А когда пришел в себя и открыл глаза, то первое что увидел - нацеленный в горло кинжал из матово-черной стали, на лезвии которого вдруг вспыхнули древние эльфийские руны.

Глава 14

  "Не убивай!" - хотел крикнуть Адоррас, но горло вдруг перехватило болезненным спазмом. Боги, что же это такое?! Никогда прежде он не думал, что увидит поверженного Создателя. Никогда не предполагал, что это вообще возможно. Однако Дракон был. Здесь. Сейчас. И Дракон пал, нелепо промахнувшись и проиграв поединок чужаку-человечку. А теперь ошеломленно взирал на своего вероятного убийцу, все еще не веря в то, что ошибся.

- Не надо, Бел, - сглотнула Эланна, инстинктивно прижавшись к своему телохранителю и расширенными глазами уставившись на Дракона.

- Нет, - так же тихо попросил Таррэн, а Элиар некстати подумал, что, кажется, Алиару ждет еще одна война. Снова - с Драконами. И снова - за жестокое убийство их сородича. Только теперь это будет не просто война, а война на выживание, потому что Драконы не простят им гибели своих. И никогда больше не оставят лиарцев в покое - будут искать и гнать их, как диких зверей. Сожгут любого, кто посмеет встать у Них на пути. Уничтожат и Алиару, и ее обитателей, и любой другой материк, где посмеют спрятаться дерзкие чужаки. А затем придут и на Лиару. И уже там не оставят ничего живого... если только Белка сейчас победит.

От этой мысли Светлый буквально окаменел.

Однако Гончая почему-то не торопилась добивать своего противника. Почему-то она в последний момент задержала уже занесенную руку. Совершив свой коронный бросок и вот-вот готовясь закончить этот бой, она почему-то остановилась. Замерла, как изваяние, странно заколебалась, нахмурилась, а потом вдруг вздрогнула и, наконец-то, рассмотрев настоящее лицо своего Врага, резко отшатнулась.

Бывшему Владыке Эоллара это лицо было очень знакомо - еще с тех, очень давних пор, когда оставившие Скальные Берега Создатели в последний раз смотрели на разрушенный материк с высоты своего полета. Невероятно правильное, поразительно гармоничное, поистине совершенное... это лицо было словно создано для того, чтобы покорять и удивлять. Тонкие черты, отточенные, как грани кинжала, до бритвенной остроты. Узкие черные брови, изящно подчеркнувшие притягивающую взор глубину чуть раскосых глаз. Безупречно гладкий лоб, наполовину скрытый упавшей сверху смоляной прядью. Аристократическая белизна идеально ровной кожи. Плотно сомкнутые губы, алеющие, словно изящный мазок цвета свежей крови. А над ними неистово горят ярко изумрудные, слегка вытянутые кнаружи радужки с крупным вертикальным зрачком. Глаза чистокровного Дракона. Глаза древнего Создателя, в которых сейчас светилась искренняя оторопь и опасные алые искры возрождающейся ненависти.

Ллер Адоррас действительно видел Его когда-то в своем Дворце. Помнил о Нем по рассказам отца и деда. Знал, кто и когда принял решение для всей Драконьей Стаи безвозвратно покинуть загубленное Гнездо. Помнил о том, кто стоял у истоков того давнего Обряда и чьими усилиями Ушедшие, наконец, были повержены. Но только сегодня, в этот самый миг, немолодой эльф неожиданно осознал, что все легенды об Ушедших - действительно, правда. Что все это было: Создатели, Их погибшая Мать, разоренное Гнездо, предатели-Ушедшие. Они действительно получили когда-то в дар кровь и силу Драконов. Действительно пытались стать им ровней. И действительно выжили в той давней бойне, устроенной Высшими в отместку за гибель своей единственной Матери. Это так ясно читалось на лицах чужаков, так отчетливо просматривалось в их зеленых... таких же зеленых!.. глазах, так ярко пылало в аурах и одинаково громко кричало о себе, что изумленный эльф, впервые сравнив между собой Дракона и Таррэна, только сейчас ошеломленно подумал:

"Бездна! Да они похожи, как братья!"

