- Ксения, как, говоришь, звали твою бабушку? - настороженно осведомился Алекс, внимательно вглядываясь в мое лицо.
В коридоре было темно, хоть глаз выколи. Я осторожно погладила дрожащий комочек света, притаившийся на ладони, и шагнула за порог. Знаю, бродить ночью по Академии - не слишком хорошая идея. К тому же, я Алексу обещала, когда мы расставались на лестнице, что до утра доживу без приключений. Ага, и не магичить тоже обещала...
Но ничего не поделаешь. Да и причина уважительная имеется. Уж слишком подозрительно ведет себя господин директор. Вопросы странные задает, с обращением никак определиться не может... А недавно вообще заявил, что был неплохо знаком с моей бабушкой. Вроде бы они даже вместе учились. После чего спешно свернул разговор и поспешил спровадить нас из своего кабинета, прикрывшись важными директорскими делами.
Ну-ну. Даже мой кот в эту откровенную чушь не поверил.
Лапус рыжей молнией устремился вперед, указывая дорогу. Я бросилась за ним, стараясь не слишком громко топать. Это крыло замка пустует, но мало ли что. Мало ли кто. Лишняя осторожность лишней редко бывает.
- И чего тебе только не спится, - бурчал кот, уверенно шествуя по лабиринту из коридоров. - В библиотеку ей приспичило! Ночью!!! Неужто тяга к знаниям проснулась? В первый раз за восемнадцать лет. Или крыша окончательно уехала? Властелина на тебя не хватает!
Я невольно улыбнулась. Как раз таки хватает! Каких только глупостей не наделаешь ради некоторых Властелинов.
- По части занудства ты его успешно замещаешь.
Так под кошачье ворчание мы миновали несколько длиннющих коридоров, спустились на первый этаж, пересекли холл и остановились перед резной двустворчатой дверью. Вот она - библиотека. Стараясь не думать, сколько и каких именно правил сейчас нарушаю, я прошептала отпирающее заклинание.
Получилось на удивление быстро - с первого раза. Окрыленная этим маленьким успехом, я толкнула дверь и шагнула в темноту. Светлячок, сорвавшись с ладони, мигом озарил тусклым светом столы с приставленными к ним стульями и бесчисленные стеллажи. Вот она - академическая библиотека. Сколько всего! Кажется, Алекс ничуть не преувеличил, когда утверждал, что здесь хранится величайшая коллекция книг на всем материке.
У меня просто глаза разбегались. И как, скажите на милость, во всем этом многообразии отыскать необходимое?
Но поразмыслить об этом как следует я не успела. Стоило сделать всего несколько шагов, как все тело пронзила жгучая боль. Я вскрикнула, облокотилась на край одного из столов и принялась судорожно глотать воздух. Вот леший!
Послышался едва различимый щелчок, и боль исчезла так же внезапно, как появилась. Выпрямившись, я с замиранием сердца принялась оглядываться вокруг. Никого... Кажется, я только что сломала нехилый такой щит. Интересно, кто-нибудь это почувствует? Объясняться с разбуженным среди ночи библиотекарем мне почему-то совсем не улыбалось.
Время шло, а по мою провинившуюся душу никто являться не торопился. Ну и ладно, не больно-то и хотелось! Осмелев, я принялась бродить между стеллажами, жадно вглядываясь в корешки книг.
Естественно, никто не додумался поставить тома по магии крови на самое видное место. Меня начала пробирать нервная дрожь. Так ведь и до утра ничего не найдешь! А разжиться достоверной информацией по данной теме мне позарез надо. Уж слишком правдоподобным выглядело удивление господина директора. Конечно, можно обо всем расспросить Алекса, но...он и так весь клыкастый ходит. Злить Властелина еще больше не хотелось. Вот отойдет немного, тогда и поговорить можно будет.
- Нашел! - гордо провозгласил Лап и практически беззвучно спрыгнул с одной из полок. Я благодарно почесала кота за ухом. Что бы я без тебя, полосатый, делала?
Устроилась я на подоконнике, спрятавшись за тяжелой бархатной шторой, и принялась листать толстенный фолиант.
