При виде бережно обнявшего Эланну отца, ее счастливых глаз и редкостного умиротворения на его лице, Таррэн негромко хмыкнул. Но потом все-таки не выдержал: вытянув длинную шею вперед, прижался к жене как можно теснее. Прикрыл глаза, тихонько заурчал, смутно ощущая отголоски отцовских чувств. Наконец, его тело стремительно поплыло, растаяло. А еще мгновение спустя он уже крепко обнимал ее самыми обычными руками и, позабыв обо всем на свете, с наслаждением шептал в маленькое ухо:

- Моя... всегда только моя, Риаррэ Илле Л'аэртэ... никому тебя не отдам. Даже богам.

- Всегда знала, что Драконы ужасно жадные, - улыбнулась Гончая. - А еще - они невероятно ловко умеют прятать свою настоящую суть. Правда, родной?

Эпилог

- Ну? И как тебе? - сощурив голубые глаза, спросила Белка. Стрегон, облокотившись на невысокие перила Северной галереи, неопределенно пожал плечами.

- Кольцо как кольцо. Ничего необычного.

- М-м-м... значит, ты все-таки заметил?

- Что именно?

- Что кольцо действительно обычное?

Перевертыш на мгновение нахмурился, но потом признался:

- Извини, все равно не понял. Ты о чем сейчас говоришь?

- Ты же видел: Тиль отдал Эланне свое кольцо, - повела обнаженными плечиками Гончая. Потом поправила сбившийся подол красивого платья, в котором ее по первости даже ллер Адоррас не признал, хитро сверкнула глазами и пояснила: - Для него такой поступок - верх безалаберности. Он никогда прежде не делал столь рискованных и необдуманных шагов.

- Он просто влюблен. Что в этом плохого?

- Ничего. Зато для наших алиарских друзей его поведение граничит с помешательством. Да и кто в здравом уме доверит женщине свою жизнь и свободу?

- Таррэн же доверил, - хмыкнул Стрегон, чувствуя себя неловко в роскошном костюме, воротник которого уже начинал ощутимо давить на горло. Белка, проследив за тем, как он раздраженно дергает чересчур тугой ворот, понимающе улыбнулась.

- Таррэн от меня уже никуда не денется... впрочем, как и я от него. А вот Тиль... вообще-то, родовые перстни на дороге не валяются. И так просто их не дарят даже невестам.

- А почему ты сказала, что ЕГО перстень теперь обычный? - начал прозревать Охотник. - Это же родовой перстень, разве нет? Тот самый?

- Да потому, что никакой силы в нем больше не осталось: настоящему Дракону нет нужды прятать ее в красивую безделушку. Он самодостаточен сам по себе. И держать силу снаружи ему уже не надо. Он цельный, понимаешь? Теперь - действительно цельный.

- Таррэн - тоже?

Белка, машинально коснувшись перстня на левой руке, спокойно кивнула.

- Конечно.

- Тогда почему ты его носишь? - резонно поинтересовался Стрегон, с возросшим интересом оглядев обвившего ее безымянный палец дракона. Самого обычного, золотого, чешуйчатого дракона с матово поблескивающими глазами, в которых действительно не осталось никаких сил. - В этом же теперь нет необходимости, разве нет? Ты для Таррэна и без перстня стала неопасной.

Гончая улыбнулась и лукаво стрельнула глазками.

- Это подарок. Мне его на пороге смерти отдали. Как такой вернешь? - она невольно залюбовалась крупными изумрудами. - Да и красивый он... глядя на это колечко, я всегда вспоминаю тот день, когда мы с Таррэном стали по-настоящему принадлежать друг другу.

Стрегон внимательно на нее посмотрел, но быстро понял - никаких шуток. Все, что она сейчас сказала - самая настоящая правда. И насчет Л'аэртэ, которые обрели, наконец, свою настоящую силу. И насчет родовых перстней, в которых они больше не нуждались. И даже насчет этого изящного кольца, которое, похоже, на самом деле ей очень нравилось.

- А почему ты носишь его на левой руке? - неожиданно спросил он.

- В каком смысле? - удивленно обернулась Гончая.

- Почему ты его носишь слева, когда у эльфов принято носить обручальные кольца и браслеты справа.

- А-а... так с правой руки удобнее бить.

Стрегон закашлялся.

- Че-го?!

