…А душа у старика горит, прямо сияет! Видно то Круту хорошо… Поднялся воевода, раздвинул спины дружинников, ждущих приказа, взглянул на тех, кто ждёт, что славяне пиктам ответят… А чисты их намерения. Правда в очах их пылает. И в душах чистых. Повернулся вновь к деду, улыбнулся:

- Хорошо, пикт. Удача на твоей стороне. Только вот места у нас мало. Людей то погрузим, а вот припасы… Хотели мы монастырь этот и так уничтожить. Забрать оттуда жито и скот. Да теперь на то место свободное, что имелось, вас надо забрать. Не знаю, что и придумать…

Тут старик просиял:

- С этим мы помочь можем, славянин. Уже давно мы начали готовится к отъезду на новые земли. Только путей не знали. И есть у нас много корачей, в тайных местах припрятанных. Коли пошлёшь с нами воинов – мы их быстро соберём. И на них можно будет и воду и припасы везти.

- Коли так, дедушко, то созывай своих людей. Пусть гонят сюда корабли ваши, да созывают всех, кто желает свободным жить, без Проклятого Богами!...

Глава 28.

…Линдесфарн горел чадно и тяжело. Чёрные клубы пламени рвались к небу из церкви, забитой монахами. Их вопли далеко разносились по округе, но собравшиеся вокруг неё пикты и славы лишь наслаждались ими, мрачно улыбаясь. То, что увидели дружинники в монастыре, заставило содрогнуться самые суровые сердца. Насаженные на колья скелеты и уже мёртвые тела, таких же мертвецов в клетках, развешенных вдоль дороги на столбах. Обнаружились и исчезнувшие дети – их крохотные тельца и останки нашлись в глубоком подвале, выкопанном под церковью, стоявшей над подземельем. Туда их сбрасывали без воды и пищи, чтобы несчастные умерли страшной смертью от зубов крыс-людоедов. В том числе и совсем крохотные, грудные… Пикты-рабы были в жутком состоянии: истощённые до предела, со следами страшных пыток на телах, с обрезанными ушами. У некоторых женщин были вырезаны груди. И практически все оказались заклеймены знаком позорной казни прямо на лице. Без исключения. Что мужчины, что женщины. Когда воины славов, пройдя по дороге мертвецов с ходу вынесли ворота в каменной стене, ограждающей настоящую крепость, то первое, на что они наткнулись – два крепких монаха в чёрных рясах, распиливающих живого пикта на козлах большой пилой. Несчастный корчился и пытался кричать безъязыким ртом, но его мучители мерзко подхихикивая иль немного снижали темп жуткой работы, чтобы тот дольше мучился и страдал… А потом монахов согнали в церковь, обложили хворостом, благо того обнаружилось очень много – жечь людей заживо было любимым занятием настоятеля Майлса. Черноризцы молили о пощаде, но после того, что увидели славяне в обители Проклятого Истинными проще было уговорить камень пощадить  монаха, чем дружинника. Большие, забитые до отказа зерном, шерстью и солёным мясом амбары. Тучные стада коров и овец, даже табуны лошадей, лоснящиеся жиром морды монахов и монастырских служек, и обтянутые кожей кости со стороны пиктов-рабов… Крут первым бросил факел в обильно политый смолой хворост, затем и остальные, в своё черёд, добавили огня. Вой донёсся из церкви. Монахи не молили своего Проклятого Бога, они плакали о пощаде, обращаясь к своим палачам. Но после того, что было найдено…  Не сгорели лишь настоятель Майлс, да его любовник Фиш, обоим оказали честь – разорвали лошадьми… Все телеги, что нашлись, забивались грузом полностью. Две тысячи человек ещё пополнили ряды новых переселенцев. Пикты уходили с родной земли со слезами на глазах, но у них не было другого выхода. Ромеи и саксы практически полностью их истребили, и немногим оставшимся оставалось лишь ждать конца своего существования… Неделю простояли лодьи в гавани, пока посланцы племени приводили со всей округи укрытые в тайных местах корачи и грузили их всем необходимым в пути. Славяне смотрели на пиктов и ужасались увиденному, тихо, чтобы не обидеть новых соплеменников, обсуждая между собой пережитые несчастными ужасы. Вот что несёт Триглавый Чернобог славянским племенам. И так же как пиктов, через своих жрецов уничтожает он завоёванные им народы… За неделю, пока собирали новых поселенцев, да перевозили захваченные монастырские запасы, люди немного отдохнули от долгой дороги, а истощённые рабы пришли в себя, чуть поднабрались сил. Затем караван, ставший ещё больше, двинулся в путь… Корачи тащили на буксирах. Всех людей погрузили на лодьи. Перун и Маниту защитили своих детей – ни единой бури не было за время всей долгой дороги, а ровные ветры подгоняли караван к дому…

