Так мы миновали тесный захламленный холл и узкий коридор и оказались в просторном зале. Мерцающий портал освещал лишь небольшую его часть, остальное же пространство терялось в полумраке.

   Это место я узнала бы из тысячи. Как и мужчину, откинувшегося в неудобном даже на вид кресле. Повела носом и лишь утвердилась в своих догадках. Ну, здравствуй, Влас!

   Так, теперь главное сохранять спокойствие. В конце концов, это не сон. Здесь второго шанса не будет.

   - Опять ты приволок какую-то падаль? - хрипловато осведомилась Данута, выступая из темноты.

   Теперь можно начинать бояться.

   К горлу подкатил противный ком, тело прошибла крупная дрожь. Находиться в непосредственной близости от этой ведьмы было выше моих сил.

   Все собравшиеся словно по команде повернули головы. Кстати, народу здесь собралось намного больше, нежели в моем сне. В самом дальнем углу, забравшись в кресло с ногами, сидела Луная, здесь же обнаружились тетушка Нилисса и нервно оглядывающийся по сторонам Даник. Семейство в полном составе! Разве что господина директора недостает.

   - Госпожа, - оборотень сделал попытку поклониться, но висящая на плече ноша сильно стесняла движения.

   - Отпусти ее, идиот, - холодно велела ведьма, и я в тот же миг кулем рухнула на каменный пол. Тоже мне, гостеприимство!

   Хотя... надо признать, что наблюдать картинку в нормальном, а не перевернутом виде гораздо удобнее.

   - Добро пожаловать, дочь, - негромко поприветствовал меня Влас, так и не соизволивший подняться с насиженного места.

   Я сдавленно зашипела, в глазах потемнело от ярости. Да как он смеет?! После всего!.. Не особенно задумываясь о последствиях, я подскочила, не обращая внимания на ноющую боль в ноге, рванула к благостно улыбающемуся Власу и от всей души плюнула ему в морду.

   - Еще с осени мечтала!

   Опешили все.

   А я что? Или, может быть, дочери главного злодея положено вести себя как-то иначе? Ну так раньше говорить надо было, я ж еще к новому статусу непривычная...

   Первой отмерла Данута. Всем бы такую реакцию! Ведьма стрелой подлетела ко мне и отвесила звонкую пощечину. Хотела и вторую добавить, но Влас помешал, перехватив ее руку у самого моего лица.

   - Не стоит, - мягко проговорил колдун, а я неожиданно для себя отметила, какой приятный у него голос. - Девочка не подумала.

   Теперь уже челюсть отпала у меня. С чего это мы такие добренькие, хотелось бы знать?

   Данута презрительно скривилась, всем своим видом показывая, что придерживается иного мнения в вопросах воспитания детей, но покорно отступила в сторону.

   В голове так и кружились многочисленные обвинения, которые мне так хотелось бросить ему, но язык словно прирос к небу. Собраться с мыслями никак не удавалось.

   - Луная, устрой где-нибудь свою сестру. У нас не так много времени, - продолжал колдун. - Уверен, мой дражайший тесть уже справился с чарами, и этот языкатый дивный наверняка успел выболтать все, что знал. Да и до Лекса скоро дойдет, где именно я скрываюсь. Хотелось бы встретить его во всеоружии, поэтому ритуал надо провести как можно скорее.

   Блондинка бесшумно скользнула ко мне и попыталась увлечь вон из зала, но я не поддалась.

   - Сестра? Статуя? Ритуал?!

   - Как много вопросов, - усмехнулся Влас.

   А я между тем заглянула в его глаза (тоже ведь давно хотела!). Зеленые, как мои. Вопреки ожиданиям, ничего необычного, или хотя бы неприятного в них не было. Глаза, как глаза. Разве что чуть насмешливые и безумно усталые.

   К своему ужасу я вдруг осознала, насколько мы похожи. Глаза, волосы, овал лица... Даже в манере держаться что-то проскальзывало.

   - И я обязательно на них отвечу. Но не сейчас.

   Луная тащила меня за собой все настойчивее, и я решила не сопротивляться. Заодно будет время подумать, как быть дальше.

   Уже в дверном проеме я не утерпела и обернулась. Данута снова опустилась на пол у его ног, прямо как в моем сне. Пришлось сильно закусить губу. Может, хоть боль прояснит мысли... В душу неспешной поступью хищника закрадывались сомнения.

