Но, боги, как же трудно мыслить здраво, когда единственному дорогому тебе существу угрожает опасность! Чем она вообще думала?! Неужто не понимает, что они здесь все с ума сходят?
Теплая рука, опустившаяся на его плечо, заставила Властелина вздрогнуть.
- Я знаю, что в последнее время твое доверие ко мне находится под большим вопросом, - осторожно начала Люба. - Но поверь, с ней ничего не случится. Ничего непоправимого.
Он не ответил. Только молча кивнул и направился к лошадям. Оставаться здесь дольше не было смысла. Друзья поспешно последовали за ним.
- Эй, стойте, - понесся вдогонку крик Фила. Мгновение спустя разбойник и сам появился в поле зрения, на ходу застегивая сюртук. Вслед за ним семенил здоровенный детина, услужливо придерживая шубу господина. - Я с вами. То есть, мы.
Друзья обменялись удивленными взглядами.
- Это еще с какой радости? - тягуче полюбопытствовал ангел. Эксцентричный сынок директора академии его раздражал.
- Последние мозги сквозняками выдуло? - вторил ему Алксэрт. Только возжелавшего приключений недоросля ему сейчас и недостает! Можно подумать, своих проблем мало.
Филипп, казалось, нисколько не обиделся. Покончив с одеванием, молодой человек кивнул своему сопровождающему. Тот только этого и ждал. По лагерю пронесся такой свист, что у гостей с непривычки уши позакладывало, и на глаза навернулись слезы.
- Зря вы так, - Фил с укором поглядел на Властелина. - Я, между прочим, помочь хочу.
Вокруг меж тем развилась кипучая деятельность. Мужики вскочили как по команде (хотя, почему как?) и принялись суматошно носиться по поляне, одеваясь и собирая оружие.
Габриэль не без интереса поглядывал на все это только на первый взгляд хаотичное действо. Надо же! По их сосредоточенным лицам ни за что не скажешь, что еще несколько мгновений назад эти бандюги находились под действием сонного полога. А неплохо мальчишка своих подручных выдрессировал!
- Спасибо, ты уже помог, - Властелин мрачно сплюнул под ноги и запрыгнул в седло.
Но Фил отступать не собирался. Быстро повторив маневр Властелина, молодой человек пристроился в хвосте процессии. А вслед за ним и остальные разбойники.
Алекс с досадой скрипнул зубами и мрачно поинтересовался:
- Зачем тебе это надо? Решил подложить упыря сестренке?
- Видишь ли, - смущенно кашлянул парень, зябко кутаясь в слишком широкую (не иначе, как с чужого плеча) шубу, - я не хотел, чтобы все так вышло. Ну, с моей племянницей... Будем исправлять.
- Эту магичку беспокойную даже Влас вряд ли исправит, - хмыкнул Габриэль, выводя своего коня вперед.
С Великого Пути я съехала при первой же возможности. И правильно сделала, потому что не успела моя спина скрыться в темноте, как послышался грохот тяжеленной кареты, сопровождаемый возгласами кучера, понукающего лошадей. И кому только в такую рань не спится?
Узкая, но утоптанная тропка змейкой вилась среди деревьев и с каждым шагом уводила меня все дальше и дальше от друзей. Плывущий впереди светлячок озарял золотистым светом низко висящие ветки и торчащие из земли заледеневшие корни. Конечно, не боги весть что, но хоть без травм обойдемся. Если повезет...
Ехать в одиночку по ночному лесу было страшно. Это в лагере, в окружении нескольких десятков мужчин, у меня смелости было, хоть отбавляй. А тут... То волк вдалеке провоет, то сова ухнет, то ветка какая хрустнет, а у меня душа в пятки уходит, и сердце колотится, как у загнанного зайца. Ничего не скажешь, героиня!
Сколько времени придется провести в седле, я могла только догадываться. Как и о том, когда же наступит долгожданный рассвет. Надеюсь, интуиция, подсказавшая свернуть именно здесь, была права, и поблизости все же найдется какое-нибудь селение.
Хотя, что я там буду делать, без денег и никого не зная? Ох, сложный вопрос, однако.
