Светлый сделал паузу, чтобы дать Валлариксу возможность лучше вникнуть в смысл его слов.

– …Альды запечатали Исток и поручили Энриксу хранить его. А также завещали ему Меч, скрепляющий печать. Ну, эта часть истории тебе давно известна. Впрочем, – перебил сам себя Светлый – мы теряем время. Идем, Валларикс, все остальное расскажу по дороге.

– Я с вами, государь, – решительно сказал лорд Ирем.

Все эти истории о древних временах и тайной магии уже давно не волновали его воображение, так что к рассказу Князя он отнесся исключительно практично. Игнорируя всю "лирику", рыцарь старался выделить самое главное, а именно – что ожидает их в Подземном городе. Пока что объяснения Седого выглядели, на взгляд Ирема, не слишком утешительно. Одно дело – схватка, даже если это бой с Безликими. Совсем другое – магия. Тут Ирем чувствовал себя вполне бессильным.

Совсем иначе слушал собеседника Валларикс. Было видно, что его беседа не на шутку увлекла.

– Не понимаю, – сказал он задумчиво, обогнав Ирема и поравнявшись с Князем, чтобы проще было разговаривать. – Получается, что достать Меч, не повредив печать, нельзя? Тогда не лучше ли совсем его не трогать?…

– Нет, не лучше, – лаконично возразил Седой. И в ответ на вопросительный взгляд императора туманно пояснил – Альды хотели, чтобы тот, кто возьмет Меч, закончил начатое. Уничтожил Темные истоки.

– А что… – начал было император, но запнулся, так и не задав очередной вопрос. Несколько шагов они прошли в молчании. Потом Князь хмыкнул, словно его что-то неожиданно развеселило.

– Олварг выполнил свое желание и стал сильнейшим магом в мире, он по-прежнему не понимает смысла Высшей магии. Он вбил себе в голову, что Меч – всего лишь грубый артефакт, дающий Силу своему владельцу. А на самом деле в мече Альдов вовсе нет никакой Силы. Он – как Истинное имя: нечто большее, чем магия. И до тех пор, пока наш противник этого не понимает, у нас перед ним большое преимущество.

– Он все еще мечтает уничтожить Меч?…

– Нет, думаю, на этот раз у Олварга иная цель, – ответил Князь, заметно посуровев. – У меня скверное предчувствие. Боюсь, что он надумал разбудить Исток – и именно для этой цели ввел своих людей в Адель. Поэтому, дан-Энрикс, я и не хотел, чтобы вы шли в Подземный город. Вы все равно ничем не сможете помочь и только зря подвергнете себя опасности.

Валларикс с каменным лицом открыл тайный проход, ведущий в подземелья, и отодвинулся, вежливо пропуская своих спутников вперед.

Если Седой надеялся, что Император передумает, то на сей раз его расчет не оправдался. Валларикс сделал вид, что или не расслышал, или недопонял содержащееся в словах Князя предложение вернуться.

Ирем счел удобным воспользоваться этой паузой, чтобы вмешаться в разговор.

– Я так понял, снять эту печать возможно только с помощью Меча. А его Олваргу не получить. Тогда чего нам опасаться?

Князь повел плечом.

– Не знаю, рыцарь. Но, возможно, мы недооцениваем нашего противника.

– Любую дверь можно открыть ключом… – проговорил Валларикс, как во сне.

– Что?… – Князь резко обернулся.

Ирем, как всегда, понял мысль друга первым – еще до того, как Император пояснил:

– У нас, в Легелионе, есть такая присказка. "Любую дверь можно или открыть ключом, или взломать".

Альды из отряда Князя выразительно переглянулись.

– Поспешим, – сказал Седой.

– …А ты что здесь делаешь, малыш? Беги домой! – бросил ему на ходу мужчина в кожаном доспехе – судя по всему, из ополченцев.

Крикс не ответил. Подтащил еще несколько досок и подал их наверх, помогая перегораживать улицу и с завистью посматривая на парнишку лет на пять постарше, чем он сам, но при мече и в кожаной рубашке с наклепанными спереди обрывками старых кольчуг. Бывший лаконец помогал оборонять тот самый оружейный скром, куда мечтал когда-то поступить в ученики. К счастью, у здешних цеховиков, разбуженных набатом, были дела поважнее, чем прогонять неизвестно откуда взявшегося мальчишку. Обнаружив, что чужак горит желанием помочь, старшие мастера, руководившие спешной постройкой баррикад, стали покрикивать на него точно так же, как на своих подмастерьев и учеников, не делая различия, что он был вдвое младше большинства из них. Только время от времени кто-нибудь бросал на него изумленный взгляд и советовал идти домой.

