- Ну, во-первых, все было наоборот. И взяли мы город именно прямой атакой, хоть и не сразу. Перед тобой тот, кто брал цитадель с реки, а в цитадели были все их припасы. Тут уж не захочешь, а бросишься на прорыв. Все было по-честному. Но я не о том. Те сколенцы, о которых ты говоришь - как власовцы, даже хуже: те все же подняли против хозяев мятеж под конец. А эти... Знаешь, сколько в Макебалах жило народу?

  - Тысяч пятнадцать, Амори говорил. Почти как Старый Энгольд... Но почему жило? Живет...

  - Нет, Михалыч, именно жило. Когда наше войско стало приближаться к городу, комендант счел, что гражданские могут восстать. И тогда их просто вырезали. Те самые сколенцы, которых ты так хвалил. Вдоль улиц вырыли рвы, туда трупы и свалили. Но не всех. Женщин покрасивее заперли в долговой тюрьме, и наведывались туда поразвлечься. Как в бордель.

  На миг показалось, что Михалыч поколебался. А Моррест развивал тему, спеша высказать все, что наболело. Оскверненные храмы, убитые, ограбленные, изнасилованные, проданные в рабство на потеху беспощадным северянам бесконечной чередой снова вставали перед глазами. Безвестная деревнька на болотах, Эшпер и Эрвинд, судьбы Олтаны и Эвинны, предательство храмовников.

  - Вот такие твоему королю и служат, - произнес Моррест устало. - Остальные, извини, за Эвинну...

  - И поэтому вы сидите там, в городе, и отбиваетесь ото всего мира? - хмыкнул Михалыч. - Поэтому Эвинну предают все, даже ее же муж, и, заметь, всегда в пользу Амори. Это оттого, что его все ненавидят?

  - Ненавидят ее те, кому хорошо и при Амори. Кто предали свой народ и служат завоевателям. Вот как у нас власовцы.

  - Нет, власовцы, парень, это другое. Хорошая ли, плохая, но в Союзе тогда была власть - Сталин и партия. А власовцы против нее восстали. Вот если бы Гитлер победил и покорил СССР, тогда да, они были бы на нас похожи. Опора трона, добровольные помощники в упрочнении власти. А пока "власовцы" - это, извини, вы. А присягнувшие Амори сколенцы - просто добропорядочные граждане новой Империи. Кстати, и ты теперь - тоже допропорядочный гражданин. Или ты хочешь просто подобраться к королю поближе, чтобы его прикончить?

  Моррест ничем не показал, что именно это и хочет. Кто знает его, земелю - может, вызовет стражу, и тогда уже не удастся ничего? И сам этот разговор все больше казался глупостью и ребячеством. Но пока была малейшая возможность переубедить земляка, ее следовало использовать.

  - Не увиливай от разговора. Эти люди были подчиненными Амори. Значит, король несет ответственность за все их поступки.

  - Это да. Но могу тебе рассказать и многое другое. Может, ты встречал сектантов, верящих в Арлафа?

  - Да. Благодаря им я вернулся в свой мир, а потом пришел обратно. Похоже, тогда тебя и перекинуло.

  - Точно. Так вот, ты их больше не увидишь. Вырезали их твои прекрасные повстанцы. С бабами, ребятишками. Баб, кстати, насиловали скопом - ничем не хуже рыцарей... Если ваши байки хоть отчасти правда. Потом Арднар взял Валлей. Я прибыл в Алкриф раньше, но потом навидался беженцев, которые в одночасье потеряли все. Многие пошли ко мне, безвестному чужаку, под руку, чтобы не умереть с голоду. И они рассказывали. У кого погибли семьи, у кого надругались над дочерью. А они зла никому не делали. Купцы, ремесленники, помещики, пытавшиеся хоть как-то наладить жизнь в стране. Мелкие чиновники, никогда не имевшие дела с оружием. Арднар, который все это творил, тогда командовал рыцарями Эвинны. Тород и сейчас ее правая рука. Значит, за все эти преступления несет ответственность Эвинна?

  - А откуда возникла ненависть? Не алки ли после Кровавых топей...

