второй... в общем, кто угодно. В Светлом лесу не приветствовали смешанные браки, все-таки заносчивость эльфов, которые считали себя едва ли не высокороднее самих богов (повезло еще ушастым, что высказать подобное мнение лично вышеуказанным им пока что случая ни разу не представлялось), брала свое. Вот и приходилось наименее высокомерным искать себе место за пределами эльфийского государства.
В свете всего этого у меня просто не могло не возникнуть вопроса: если эльфы к не укладывающимся в рамки традиций своим так относятся, то что ждет в Светлом лесу нас? Тем более с мраморным Фабиэлем в сумке. М-да, ситуация...
Постоялый двор мы нашли быстро, по характерному шуму и светящимся в столь поздний час окнам. Внутри было немногоэльфно и уж тем более не многолюдно. Всего-то один стол был занят в располагающейся на первом этаже харчевне. За ним что-то бурно праздновали пятеро эльфов (или полуэльфов, леший разберет этих ушастых), холеной наружности, периодически поднимая высокие серебряные кружки. Рядом демонстративно валялись их мечи: изящные, не будь здесь их хозяев, я бы посчитала, что они женские и носятся просто так, для украшения. На одной только рукояти драгоценных камней едва ли не больше, чем во всем наряде какой-нибудь мамзели, собравшейся на великосветское мероприятие. А острие настолько расписано рунами, что по нему впору грамоте учиться. Ну кому еще, кроме эльфов, взбредет в голову так украшать оружие?
Нам выделили целых две комнаты на втором этаже, просторных и чистых, но без излишеств. Сам хозяин, мужчина неопределенного возраста с довольно приятной внешностью, проводил нас наверх и долго расхваливал предлагаемое нам на ближайшую ночь пристанище. Можно подумать, мы навечно здесь собрались поселиться.
Кстати, это был обыкновенный человеческий мужчина, безо всяких эльфийских, или каких-нибудь еще, примесей. По крайней мере, на вид. Еще бы, ведь эльфы считали ниже своего достоинства заниматься торговлей или ремеслом. Если, конечно, это ремесло не касается эльфийского оружия, или еще чего-нибудь настолько же уникального, вызывающего бурю восхищения.
А об оплате заикаться не спешил, что наводило на нехорошие подозрения, учитывая предыдущий опыт. Вот сейчас как заломит цену...
- Сколько с нас? - не выдержал Алекс. Подозреваю, его посетили примерно те же мысли.
- Понимаете... тут такое дело... - замялся тот, не зная, с чего начать.
- Какое еще дело? - переспросил Габриэль, раздраженно помахивая крыльями.
- Да вы говорите, не стесняйтесь, - улыбкой подбодрила владельца постоялого двора Люба, выступая вперед и загораживая собой ангела. Правильно, нечего человека зазря пугать.
- Не надо мне от вас денег, - подумав, выдал тот. И в ответ на несколько недоуменных взглядов, пояснил: - Мне нужна услуга.
- Прибить околачивающихся внизу ушастых? - радостно осклабился Габриэль, выглядывая поверх Любиной макушки. - Не вопрос!
Я тихо фыркнула. Вот ведь неуемный!
- Нет, бить никого не надо, - испуганно замахал руками мужчина. Бедняга. Между прочим, мне хорошо понятно его беспокойство: к специфическому чувству юмора этого ангела еще привыкнуть надо. Я вон и по сей день не всегда понимаю, шутит он или всерьез. - Дело в том, что в моей конюшне завелся мелкий бес. Уже трех коней мне попортил. И ладно бы моих, так нет, этот шельмец нарочно выбирает лошадей постояльцев! Сами понимаете, убытки, и репутация заведения страдает. Чем я только не пробовал его извести...
- Наша ведьма временно не колдует, - непререкаемо заявил Властелин, по-хозяйски приобнимая меня за плечи, дабы у меня не возникло соблазна согласиться.
Вот еще! Нет, мне, конечно, любопытно. Но сейчас я устала, замерзла, и вообще мне лень. Тем более, что я все равно не знаю, как справиться с мелким пакостником. Посему лучше не позориться.
Мужчина окинул меня чуть удивленным взглядом - и до меня медленно дошло, что он вообще не разглядел во мне магичку. Подумаешь, ничем не примечательная девчонка с котом на руках. Да таких по Великому Пути небось по сто штук в день шляется! Так что же, каждую за мага принимать? Смешно.
- А пусть ваш бес с моим разберется, - расхрабрившись, предложил хозяин. - Тогда я с вас денег не возьму.
Опять двадцать пять! Неужто по Габриэлю не видно, что он ангел? Я невольно поморщилась. Ох, чувствую, он сейчас с кем-то разберется! Причем, так разберется, что ночевать мы будем под очередной елкой. Ну что за жизнь?!
Вопреки ожиданиям, Габриэль никого не убил. Даже не попытался. Да, кажется, я переоценила его кровожадность. Вместо этого ангел снял с плеч ханатту и стал спускаться вниз по лестнице.
Ух ты, кажется он согласился! Вот бы посмотреть на изгнание мелкого шкодника посредством ханатты хоть одним глазком... Но окончательно размечтаться мне не дал Властелин, захлопнувший дверь прямо перед моим носом. Спровадив хозяина, Алекс завалился на кровать и раскатисто засмеялся.
Немного обустроившись и смыв с себя усталость, мы, не дожидаясь Габриэля, отправились ужинать. Признаться, я так разомлела в тепле, что уже готова была сейчас же завалиться спать, посадив свой растущий организм на диету до завтрашнего утра, но Алексу эта идея почему-то не понравилась, и он самым наглым образом поломал все мои сонные планы, чуть ли не за шкирку стащив меня вниз.
Впрочем, я не слишком сопротивлялась. Дневное приключение лишило нас обеда, завтрак был уже давно, а из кухни прилетали такие запахи, что я чуть слюной не захлебнулась. Как же все-таки хорошо, когда есть кто-то, кто знает, что тебе действительно нужно!
Вдоволь насладившись вкуснющими ароматами, я поняла, что сейчас просто язык проглочу, если немедленно не переключусь на что-нибудь другое. Все же умение ждать никогда не числилось в списке моих достоинств. Ну что так долго-то?! Садюги!
Мои спутники тоже как-то притихли. Развалившийся на стуле Дармир то и дело бросал жадные взгляды в сторону кухни, Люба задумчиво постукивала кончиками пальцев по обложке Книги, с которой теперь не расставалась ни на мгновение, а Линка ухитрилась задремать, так и не дождавшись еды.
Один только Алекс оставался сосредоточенным. Взгромоздив на стол локоть, он подпер кулаком подбородок и сейчас пристально разглядывал меня. Благо наблюдательный пункт он выбрал вполне удобный, как раз напротив.
Я почувствовала, как на щеки медленно наползает румянец. Под таким вот взглядом и расплавиться не долго. Никогда бы не подумала, что в казалось бы холодных, серых глазах может быть столько тепла.