В кошель Властелина я не полезла намеренно. Знаю, глупость сморозила, но по-другому было никак нельзя. Не хватало еще, чтобы Алекс меня воровкой посчитал! Достаточно уже и того, что у его Хранительницы родословная подкачала, лишними грехами нам разживаться ни к чему. Ему небось и так даже вспоминать о бракованной женушке противно.
Вот я и не решилась стащить хотя бы пару монет. Да и ларец с драгоценностями предпочла оставить. Алекс ни за что бы не отдал их мне, если б знал...
Насилу подавив очередной горестный вздох, я затолкала мысли о прошлом подальше. Сейчас надо в срочном порядке решать, что делать дальше.
Вариант с возвращением в Академию отпал сразу же. Оказаться во власти магистра Измира мне совсем не улыбалось. Особенно после того, что я о нем узнала вчера. Наверняка господин директор постарается использовать меня, чтобы "вправить мозги" сбежавшему ученику. И плевать, какие у нас там отношения, ритуал соединения необратим. А значит...
Правильно, диплом мне уже не светит. Ну и леший с ним! Плакать по этому поводу не собираюсь.
Конечно, можно было бы прибиться к какому-нибудь селу и заделаться деревенской знахаркой... Но проблема с Власом от этого никуда не денется. Сомневаюсь, что мерзкий колдун отправится в Замирье по доброй воле. Стало быть, рано или поздно они с Алексом встретятся, и большой вопрос, кто выйдет из этой схватки победителем.
Нельзя этого допускать! Решение созрело мгновенно. На мое счастье, есть еще добрых полдня в запасе. А там... будь что будет! В конце концов, от жизни Властелина зависит целая долина, а я... Так он хотя бы будет знать, что я не такая, как они.
Поглощенная своими думами, я не сразу заметила, что тропка оборвалась, уткнувшись в небольшое селеньице. Три десятка дворов плюс хозяйственные постройки, - ничего необычного. Разве что невысокое каменное строение, разместившееся ровно в центре села. Храм, не иначе. Вот только кому из богов принадлежит, определить не смогла. Даже несколько статуй, изображавших субтильного паренька с плутоватым взглядом, попавшихся мне на пути, мало чем помогли.
Разве что теперь я знаю, что у них здесь наверняка есть не только маг, но и парочка жрецов. Какая прелесть!
- Откуда к нам такая красивая, да одна? - не слишком вежливо поинтересовалась дородная тетка, по пояс высунувшись из окна. И мороз ей не помеха! - Негоже девице в одиночку по лесам шастать. Здесь у нас знаешь сколько швали всякой околачивается? Коли просто ограбят - почитай, легко отделалась!
Ну да, то-то, смотрю, ты не боишься к проезжим путницам цепляться! Мало ли кем я могла оказаться, а?
- Пускай попробуют, - я гордо вскинула подбородок и беззвучно шевельнула губами.
С пальцев мгновенно сорвалась небольшая, юркая молния, неспешно преодолела разделяющее нас расстояние и, вдоволь покрасовавшись, стукнулась о теткин нос и разлетелась золотистыми искорками.
- Так ты никак ведьма? - выдала та, потирая покрасневший кончик носа.
- Ага.
Селянка просияла и, накинув на плечи цветастый платок, опрометью выскочила из дома. Хорошо хоть через дверь...
- Ой, госпожа ведьма, - торопливо затараторила она, - нам вас сами боги послали!
Ну-ну. Разве что в наказание.
Значит, думать, как расплатиться за временную крышу над головой и завтрак, не придется. Вот и славно. А то я уже всю голову сломала, соображая, чего бы им здесь такого наколдовать, чтоб нерадивую ведьму потом мокрым веником не выгнали.
Оказывается, все было гораздо проще.
Осмелев, я первым делом затребовала пристроить меня куда-нибудь отдохнуть, а желательно еще и накормить. Селянка к такой наглости отнеслась спокойно. Видать, привычная. Село ведь почти у самого Акриса находится, так что заезжие маги здесь наверняка частенько появляются.
- Завелся у нас якись пакостник, - вещала тетка, вызвавшаяся лично проводить меня до постоялого двора. - Крупного зла не делает, так, по мелочи. Кур таскает, зерно подъедает. Корову мою напугал так, что она дня три не доилась. У-у-у, стервь!