- Простите меня, ваше величество, за побег, и за все, что я сделал вам и алкам.
- Надеюсь, ты не будешь молить о снисхождении? - сварливо спросил король. -Ты ведь ел мой хлеб, Моррест, валял в постели мою рабыню. И что на тебя нашло?
"А ты будто не знаешь, - угрюмо подумал Моррест. - Я жить хочу, по возможности с Эвинной".
- На рассвете тебя все равно четвертуют, - деланно зевнул король. И подумал об Эвинне: "Попадется или нет?" В голове зрел долгожданный план.
- Не буду, - кивнул Моррест. - И все же хочу сообщить ценные сведения. Настолько ценные, что они с лихвой загладят мою вину.
- Про Эвинну?
- Про нее, - кивнул Моррест. - Мне стало известно, что через неделю она выведет из города остатки войска и попытается прорваться из окружения вдоль Эмбры, а затем собрать людей и напасть на ваш лагерь с тыла.
- Точно через неделю?
- Нет, Амори-катэ, я соврал тебе. В другое время. А о том, когда именно, я скажу, когда вы публично объявите о моем прощении.
Амори усмехнулся. Объявить-то он объявит, но как только Эвинна и Тород окажутся в его руках, их всех казнят в Алкрифе - он еще не придумал, как. А алки тем временем возьмут город и перережут всех, кого найдут. Тольфар будет стерт с лица земли, а на этой земле вырастет лес, который он запретит рубить. Пройдет время, и деревья скроют самую память о непокорном городишке...
А Моррест... Что ж, за такое его можно даже простить. Найти какую-нибудь смазливую дурочку из средней паршивости баронов и прочих баранов, пусть настрогают детишек. Ничего так не связывает руки возможным террористам и кандидатам на престол, как семья. Главное, не выпустить их из рук, и на верность Морреста можно будет положиться - он как представит, что его жену и детей будут рвать на части лучшие заплечники королевства, так и забудет о свободном Сколене. Мятежи, хе-хе - удел холостых и не имеющих лишнего добра, а потому свободных. И поместье ему можно будет найти: много земли освободилось в связи с гибелью рыцарей. Вот когда будет рассчитываться за измену Эвинне с Арднаром и его головорезами, усмиряющими Север, надо и мальчишку не забыть.
Приняв решение, Амори медленно и веско произнес:
- Объявлю завтра. А сегодня, в знак прощения, будешь ночевать в моем шатре, рядом со мной.
Лучшего Моррест не мог и пожелать.
- В таком случае, ваше величество, слушайте. Вылазка будет за два часа до рассвета через три дня. Прорываться будут вверх по теченню - по старому руслу Эмбры.
"А вдруг и правда?.. - подумал Амори. - Надо выставить там посты!"
- Благодарю, - чуть кивнул король. - Моррест-катэ, надеюсь, вы не держите на меня зла за тогдашние события. Ведь и вы благодаря им изменились, обрели то, чего у вас никогда не было...
"Да, король. Обрел. И не собираюсь терять. Не надейся, что обманул меня".
- Ты стал хорошим воином. В Лакхни, на тракте, тут с тобой воевать было интересно. Да и несчастный Фимар много любопытного доносил. Ладно, садись вон туда, что встал. Рассказывай, где был, что видел? Помнишь, мы ведь были почти друзьями...
- Ваше величество, - задал Моррест самый животрепещущий вопрос. - Мне интересно, откуда у вас появились эти "огненные трубки". Если мы на одной стороне, удовлетворите мое любопытство.
- Что ж, пожалуй. К Эвинне тебе все равно теперь нельзя. Лайаг!
- Я!
- Зови мастера Михалиса. Пусть познакомится с... земляком!
Моррест вздрогнул - проняло. Уж если Амори знает это... А почему, собственно, нет? Если тот, кто копировал "трехлинейки", тоже русский, а может, даже мастер с оборонного завода... Вдобавок ведь был тот следак, которы таки докопался до правды. Наверняка Амори изучил показания беглого летописца...
Получается, все не так просто, земляк точно знает, что такое бомба. И, как ни печально, его тоже придется валить.
Вошедший был немолод - лет пятьдесят пять, может, и больше. Седина в волосах, но фигура крепкая, мозолистые руки и правда выдают мастера. Такие любую работу делают не торопясь, основательно, очень точно - но в конечном итоге быстрее молодых "торопыг".
