- Глаз с нее не спускай, - строго наказал он вьющемуся у моих ног коту и скрылся в отведенных ему покоях.

   Лапус понятливо муркнул и вперил в пожилого директора немигающий взгляд желтых глаз. Я с удовольствием последовала примеру своей живности. Шантажист несчастный! А еще директор Академии!

   В воздухе запахло паленым.

   Глянув на магистра, я обнаружила, что ворот его мантии украшают небольшие язычки пламени. Настоящего... Мамочки!

   - Лапус?!. - вот уж не знала, что мой кот умеет воспламенять взглядом!

   Кошак выразительно чихнул и с отчаянным фырком метнулся в сторону. Я попыталась сделать то же самое, но запутавшись в коте, плаще и сумке со своими пожитками, чуть позорно не рухнула на пол. Вот леший!

   На счастье, удержаться в вертикальном положении мне все же удалось. Ну и денек! Час от часу не легче.

   Из-за спины послышались сдавленные смешки. Похоже, мое перепуганное до одури лицо кого-то здорово позабавило. У-у-у, зараза крылатая! Погоди, я до тебя еще доберусь! Вот только шутничка одного седобородого потушу...

   И прежде, чем старый маг успел щелкнуть пальцами, чтобы избавиться от пламени, это сделала я, опередив его всего на мгновение. Заклятье, некогда проверенное на Алексе и Габриэле, сработало безотказно.

   Ангел вместе с мелкой буквально покатились со смеху. Даже Люба не удержалась от смешка. Конечно, им-то что! А вот мне сейчас, чувствую, влетит по пятое число. А все потому, что кому-то вдруг захотелось разыграть бедную студентку. Знал же, что особыми познаниями в магии я не блещу.

   А я что же, виновата, что у меня чувство юмора сегодня в отсутствующих числится?! Пускай теперь не жалуются. Сами напросились.

   - Напомните-ка мне, леди Ксения, - подозрительно спокойно вопросил промокший до нитки магистр Измир, - на каком факультете вы обучаетесь?

   С чувством выполненного долга я обозрела внушительную такую лужицу, растекшуюся у ног мага, и обреченно созналась:

   - Знания, господин директор.

   Тот понимающе хмыкнул и взмахнул рукой, заставив учиненное мной безобразие с шипением испариться.

   - Что ж, это многое объясняет. И какие же именно знания вас интересуют?

   Соблазн солгать или попросту отмолчаться был велик. Перспектива получения диплома в свете последних событий виделась весьма туманной. Да и нужен ли он мне вообще, тот диплом?

   Но, собрав остатки смелости, я все же ответила честно:

   - Магия крови.

   И чего все на меня так уставились? Будто я слежалый зомби, самолично заявившийся на дом к некроманту с просьбой упокоить его, причем бесплатно.

   - Эй, отомрите вы уже наконец! - потребовала я, нервно комкая рукав плаща.

   Первый пришел в себя ангел.

   - Ксюш, скажи, что ты сейчас пошутила...

   Я в третий раз перечитала абзац и, осознав всю бессмысленность этой деятельности, резко захлопнула энциклопедию. Потом отложила ее в сторону и глубоко вздохнула. Стены главного магического учебного заведения Белтании мало способствовали пробуждению тяги к знаниям. Или это одна я такая неправильная?

   Раздражение острыми коготочками царапалось внутри, мешая сосредоточиться на чтении. В директорский кабинет меня не пригласили. Да и не только меня. Магистр изъявил желание беседовать с Властелином наедине.

   А мне тут с ума сходи в неведении! Сидеть спокойно не было сил. Чтобы хоть на что-то переключиться, я вскочила и принялась бродить из угла в угол.

   К слову сказать, отведенная мне комната оказалась просторной и в меру удобной. Правда, немного мрачноватой, но это уже мелочи. Главным же недостатком (и единственным, если честно) было отсутствие в ней Алекса. Все же я успела привыкнуть, что он все время где-то поблизости. Так оно спокойнее, что ли.