   - Вы оба сумасшедшие! - обвиняюще выдохнула я, отчаянно надеясь остаться не услышанной.

   Ведьма нарочито медленно повернулась и вперила в меня свои страшные глаза.

   - Нет. Только я.

   В свете последних событий, то, что в Гильдии все прошло относительно гладко, казалось Властелину как минимум подозрительным. И претензий к нему не предъявили (конечно, никогда не поздно, но все же...), и помощь посильную пообещали, и даже на ночлег предложили остаться. Правда, от последнего Алекс предпочел отказаться. Провести ночь в этом гадюшнике - то еще удовольствие.

   К тому же, ему было куда податься.

   - Итак, - начал Алексэрт, едва за его спиной успела закрыться массивная дверь, - теперь я хочу знать, где находится моя жена. И попробуй только...

   По вкрадчивым ноткам, явственно проскальзывающим в голосе Властелина, было ясно, что шутить он не намерен.

   - Где-то совсем близко, - поспешно отозвалась Бережиня. - С ней Дармир. Можешь не волноваться, он не даст Ксеньюшку в обиду.

   Алекс так и замер с поводьями в руках. На миг бывшему магу показалось, что он сошел с ума. Или это Бережиня со своим судьбоносным талмудом окончательно сбрендила. Да, последнее все-таки более вероятно...

   - Что?! - прошипел мужчина. Руки так и чесались придушить ополоумевшую полубогиню. - И ты говоришь мне об этом только сейчас?!

   - Да не волнуйся ты так, - принялась увещевать его Люба, на всякий случай отгородившись от взбешенного Властелина лошадью. - Ничего с твоей Хранительницей не случится.

   Ему бы такую уверенность!

   - Пока Дармир рядом, с ней может произойти все, что угодно, - раздраженно возразил Властелин. При мысли, что его Ксения сейчас неизвестно где, да еще и в компании этого мерзавца, темнело в глазах, а от его хваленого самообладания не оставалось даже воспоминаний.

   - Он сумеет ее защитить! - горячо возразила Люба.

   - Может вы вообще заодно?

   Бережиня задохнулась от возмущения и поспешно отвернулась, скрывая набежавшие слезы.

   - Ты бы думал, что говоришь, - вмешался в их спор крылатый. - Я даже не представляю, каково тебе сейчас, но мы все переживаем за Ксюшу. А обижать Любу я не позволю.

   Властелин скользнул безразличным взглядом по другу, которому вдруг вздумалось поиграть в благородство, и уже собрался было послать его к лешему, как откуда-то снизу раздался жалобный писк:

   - Не ссорьтесь... - Линка легонько дернула мужчину за край плаща.

   Это отрезвило. Что он делает? Вместо того, чтобы хоть попытаться разыскать сбежавшую женушку, срывается на друзьях. Только перегрызться сейчас и не хватало. С таким же успехом можно сразу идти к Власу, сдаваться. Еще и пузырек с ядом с собой прихватить, чтобы колдуну руки марать не пришлось.

   - Даже не думали, - Алекс попытался улыбнуться. Это ж надо, еще и ребенка напугал!

   - Ладно, хорош мостовую протирать, - ангел легко запрыгнул в седло и усадил впереди себя насупившуюся девочку, - нам еще на ночлег устраиваться.

   Алекс привычно занял свое место во главе их небольшой процессии и тронул поводья. Вот только направлялся он вовсе не к ближайшему постоялому двору.

   И что этой девчонке взбрело в голову? Куда ее понесло? Неужели сама не понимает, насколько это опасно?

   Но больше всего Властелина мучил вопрос "Почему?". Он ведь специально старался держаться подальше от нее, пока бушевавшая в душе ярость не уляжется. Боялся обидеть ненароком - девочке и без того несладко. И что в итоге?

   Вот ведь ведьма неуемная! Хоть бы денег взять додумалась!!!

   - Поймаю - точно прибью! - мрачно предрек Властелин, подстегивая Дара. Надо успеть миновать городские ворота, пока их не закрыли.

   - Хочется верить, - фыркнул ангел и поспешил сменить тему: - Думаешь, успеем добраться до Академии?