При воспоминании о "встрече" с колдуном во сне мне поплохело. К горлу подступил противный ком.
- Впрочем, - уже совсем другим тоном продолжил господин директор, - если все закончится хорошо, я приму от вас диплом на любую тему.
Что будет, если все закончится плохо, я предпочла не выяснять. Уж что-что, а воображение у меня богатое...
Так, пора сворачивать этот разговор. А то вон уже руки дрожат, как у заправского пропойцы. Оглядевшись в поисках кота и не обнаружив рыжего проныру в пределах видимости, я решила последовать примеру пушистого друга.
- И еще одно, - бархатистый голос мага настиг меня уже на подступах к двери. - Передай своему Властелину, что я все-таки не вечен. Когда-нибудь место директора Академии освободится, и у меня нет на примете более достойного претендента на него.
Ничего себе! Вот это новости! Я даже обернулась, чтобы взглянуть в лицо старому магу. Но ничего интересного не увидела, Измир выглядел очень спокойным и даже слегка отрешенным. Только очень уставшим.
- Алекс ни за что не согласится! - горячо выпалила я и шагнула к двери.
- А ты все равно передай, - настойчиво повторил Измир.
Я снова остановилась. Инстинкт самосохранения просто вопил, чтобы я побыстрее убиралась отсюда, но какое-то странное чувство не позволяло перешагнуть порог. Не все еще сказано.
- Сколько тебе исполнилось, девочка? - я опешила от такого вопроса и во все глаза уставилась на мага. - Лет восемнадцать, не больше. У меня внуки твоего возраста. И ты знаешь, я не пожелал бы мужа-Властелина для своей внучки.
- А директора Академии, значит, пожелали бы?
Ответа я дожидаться не стала и опрометью вылетела за дверь. Хватит с меня разговоров по душам. Если повезет, успею еще немного поспать, прежде чем Алекс всех перебудит, и мы снова двинемся в путь.
Не успела дверь за моей спиной затвориться, как в тот же миг я очутилась в кольце чьих-то сильных рук. Меня чуть приподняли, впечатали спиной в стену и очень недовольно поинтересовались:
- Я должен знать, где пропадала моя Хранительница большую часть ночи?
Хорошо хоть "с кем" спросить не додумался.
Оправившись от испуга, я запрокинула голову и поймала взгляд мужа. И тут же застыла от неожиданности. Сердце, забыв о своих прямых обязанностях, пропустило удар.
В глубине серебристо-серых глаз Властелина разгоралось алое пламя.
Это я еще молчу о том, что клыкастость так никуда и не делась, а лицо моего благоверного продолжало радовать глаз темными пластинками-чешуйками.
Красавец, ничего не скажешь!..
- Ты еще злишься? - тихо спросила я и осторожно провела самыми кончиками пальцев по чешуйчатой щеке.
Алекс вздрогнул. Потом со свистом втянул воздух сквозь сжатые клыки, перехватил меня покрепче и решительно припал к губам. Словно глоток воды сделал.
Сперва я, признаться, опешила. Все-таки раньше мой довольно сдержанный муж всегда контролировал эмоции. По крайней мере, старался. А тут... Мало того, что накинулся, будто голодающий на мясное рагу, так еще и с клыками.
А клыки-то только с виду такие большие да острые. А так... Совсем не мешают. Я зажмурилась, прислушиваясь к обрушившимся на меня ощущениям. М-м-м... Приятно!
Алекс резко прервал поцелуй и отстранился. Я разочарованно закопошилась в его руках.
- Не на тебя, - хрипло выдохнул Властелин и поставил меня на пол.
Ощутив твердую поверхность под ногами, я почувствовала себя увереннее. Кажется, на сегодня мы закончили. Жаль, конечно, но так оно даже лучше. Как бы мне не хотелось намертво вцепиться в этого Властелина и в ближайшую сотню лет никуда его не отпускать, не следует забывать, что сейчас не время. Влас на горизонте маячит. Завтра (то есть уже сегодня) вставать рано, и вообще...
Мысленные самоуговоры помогли мне призвать себя к порядку и восстановить дыхание. А заодно и некое подобие спокойствия. Надо сказать, очень шаткое, ввиду присутствия поблизости одной клыкастой персоны.