   Высокая кровать под тяжелым балдахином, пара массивных кресел и стол, толстый ковер на полу и плавающие под потолком магические светильники. Наверное, здесь останавливались чиновники из Гильдии во время своих визитов в Академию. Я даже нашла в шкафу, встроенном в стену, забытую кем-то из прежних постояльцев куртку со знаками Гильдии на рукаве, что еще раз подтвердило мои догадки.

   Алекс хотел от господина директора не так уж и много. Всего-то чтобы тот расколдовал Фабиэля и вытряс из него, где засел Влас. Учитывая возможности магистра, ему это не составит труда.

   Сомнений в том, что Измир согласится, не возникало. Не станет же он сидеть и ждать, когда мерзкий колдун разделается с нами и снова примется за осуществление своих коварных планов, направленных на приобретение власти. А где этой самой власти больше всего? Правильно, в Академии. Не зря с Измиром даже Совет двенадцати не всегда может поспорить.

   На худой конец кого-нибудь другого пошлет. У него ведь целая Академия магов в распоряжении, причем не самых слабых. Так что по поводу желания старого мага оказать нам посильную помощь можно не переживать. Возжелает и окажет, никуда не денется.

   Вывело из себя меня другое. Снова все напрочь забыли, что я вроде как Хранительница, а не мимо проползала. И снова, в который уже раз, самые важные решения принимаются без моего непосредственного участия. А тут еще магистр Измир так некстати вспомнил, что я все еще являюсь его студенткой! Теперь от него так просто не отделаешься. Похлеще Власа вцепится.

   Ведь как чувствовала, что ничего хорошего из этого визита не получится!

   Первым мое мельтешение надоело коту.

   - Что ты мечешься, как тигрица в клетке? - сонно пробубнил Лапус, разбуженный моими вышагиваниями взад-вперед. Ковер, конечно, приглушал звук шагов, но для чуткого кошачьего уха они казались барабанной дробью. - Иди уже!

   Я замерла на полушаге и недоуменно моргнула.

   - Куда?

   - Мышей ловить! - зло рявкнул кошак, легко спрыгнул с кресла, на котором дремал до этого, и, гордо задрав хвост, прошествовал к двери. - Всему-то тебя учить надо...

   Не дожидаясь приглашения, я поспешила за ним. Уж на что, на что, а на очередную глупость меня дважды подбивать никогда не приходилось!

   Оказавшись перед закрытой дверью директорского кабинета, я тихо порадовалась тому, что не решилась на эту авантюру в одиночку. Без рыжего ориентира я бы точно заплутала в хитросплетении коридоров и лестниц. И как он только ориентируется в них?!

   Впрочем, радости хватило ненадолго. Вполне ожидаемо, дверь оказалась заговорена от подслушивания. И как я раньше об этом не подумала! Соблюдение элементарной осторожности еще никому не вредило. Напротив, если бы Измир регулярно пренебрегал этим простым правилом, гордое звание директора Академии сейчас носил бы кто-нибудь другой.

   Прикрыв глаза, я постаралась сосредоточиться на плетении.

   Ничего себе! Мне магия столь высокого уровня даже в самых смелых мечтах не виделась. Я раздосадовано закусила губу. Задачка оказалась бедной маленькой мне несколько не по зубам.

   Хотя... Есть, вообще-то, один способ... Я задумчиво покрутила на пальце кольцо, готовое по малейшему желанию хозяйки обратиться в кинжал. Потом покосилась на ладонь и отрицательно качнула головой. Нет, это еще большая глупость, чем пытаться подслушивать под дверью кабинета одного из сильнейших магов не то, что Белтании, - всего материка.

   Поймают - по головке не погладят.

   Не успела я сделать над собой последнее усилие, не позволяя мысленному призыву дойти до кольца, как чары рассеялись сами собой. Я принялась ошалело озираться в поисках причины такого неожиданного везения. Опыт общения со всякими властилинистыми личностями настойчиво подсказывал, что ничего хорошего из таких вот неожиданностей как правило не выходит.

   - Лекс, скажи своей Хранительнице, чтобы быстрей определялась, собирается она нас подслушивать или нет, - проворчал старый маг, но в его голосе отчетливо слышался смех. - А то у меня уже голова болеть начинает. Все же в моем преклонном возрасте сложно долго сдерживать такие чары.