"Я и так дома" – мысленно ответил оружейнику "дан-Энрикс". – "Здесь везде – мой дом. И Академия, и Нижний город, и Семнадцать гаваней. И я… – мальчик рывком приподнял с земли тяжелый деревянный брус, и поволок его вперед, чувствуя, как дыхание перехватывает от напряжения, – обязан… его… защищать!"

– Совсем сдурел?! – рявкнули у "дан-Энрикса" над ухом. – А ну-ка брось его, да возьми что-нибудь полегче. Надорваться захотел, щенок?…

Крикс безропотно позволил забрать свою ношу незнакомому мужчине – может быть, даже тому же самому, который несколько минут назад советовал ему идти домой. В колеблющемся свете факелов все оружейники были неотличимы друг от друга. Мужчина продолжал ворчать, а Рикс, освободившись от поклажи, уже бросился назад, за следующей "партией".

– Там Альды, господин, – бесстрастно доложил Безликий. – И сам Сивый тоже с ними. Они сняли наш дозор в Поющем зале. С минуты на минуту будут здесь.

– Проклятье… только их недоставало! – выругался Олварг.

Он смотрел на Очистительный огонь с бессильной яростью. Ни одно заклинание из перепробованных ими за последний час не привело к желаемому результату.

О том, что всякую магическую защиту можно снять, прибегнув к более могущественным чарам, знал не только каждый маг, но даже каждый бестолковый ученик, чья Одаренность проявилась всего пару месяцев назад.

И Олварг многократно убеждался в том, что магии сильнее той, которую он подчинил себе, не существует.

Сила Темного Истока бушевала в нем и перехлестывала через край. Он точно знал, что в целом мире нет такого заклинания, которое смогло бы устоять перед этим стихийным и неуправляемым потоком.

Но на сей раз все с самого начала шло не так. Защита, созданная Альдами, как будто насмехалась над его усилиями. Олварг не мог не чувствовать, что все волны Силы, которые он обрушивал на нее, проваливались в пустоту, не встретив на своем пути даже малейшего сопротивления. Как меч, который может с одного удара разрубить кольчугу или даже кованый нагрудник, но при этом абсолютно бесполезен, если раз за разом рассекает только воздух. Создавалось впечатление, что тут нужна не магия, а что-то совсем другое. Что?…

Сейчас ему, как никогда, было необходимо время. Олварг знал, что, будь у него час – хотя бы только час, – чтобы спокойно поразмыслить, он бы обязательно нашел ответ.

И если бы не Князь с его отрядом…

– Сколько их? – отрывисто спросил он у Безликого.

– Десятка три.

Дагон, стоявший в стороне, шагнул вперед.

– Нас здесь по крайней мере вдвое больше, повелитель. Только прикажите – мы дадим им бой. И навсегда избавим вас от Сивого.

– Сражаться с Альдами? Это безумие! – испуганно вскричал Галахос. – Надо уходить, мессер… пока еще не поздно.

– Дурак, – презрительно пожал плечами Олварг, не удостоив мага взглядом. – Что толку было начинать все это, если мы уйдем, так ничего и не добившись?…

– Но вы же убедились, что Исток надежно защищен! Одной Силой делу не поможешь… Очевидно,

Альды создали магический замок, который сам решает, для кого открыться. И мы ничего не сможем с этим сделать!

Олварг обернулся. Встретившись с ним взглядом, маг похолодел, отчаянно жалея, что, поддавшись панике, позволил себе говорить с принципалом так свободно. Но, к его удивлению, Олварг воспринял эту дерзость неожиданно спокойно. Несколько секунд он смотрел на своего помощника почти задумчиво.

– Ты прав. Подобный узел проще разрубить, чем развязать… Что ж, если нашей магии недостает, чтобы сломать печать, ее, во всяком случае, должно хватить, чтобы обрушить эту галерею.