Но, как выяснилось, расслабилась я рановато. Глаза моего мужа окончательно приобрели алый цвет. Дыхание его участилось, а на шее бешено запульсировала жилка.
Я и рыпнуться не успела, как ворот рубахи затрещал в потемневших пальцах Властелина. Вот же леший! Так никакой одежды не напасешься! Но, несмотря на волну негодования, по плечам разбежались предательские мурашки. Алекс рывком потянул разорванную рубаху вниз - ровно настолько, чтобы освободить изуродованное плечо.
- Но однажды Данута окажется в моих руках... - угрожающе предрек мой муж. Перед глазами живо всплыла давешняя сцена с эльфом, на свою беду вздумавшим похитить Любу. Я невольно поежилась. Не позавидуешь мерзавке!
Когтистый палец скользнул по коже и осторожно обвел очертания когтя. С губ слетел удивленный возглас. Боги, что он делает?! Вот уж не знаю, какие мысли бродили в седой голове моего благоверного, но в следующий миг я почувствовала, как место когтя занял язык. Шероховатый и чуть удлиненный. Который, впрочем, буквально на глазах принимал нормальные очертания.
Потом исчезли когти, а вслед за ними стала постепенно растворяться чешуя. Даже алый блеск в глазах померк, уступив место привычному серому цвету. Только клыки остались прежними.
Алекс наконец оставил в покое мое многострадальное плечо и снова накрыл губы поцелуем. Теплым, доверчивым, нежным. Я не без интереса поймала себя на том, что отвечаю, крепко прижимаясь к сильному телу и запутавшись пальцами в жестких серых прядях.
- Доверься мне, - едва различимо шевельнул губами мужчина, прервав на мгновение свою ведьмоугодную деятельность, и подхватил меня на руки.
Я прильнула щекой к его плечу и, не сдержавшись, дотронулась до вызывающе торчащего клыка. Пожалуй, будь на его месте кто-то другой, я бы как минимум испугалась, а так...
- Давным-давно, клыкастый мой!
Из глубины серебристых глаз снова выглянули алые искры.
- Ты знаешь... ведь клыки у Властелинов появляются не только в моменты ярости, но и... кхм... в более интимных ситуациях.
А за окном уже наступал рассвет.
Самое удивительное, что выспаться мне все же удалось.
Блаженно потянувшись, я нехотя разлепила глаза. В комнате было светло. Сквозь искусно разрисованное морозными узорами окно проникали солнечные лучи и щедро золотили все, до чего только могли дотянуться.
- Алекс просил передать, чтобы ты собиралась, - Лап запрыгнул на кровать, неспешно прошествовал вверх по одеялу и вольготно растянулся на примятой подушке. - Выезжаем после обеда.
Настроение было преотличнейшее. Хотелось кружиться по комнате и мурлыкать себе под нос какой-нибудь незатейливый мотивчик. И совершенно не хотелось никуда тащиться через заснеженный лес. Но деваться было некуда.
- И куда на этот раз мы направляемся? - решила просветиться я, видя, что никто другой информировать Хранительницу не торопится.
- В Гильдию.
Я так и села.
- Куда-а?!.
Лап раздраженно вздыбил шерсть.
- Куда слышала, - и, обозрев выражение хронического непонимания на моем лице, добавил: - Что тебя так удивляет? Между прочим, Влас - это тебе не ардрадская парочка. Такой противник куда опаснее. Вот Измир и решил заручиться поддержкой остальных магов. И передал через Алекса письмо к Совету двенадцать.
Вот даже как?
- Что же он сам к ним не отправился? - этот вопрос мне показался вполне оправданным. - До Акриса ведь рукой подать!
А этот старый интриган решил выехать на нас. Небось втихаря надеется, что Алекса посетит ностальгия по былым временам, и он решит снова податься в маги. Интересно, это вообще возможно?
- Магистр еще на рассвете телепортировался в Старый лес, Фабиэля расколдовывать.
Хорошее настроение чуть померкло. На душе стало тревожно. Уж слишком быстро развиваются события. Если так будет продолжаться, то встреча с Власом не просто не за горами, а за ближайшим поворотом нас поджидает.