…Крут прервался, наполнил ковш чистой родниковой водой, смочил пересохшее горло, снова обвёл всех собравшихся за столом в горнице огненным взглядом, и закончил:

- Так вот мы и добрались домой, братие. Уж простите за самовольство… Что забрал с собой пиктов, да после того монастыря…

Сглотнул тяжкий ком, возникший в горле. Гостомысл хотел было что-то спросить, но Крут сделал знак рукой – мол, ещё не всё. Снова продолжил рассказ:

- Самое страшное – не то, что черноризцы творят. Куда хуже другое… Я, пока стояли в гавани, да готовились к отходу, поспрошал знатных ромеев… И ниточка далеко протянулась… Очень далеко… Словом, прошлой осенью, едва мы отплыли из Арконы, да уговорились с торговцами людьми о выкупе людей нашей крови, гонец отправился в Царь-Град… Из Храма Святовидова с вестью… И потому Император ромейский и отправил флот свой перехватить наши корабли. Рабов – вернуть на прежние места, а у нас выпытать, где новые земли находятся, на которых злато самородное находится. Ну и сделать рабами своими. А земли те – под ромейскую руку взять. Вёл тот флот лучший императорский мегадук Махер Ивакинус. Да вот просчитался император. Не подумал, что наши корабли смогут отпор дать ромеям. Послал вроде много, а вышел – пшик…

- А где сам Махер?

Крут мрачно улыбнулся:

- Сгорел. В его галеру первый снаряд с зельем огненным угодил. Никто оттуда не выжил.

Брячислав потемнел лицом, глухо молвил:

- Слышал я, что жрецы от Святовида отказались, мечтают переметнуться под крыло Триглава. Но не ведал, что столь далеко измена прошла…

- И я не ведал, брат! Даже помыслить не мог подобное!

Поддержал его Гостомысл. На некоторое время воцарилась тишина, потом старший из князей поднялся:

- Думаю, так решим: к старцу Ведуну  в следующий год лодью единую зашлём. Посмотрим, что он за птица хитрая. Коли не обманет – то в следующий после того тоже пошлём, и будут корабли наши ходить до тех пор, пока не обманут нас.

- Любо!

Одобрили все сидящие за столом. Ободрённый единством Брячислав продолжил:

- Далее вот что – людей, что прибыли к нам, расселить на будущий год по новым городкам да становищам вдоль Озёр Великих, да на Заходе Ярилы, где новый град ставить будем. Недалече до моря оказалось, Крут воевода. Так что порешили мы там становище большое обосновать, строить корабли да пристани, дорогу тянуть в Славгород.

- Любо!

Снова все одобрили. Сел Брячислав, Гостмысл поднялся. Ну, этот брат всем хозяйством заведует. На нём община держится. Теперь он речь повёл:

- Народу прибыло у нас едва ли вдвое, что сейчас живёт. Зиму проживём не бедствуя. Но нужно срочно избы строить. Но не стоит всех в одном месте селить. Предлагаю заложить ещё два града – первый за гремящей водой, что со второго Озера Великого падает. Второй – на закат Ярилы, где море-океан близко к нам подходит. Там станем строить корабли да пристани, будем посылать их на разведку да на торговые места. И дорогу станем пробивать к тому граду. Определим ромеев пленных на стройку.

- Любо!

Вновь поддержали его все. Сел князь младший на место, Путята поднялся:

- Веру ничью ломать не стану. Просто расскажу, как всё есть. И о Перуне, и о Маниту, его сыне.

- Любо!

Брендан встал:

- Много соплеменников моих прибыло сюда. Благодарен я вам, други, что не бросили народ мой в беде. Пикты вкусили полной мерой, что ждёт склонившихся перед Чернобогом, и теперь умрут, но не сдадутся. И хоть стыдно им просить вас после того, что уже сделали славы для них, но есть у них лишь одна – принять их всех под руку братьев –князей, считать такими же славами, как и все прочие, белоликие ли, меднокожие ли. Клятву на верность вам…