- Бить, говорю, по чьей-нибудь физиономии удобнее с правой руки, - совершенно серьезно пояснила Белка. - Я, конечно, могу и левой, но как-то не хотелось тревожить мужа всякий раз, когда его перстень соприкасался с чужой мордой. Вот и старалась беречь. А потом привыкла.

Перевертыш ошарашено моргнул.

- Бел... честно говоря, я даже от тебя такого не ожидал: бить ей, видите ли, удобнее... если б не знал тебя раньше, решил бы, что шутишь!

- Дурачок ты, - улыбнулась она. - Какая же я Гончая, если ударить как следует не умею? А насчет кольца все правда. Потому что я и дальше постараюсь его поберечь.

- Таррэн уже знает?

- Я ему намекнула. Если он сейчас не понял, то скоро все равно догадается. А вот Тилю, конечно, не сказала.

- Почему?

- А чтобы быть уверенной, что он действительно любит Эланну.

Стрегон резко повернулся.

- А ты разве сомневалась?!

- Не то чтобы... - неуловимо нахмурилась Гончая. - Просто из-за Огня он довольно вспыльчив. К тому же, очень долго опасался кого-то любить. И когда появилась женщина, которой ему захотелось доверить свою жизнь, мне показалось довольно странным, что он так быстро загорелся. Даже какое-то время думала, что она все-таки зацепила его своими чарами. Но нет, все нормально: Тилю действительно повезло найти свою настоящую пару. Жаль, что так поздно, конечно. Но лучше поздно, чем никогда. Как считаешь?

- А Драконы?

- При чем тут Драконы? - искренне удивилась Белка.

- Да знаешь... мне до сих пор не дает покоя один насущный вопрос...

- Какой же? Про Матушку, которой мы их так неожиданно лишили?

- Нет. Про тот Зов, который отправил в Стаю непонятно кто и неизвестно зачем. Я уже говорил с Сореном и Ортэ - они успели проверить весь Совет, включая Роинэ и рена Аверона...

- Знаю. Убитые нами дирсы, кстати, им двоим и принадлежали. Но претензий у меня нет - бедные ушастики всего лишь хотели выяснить про нас как можно больше нехорошего. А когда не получилось на нас надавить, они вполне объяснимо запаниковали и отправили дирс на разведку. Ни одна из них, кстати, не имела приказа убивать - только слежка. Поэтому я не в обиде.

- От них больше не надо ждать неприятностей? - внезапно насторожился Стрегон. - Оганэ вроде имел какие-то виды на Владычицу?

- Он давно не у дел, - отмахнулась Белка. - После того, как Тиль перекинулся, эта проблема разрешилась сама собой. Здешние эльфы слишком долго жили с мыслью о превосходстве Драконов, поэтому никто даже слова поперек не сказал, когда Адоррас объявил о грядущей помолвке. А если бы даже и сказал...

Гончая кровожадно улыбнулась, но тут же снова успокоилась.

- Короче, ты понял.

Стрегон машинально кивнул.

- Да. Но всех вопросов это не снимает. Потому что, если верить Ортэ, никто из местных не отправлял Зова Тоаркану. Ни ллер Адоррас, ни Эланна, ни Истаэр, ни главы Старших Родов. Ортэ даже настоял на допросе с обручем Истины на голове, и оказалось, что предателей среди алиарцев, как ни странно, нет. Правда, рен Аверон всерьез рассчитывал, что Эланна составит пару его старшему сыну, но после того, как Владыка объявил о помолвке с Тирриниэлем, этот вопрос сразу отпал. А кроме вышеназванных лиц больше никому не под силу отправить в пустоту такой сильный ментальный посыл.

- Ишь, слова ты какие выучил... небось, у Ланниэля нахватался?

Стрегон усмехнулся.

- Он, кстати, до сих пор на тебя обижен за то, что ты не взяла его в Гнездо.

- Нечего ему там было делать, - отрезала Белка. - На него дочь у Эла давно засматривается, так что рисковать им было опасно. Иласса слишком впечатлительная для Светлой и слишком взрывная даже для Темных. Дикое сочетание. Но весьма привлекательное. Так что пусть Ланниэль не дуется, а радуется, что первым встретил свою ненаглядную из Портала. И пусть спасибо скажет, что я заранее предупредила Эла, чтобы не вздумал вмешиваться в их отношения.

Стрегон хмыкнул