И когда во мне уже мудрость, по статусу полагающаяся Хранительнице, прорежется? А то без нее, как без рук. Остается только тихо восхищаться Алексом, который едет себе молча и к подданным (или подопечным?) со всякими глупостями не пристает. И как ему только удается всегда так безошибочно распознавать, когда действительно нужна его помощь, а когда лучше промолчать? И самое главное: когда я уже этому научусь? А то как бы поздно не было.

   - Чем они тебе так насолили? - попыталась сменить тему я. Впрочем, тут же сама поняла, насколько неудачно, но слово, как известно, не файербол - обратно не впитаешь. А хотелось бы...

   - Судя по тому, как трепетно он их "любит", - влез ехавший передо мной Дармир, - так еще и приправили. И наверняка поджарили.

   - Если кое-кто сейчас же не заткнется, - меланхолично протянул ангел, - я его сам зажарю. На медленном огне.

   Я тихо подхихикнула. Да уж, этим двоим только в балагане выступать.

   - Ксюш, как думаешь, если их продать в бродячий цирк, много дадут? - примерно те же мысли посетили кошачью голову, и эта рыжая морда не преминула их тут же высказать.

   Настроение быстро улучшалось. Что нам какие-то эльфы? Вот сейчас быстренько выскажем ушастым все претензии, приведем в чувства Фабиэля, выясним у него, где засел Влас, и в путь. А там, глядишь, и до дома не далеко.

   - Молчи уж, половик мохнатый, - беззлобно (интересно, это на него так вино повлияло, или выпавшая вчера возможность накостылять по шее эльфам?) отмахнулся Габриэль. И обращаясь ко мне, продолжил: - Ты хоть знаешь, что эльфы - единственная раса, с которой ангелы не брезгуют поддерживать хоть какое-то подобие отношений?

   Я старательно покопалась в своих знаниях, но на месте, где по логике должна бы присутствовать информация об иных расах, нашла только зияющую дыру в моей пустой по части познаний о мире голове. Нет, я, конечно, знаю, что эльфы - это такие, с ушками и неземным обаянием, а ангелы все из себя белоснежные, прекрасные и во всех отношениях положительные. Вот только все эти знания не выдержали столкновения с реальностью, разбившись на сотню вопросов об ушастого предателя Фабиэля и черного и не в меру язвительного Габриэля. Вот и верь после этого сказкам да легендам...

   - Вот я и отправился к ним, когда меня из дома выгнали, - правильно расценив мое молчание, продолжил Габриэль. - Передвигаться приходилось пешком, потому что крылья у меня после длительного общения со всеми дознавателями были сломаны. Сама понимаешь, скорости это не добавляло. Так что когда я наконец постучал в ворота Светлого леса, вид у меня был не очень-то презентабельный. Да и к тому времени я уже успел начать чернеть...

   Поднявшееся было настроение мигом рухнуло обратно. Да эти ангелы... хуже Власа, вот! Тот хоть белым и пушистым не притворяется. А они! Как казнить, так это они слишком светлые, а как не разобравшись ни в чем выгнать человека (тьфу, ангела! Но что он, и не человек, что ли?!) вон, да крылья ему поломать, это они первые.

   По крайней мере, теперь мне стало понятно, почему Габриэль не хочет к ним возвращаться.

   - А эльфы, оказывается, только того и ждали. Тоже мне, друзья заклятые! Когда мы с родителями в составе посольства приезжали в Светлый лес, эти лицемеры нам в ножки кланялись. А как увидели меня перед воротами... В общем, я даже в темнице такого унижения не испытывал. Отыгрались они на мне за все свои любезности фальшивые.

   Заводить с ушастыми более близкое знакомство мне что-то расхотелось. Сколько едем, а ничего хорошего о них еще ни разу не слышала. Не к добру это.

   И как ему только удается так спокойно рассказывать? Я бы даже сказала отстраненно. Будто и не о себе.

   - В свой эльфятник они меня так и не впустили. Сил куда-то идти уже не было, да и некуда мне было. Вот я и остался стоять перед воротами живой статуей поверженного ангела. На радость этим подлюкам лопоухим. Не помню, сколько я там простоял, да и вообще, все, что со мной тогда происходило, воспринимается как кошмарный сон. Хорошо, на моем пути тогда Алекс попался. Повезло мне.