В этот же самый момент Белка страшно побледнела и резко отпрянула, спрыгнув с груди врага на почерневший пол. Ее пальцы сами собой разжались, выронив черненый клинок. Горящие азартом глаза неожиданно помертвели и разом погасли. Из груди вырвался странный звук. Она едва не шарахнулась прочь, неверяще изучая окаменевшее лицо Дракона. Затем как-то внезапно посерела, сморщилась. Беззвучно то ли всхлипнула, а то ли вздохнула. Машинально кинула взгляд на его правую руку и еще более странно осела.

- Нет... - шевельнулись бескровные губы, и сама собой дрогнула занесенная рука. - Нет... ты уже мертв! Тебя убили!

Дракон удивлено моргнул, чуть повернувшись к свету, и вот тогда пришел черед вздрагивать Таррэну.

- Мы убили тебя! - прошептала Гончая, поспешно пятясь от Создателя, как от призрака. - Убили... ты мертв... шесть веков уже мертв... ты никак не можешь быть жив... такого не бывает!

- Святые небеса... - внезапно Таррэн побледнел так же страшно, как Белка. - Да как же это?!

Элиар недоуменно покосился, про себя отметив потрясающее сходство побратима и этого нелюдя. Но удивиться (а что такого-то? все же родичи - одна кровь, один Огонь, они и те же слабости! надо думать, что и мордами будут похожи, как два яйца из-под одной наседки! что ж так пугаться?) не успел: его сомнения разрешил неверящий, какой-то потусторонний шепот, в котором лишь с огромным трудом можно было признать изломанный голос Тирриниэля:

- Бог мой... Талларен!

- КТО?!

Адоррас оторопело уставился на Темного Владыку и поразился тому, насколько страшно изменилось его красивое лицо. Как мучительно оно искривилось, как дико расширились его глаза, одновременно наполнившись болью и жутковатым отчаянием. Коварный предатель, отнявший у него Дом и уничтоживший его Источник, глухо застонал, явно жалея, что не может оставить деревянный трон. Что за Талларен? Почему чужаки аж вздрогнули, услышав это имя? Почему у Бел такой вид, словно сейчас в обморок упадет или, чего доброго, умрет от разрыва сердца? Что в нем такого, в этом Драконе, кроме того, что красив, как бог, и так же невыносимо совершенен? Что такого, что они так похожи с Темными? Почему же у Светлого внезапно опустились руки? И почему вечно благоразумный, терпеливый, крайне рассудительный Таррэн вдруг бросил к демонам свою половину щита, без промедления принявшись рвать нити сковавшего его заклятия?

Дракон, воспользовавшись всеобщим замешательством, одним гибким движением поднялся и, поспешно отшвырнув выроненный Белкой нож, огляделся по сторонам.

Все ли на месте? Не удрал ли кто из предателей? Не готовят ли пакость и не собираются ли подловить на слабости? Но нет, ничего подобного: кажется, остроухие тоже в шоке. То ли от едва не случившегося проигрыша, то ли просто так. Вон, как глаза вытаращили. Смотрят, будто привидение увидели. Можно подумать, понятия не имели, что кровь Дракона не исчезнет из их тел бесследно и даже спустя сотни веков придаст им облик своего создателя

Он предупреждающе оскалился, но быстро убедился: никто не собирается его подлавливать на ошибке. Не до того им было. Алиарцы вообще слово поперек не скажут, даже если их тут резать начнут - почтение к своим благодетелям они впитывали со дня основания мира. Тот чужак, который постарше и каким-то образом сумел усилить Дворец, сделав его устойчивым к Огню, слишком занят - ни шагу не сделает от кресла, потому что тут же потеряет связь со своим... деревом? Да, пожалуй. То-то тут серебра в листве прибавилось, да и гореть оно почти перестало. Надо будет узнать, как у него это получилось. Светлый тоже не у дел - слишком слаб, хотя зачатки Огня есть и в его ауре. А резко переменившийся в лице второй Темный еще не скоро освободится из-под собственного щита. Очень нескоро... как раз к тому времени, когда с его опасной спутницей будет покончено. И даже спешащие из Южного крыла эльфы... друзья, наверное? Или родичи?.. ничего не смогут поделать. Но с ними можно разобраться и позже. Главное, эту троицу связать, а уж потом все остальное. Именно они - самые опасные. Хотя далеко не так опасны, как могли бы быть спустя всего одно или два поколения.