  - А что они такого сделали? Обложили данью побежденный народ. Будто Империя, когда завоевывала Алкию, поступила по-другому... А ведь имперские легионы вырезали непокорные деревни и города. Назови хоть одну, уничтоженную при Амори? Разве что, беглых временами возвращали обратно. Ну, так не убивали же - казнили только смутьянов. Даже в Ратане мирное население не тронули. Скажешь, а до того алки первый раз завоевывали Сколен? Ну, а разве сколенские племена до того не грабили соседей, и алков в том числе? Тут как у России с Польшей - сам черт не разберет, кто первый начал, кто больше виноват. Умнее оставить прошлое мертвым, и разбираться с настоящим. А в настоящем есть вот что: добром ли, силой ли, но Амори собирает раздерганную Империю. У меня такое чувство, что следующим шагом будет аннексия Старого Энгольда, последнего осколка Империи. А, вижу злорадство на твоем лице. А бывшая имперская столица под властью - возможность короноваться как Император. И это будет только справедливо. Так будет лучше всем - в том числе сколенцам.

  - Михалыч, лучше им станет тогда, когда Сколен освободится - и от алков, и от тех, кто прислуживает алкам. Пойми, Эвинна хочет сделать так, чтобы в новой стране стало лучше всем, кто туда войдет. И тогда даже алкам захочется жить в одном с нами государстве. Эвинна хочет, чтобы...

  - У всех все отнять и на всех поделить? Вот ты о чем... Так ты решил, что она способна построить СССР здесь...

  - Послушай...

  - Нет, это ты послушай. В отличие от тебя, я застал Союз на пике. Видел его изнутри. Работал в нем, и не где-то там, а на Тульском оборонном. И знаешь, что, парень? Мне всегда казалось, что страну из будущего насильно засунули в прошлое, построив ее на технике, по крайней мере на век отстающей от необходимой. Чтобы был коммунизм, нужны не люди-винтики в огромной иерархии, а люди сознательные и самостоятельные, всем обеспечивающие себя сами и способные к полному самоконтролю. Понимаешь? Нужны не заводы-гиганты, а небольшие, но очень продуктивные предприятия, на которых трудятся сплоченные коллективы - считай, на общинных началах. Нужны небольшие города, потому что в мегаполисах неизбежно скапливаются пороки и соблазны. Вон, на Старый Энгольд посмотри, а ведь по нашим меркам он большая деревня. Нужны не монстры ЖКХ, от которых зависят целые города, а энергетически самодостаточные дома и микрорайоны. Нужно воспитание детей на просторе, в домах, построенных предками и переходящих потомкам, а не тесных клетушках квартир многоэтажек, где с каждым годом рождается все меньше детей.

  Ну, а что было в Союзе? Вместо мини-заводиков - дымные монстры, и не обойтись было без них, без них бы нас смяли. Вместо энергетической самостоятельности - огромная сеть, которую можно приспособить и для подчинения и угнетения. Вместо свободных поисков путей в будущее всеми заинтересованными - цензура и единообразие. А куда было деваться, над Союзом довлела угроза войны: в военном лагере обсуждение приказов неуместно. Малые, чистые городки не могли обеспечить нужные производственные мощности. Нужда в транспорте заставляла скучивать города - и возникали ульи-многоэтажки. Даже пионерлагеря и выезды по выходным на дачу не могли компенсировать жизни на природе.

  Повторяю, другого выхода не было, Союз появился не потому, что пришла пора, а от большой нужды. Если бы не было этой попытки, у нас бы не стало страны еще в семнадцатом году, потому что та, прежняя Россия рухнула, не выжила в Индустриальном веке. И они, поколение моих отцов и дедов, а твоих прадедов и прапрадедов, сделали невозможное. Воскресили уже погибшую, вроде бы обреченную на исчезновение страну. Знаешь, Миша-Моррест, тому, что мы даже здесь говорим по-русски, мы обязаны не Николаю, не Колчаку с Деникиным. А Ленину и Сталину, как бы ни плевались наши "новые белые". И всем советским людям.

  Они спаслись от гибели, спасли страну и народ, дали России второй шанс. Но они не сумели обмануть историю и экономику. Мне было необязательно копировать твою трехлинейку, я мог сделать сразу "Калашников". Уж АКМ-то точно, схему операций знаю наизусть. А что толку? Каждый автомат они бы делали по году, не соблюдая никаких допусков, из дрянной, прямо скажем, стали, фактически чистого железа. Вот Видишь? Пришлось утолщать стенки, усиливать ударно-спусковой механизм, да и нарезы я еле придумал, как делать. Тут же ни металлургии нормальной, ни инженеров со знанием сопромата, ни мастеров нужной квалификации. Под моим руководством они еще могут делать что-то стреляющее, а пропади я сейчас - и все заглохнет. Ну, может, Барген наладит выпуск гладкостволов. С пушками вообще морока была неописуемая. И с Союзом так же, он был как добротное и красивое здание на "плывущем" грунте.