- Вы меня звали, ваше величество?
- Знакомься, Моррест. Мастер Михалис собственной персоной. Та винтовка, которая у тебя на плече, штык и патроны к ней - его рук дело. Он тоже... Как ты называл свой народ, Михалис?
- Русский, - окончательно ошарашив Морреста, произнес мужчина. Давно, ох давно не слышал он этого языка, отвык даже. Мужчина произносил четко, без акцента, не глотая по местному обычаю безударные гласные. Без сомнения - земляк. Только что ж ты, земеля, служишь палачу и тирану?
- Рьюски, - а вот Амори произносит так, как и положено жителю этого мира. И тут же переходит не на сколенский даже - на родной алкский. - Я пошел, а вы тут поговорите. Если что - зовите стражу, они у входа в шатер. Увы, не могу остаться и послушать. Столько дел...
Полог шатра качнулся и на миг закрылся. На миг воцарилась тишина.
- Дементьев Анатолий Михайлович, можно просто Михалыч, - прерывая молчание, по-русски произнес "мастер Михалис".
- Моррест... Кукушкин Михаил, можно просто... Лучше Моррест. Привык уже.
- Это ты зря. Все равно когда-нибудь придется возвращаться...
- Мне уже не вернуться, - ответил Моррест. - Там, где прошли мы с вами, можно пройти трижды. А больше, извините... вот вы, пожалуй...
- Давай на "ты". Все-таки единственный настоящий соотечественник на весь мир.
Какое же все-таки удовольствие - говорить все, что хочешь, не опасаясь "слухачей" сильных мира сего. Ведь в здешнем мире этот язык понимают лишь двое, и третьему взяться неоткуда. Но поговорить надо так о многом... Например...
- Ты сюда попал, когда выпил водки?
- Точно. А ты откуда знаешь?
- Так первый раз я и сам так попал. Попал по-полной, ха. Поехал в круиз, на прогулочном катере, выпил, решил подышать свежим воздухом. Тут катер вошел в облако тумана, а когда вышел, это был уже не катер, а галера, на которой ехал настоящий Моррест. Пришлось прикидываться. Только королю не рассказывай, он все знает. Раскололи меня следаки, да я сбежал.
- Не повезло тебе, парень, - махнул мозолистой рукой Михалыч. - А мне, считай, повезло. У короля я снова стал тем, кем должен быть... Зря ты ушел от короля, он лучший из здешних правителей, хоть и... несколько крут. Если б не он, я бы не смог наладить выпуск винтовок... А трехлинеечку и дневник а архиве - ты подкинул?
- Я. Но что тебе скажу, Михайлыч: "лучший правитель" начал с того, что перерезал сколенцев в своей столице. Потом его отморозки залили кровью Верхний Сколен.
- И в чем это выражалось? В Кровавых топях погибло меньше народу, чем в любой из нынешних битв. А больше войны там не было... Ну, разве что мятежников казнили. Ну, так их нигде по головке не гладят.
Что верно, то верно. И все же стоит объяснить распропагандированному Амори оружейнику, что к чему. Его помощь могла бы изменить соотношение сил... Да и не охота убивать соотечественника, ох как неохота.
- А в чем были виноваты жители Самура?
- Ни в чем. Чума не разбирает, кто прав, кто виноват. Но чтобы болезнь не перекинулась на остальных, городок пришлось уничтожить, бактериям ведь все равно, кто сколенец, кто алк.
- Но не все равно было тем, кто кидал зачумленные куски мяса в колодцы! - воскликнул Моррест. - Только не надо говорить, что Эвинна все придумала, это рассказал ей я. А я видел своими глазами. Я единственный, кто выжил... Не бойся, я давно не заразный, был бы заразным - умер бы сам и выморил весь Нижний Сколен и Алкию впридачу. А Макебалы? Вам хоть говорили, что там было?
- Там была стойкая оборона, - уверенно возразил Михалыч. - Прямой атакой вы город так и не взяли. Мне рассказывали, они пошли на прорыв только когда им показали голову Атраддина, и комендант ее узнал. И сколенцы, заметь, сражались плечом к плечу с алками против твоей любезной Эвинны.