За остаток ночи я узнала о магии крови в разы больше, нежели за всю свою жизнь. Оказывается, даже то заклинание, с помощью которого мы с Алексом уничтожили ардрадский пентакль, не более чем детская шалость. Из разряда тех, на которые Гильдия смотрит сквозь пальцы. Для настоящих обрядов на крови нескольких капель будет маловато. Попадались такие, где нужны едва ли не ведра алой жидкости. Понятно, что не своей...
Я отложила книгу в сторону и поежилась от отвращения. Неужели бабушка действительно хотела, чтобы я занималась подобной мерзостью? Неужели она правда думала, что я смогу?! В голове яркой картинкой стали всплывать обряды, о которых я только что прочитала. Наравне с технологией проведения отдельных ритуалов в книге приводились и реальные факты из прошлого, призванные объяснить причины, по которым Гильдия решилась внести магию крови в разряд запрещенных видов знания.
Ноги чесались сей же час рвануть к Измиру с просьбой освободить меня от изучения этой темы. Можно заодно и от диплома. С обязанностями Хранительницы я и без него справлюсь, а от магии в моем исполнении пока ничего, кроме проблем, не получалось. В конце концов, когда все утрясется, можно будет подать в Гильдию заявку, чтобы нам прислали нормального мага. Долине он не помешает.
Останавливало меня только то, что столь странную область изучения для меня выбрала бабушка. И явно неспроста. Пусть сейчас и выяснилось, что я ничего толком не знаю ни о ней, ни о себе, но в одном сомневаться не приходится: леди Ариадна никак не походила на чокнутую ведьмарку. Она точно знала, что и зачем делала.
Теперь об этом должна узнать и я.
Дверь с тихим скрипом отворилась, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Похоже, не одна я решила почитать на сон грядущий... Или уже правильнее будет сказать с утра пораньше?
Пришедший легонько щелкнул пальцами, и все огромное помещение залилось ярким светом. Я раздраженно поморщилась. Показушник!
Не заметить меня он не мог, поэтому отсиживаться и дальше за шторой смысла не было. Я осторожно высунула нос из своего укрытия и, не сдержавшись, тихонько ойкнула. Вот леший! И за какие заслуги мне так везет?!
Всего в нескольких шагах от подоконника, на который я забралась прямо с ногами, стоял магистр Измир и задумчиво поглаживал все также заплетенную в косу белоснежную бороду. Вот это называется влипла! Ой, чувствую, сейчас что-то будет...
- Леди Ксения, - старый маг приветственно склонил голову. - Рад обнаружить, что ваша тяга к знаниям столь сильна.
Я смущенно зарделась и поспешила принять вертикальное положение.
- Не спалось... К тому же, посещение библиотеки для студентов ведь не запрещено, верно?
Если такой запрет и существует, всегда можно сделать вид, что я о нем ни слухом, ни духом.
- В особенности ночью и в отсутствие библиотекаря, - хитро усмехнулся директор Академии. Впрочем, это ни капли не помогло ему скрыть усталость, сквозившую в каждом движении мага. - Но буду честен, я сам отослал его и даже снял щит, на который вы так неосторожно нарвались.
- Зачем?! - моему удивлению не было границ.
Господин директор выдвинул из-за стола стул, тяжело опустился на него и смерил меня задумчивым взглядом.
- Ты должна была узнать, с чем в действительности имеешь дело.
Ну, вот. Опять!!!
- Теперь я знаю. Что дальше?
Неприятно, когда с тобой играют, как кошка с мышью. Раздражение медленно нарастало. Да как он вообще узнал, что я решусь на ночную вылазку в хранилище книг?
Наверное, последний вопрос я все-таки задала вслух, потому что Измир ответил:
- Ариадна поступила бы точно так же. А ты ее внучка, как бы там ни было.
Медленный глубокий вздох помог мне взять себя в руки.
- Отлично. Может быть, теперь вы просветите меня, за какой нечистью я вам понадобилась? - знаю, грубо. Но других слов для этого старого интригана у меня просто не нашлось.
- Храбрая девочка, - скупо похвалил магистр, но взгляд его неожиданно стал жестким. - Надеюсь, присутствие духа не изменит тебе, когда ты окажешься в лапах Власа. Он ведь не только знал все те обряды, о которых ты недавно читала, но и регулярно их использовал.