   - Это ты на моем пути попался, - поправил Алекс. Оказывается, душеизливание ангела слушала не одна я. Вон даже Лапус ради такого случая из сумки выбрался и навострил уши. - Нашел где стать. Прямо посреди дороги.

   - Более-менее соображать я начал уже в Боллате, - закончил свой рассказ Габриэль. - К тому времени я был уже совсем черный.

   Обернувшись, я глянула на его бледное лицо и поняла, что он сейчас имеет ввиду совсем не внешность. Внутри противно царапнулось.

   - Кстати, он был первым, кому я действительно помог своим даром, - вдруг сказал Алекс.

   - А как же остальные жители долины?! - изумилась я. С их откровениями у меня концы с концами не сходятся.

   - Видишь ли, я не первый Властелин Боллаты. Остальным помогли до меня, так что достаточно было всего лишь немного подпитывать их.

   Ну ничего себе! А я-то гадала, как это он так долго продержался без Хранительницы.

   Я была бы не я, если бы за оставшийся совсем не длинный путь до Светлого леса не умудрилась создать очередную проблему. Вот уж что у меня лучше всего получается! И совсем не специально, честно!..

   На этот раз я была не виновата. Просто подпруга у моей Бэгги ослабла, а я, увлеченная историей Габриэля, не успела вовремя заметить такую малость. Так что когда я с пронзительным визгом полетела в сугроб, встрепенулись все. И сама испугалась просто до одури.

   Алекс привычно схватился за меч и отрастил клыки. Что ни говори, а инстинкт не пропьешь.

   Габриэль попытался поймать меня, но от этого стало только хуже. Поймать-то он поймал, только не меня, а мою сумку. Бэгги же, и без того шокированная тем фактом, что ее бестолковая хозяйка вдруг научилась летать, и ошалело фыркающая по сторонам, такое повышенное внимание ангела к своему крупу расценила явно не правильно (а что моей бедной коняшке было думать, когда вид у него и так кровожадный, а тут это чудо крылатое еще руки тянет к самому дорогому. Доказывай потом, что ты для жаркого непригодна) и со всей дури дернулась в сторону. Хорошо хоть в противоположную, а то я массаж сегодня не заказывала.

   От повторения моего кульбита ангела спасли крылья. Везет же некоторым! А тем, кому не везет (в смысле, мне) остается только лежать в сугробе и молча завидовать.

   Хотя, мне еще грех жаловаться - лежится здесь на удивление мягко. Я бы даже сказала комфортно. Может, ну его, этот Светлый лес...

   - А-ну слезь с меня! Раздавишь ведь, - яростно зашипел откуда-то снизу Лап. - Алекс, чур ее больше шоколадом не кормить!!!

   Ну, вот, даже в мыслях поныть спокойно не дали. Ну что за жизнь?! И вообще, чего это всем вдруг стало так весело? Где положенное в таких случаях сочувствие? Мрак!

   - Не прибедняйся, - отсмеявшись, Властелин за шкирку вытащил меня из сугроба. - Тут даже ухватиться не за что, кроме воротника!

   Теперь уже зашипела я и замахнулась на не в меру разошедшегося Алекса. Ишь какой, ухватиться ему!

   - Но-но! - затрясся в новом приступе смеха он. - Я же чисто в благородных целях.

   - Я тебе покажу, в благородных целях! - продолжала наступать я. - Хватательный рефлекс у него прорезался! Раньше думать надо было. А теперь поздно: Хранительница обмену и возврату не подлежит.

   - Сразу видно, идеальная пара, - умилился Дармир и понимающе покосился на жену.

   Та никак не прореагировала. Она вообще после того, как мы посетили Бережиню, ходила тише тени, не сюсюкала с Линкой, не пыталась по обыкновению кого-нибудь накормить, не звала меня детонькой и даже не попробовала выступить миротворцем вчера на постоялом дворе. И я уже всерьез начала опасаться за моральное здоровье новоиспеченной Бережини...

   - Эй, вы, может отложите семейные разборки на потом? - не проникся моментом Габриэль. - А то здесь на одного зрителя стало больше.