- Эй, а где дедушка? Почему его тут нет?
Ллер Адоррас, обреченно присевший на какой-то валун и с выражением бесконечной тоски в поблекших глазах встретил внимательный взгляд Мелиссы. Равнодушно отметил про себя ее необыкновенную красоту, так же бесстрастно констатировал, что она очень похожа на мать. Без особых эмоций подумал, что Элиару невероятно повезло. А потом снова отвернулся и мертво уставился на безобразный завал, под которым оказалась похоронена его собственная дочь. Единственная, горячо любимая. Дочь, которую он так и не смог уберечь.
- Тирриниэль? - переспросила Белка, быстро обняв Милле и почти сразу - обоих сыновей, оказавшихся, как две капли воды похожих на своего отца и подрастающего младшего брата. - Да что с ним сделается? Наверняка опять дрыхнет без задних лап или, как всегда в последнее время, честно пытается сделать какую-нибудь глупость. Эй, Ти-и-иль! Ау! Хватит там валяться, наслаждаясь тишиной и покоем! Вылезай, бессовестный эльф, и не заставляй нас нервничать! Если ты там в глубоком обмороке, то я еще пойму... может быть... когда-нибудь... а если опять собираешься испустить дух, то так и знай: найду и лишу хвоста, понял?!
Владыка Эоллара вяло подумал о том, что она зря старается и прячет за внешней бравадой нешуточное беспокойство: бесполезно, их обоих уже не вернуть, не спасти. Там, где рухнула половина скалы, нечего даже пытаться отыскать живых. И пусть он даже был очень силен, пусть почему-то кинулся на помощь его маленькой девочке, пусть даже попытался ее спасти, но...
Белка недовольно насупилась и уперла руки в бока.
- Ну все. Мое терпение лопнуло. Если он не появится тут через пару секунд...
"Он не появится, - так же бесстрастно отметил про себя ллер Адоррас. - Никогда уже нигде не появится. Как и Эланна".
- Так, время вышло! - громко крикнула Белка, выжидательно уставившись на гигантские груды беспорядочно наваленных камней. - Тиль, я тебя сейчас...
- Не надо, малыш, - обеспокоенно вздохнула гора, а затем странно зашевелилась. - Подожди. Я сейчас.
Владыка ошеломленно вскинул голову, не веря, не понимая, не смея даже подумать о причинах. Но огромный завал действительно начал вспухать неприятным комом. А потом стремительно развалился на части, выпуская из-под тяжелых, неохотно раскатывающихся в стороны камней гибкое черное тело, покрытое крупной змеиной чешуей, длинный гибкий хвост, больше похожий на гигантского питона, узкую треугольную морду со смущенно горящими желтыми глазами. А еще - сравнительно тонкую шею и широкие, сведенные вместе кожистые крылья, под которыми совершенно спокойно сидела...
- Эланна! - пораженно прошептал убитый горем отец, не зная, чему верить. То ли своим глазам, то ли тревожно стучащейся внутри мысли, что такого не бывает, а значит, он сошел с ума. Но он был готов сейчас и сойти с ума, и даже прослыть на весь Эоллар безнадежным безумцем. Потому что на сгибе черного крыла, невыносимо прекрасная в своем открытом платье, действительно сидела его любимая дочь и с несказанным удивлением оглядывала царящий вокруг бардак. - Живая... Эланна!
- Отец! - опомнившись, подскочила с удобного места эльфийка и едва не бросилась со всех ног. Но потом вспомнила о чем-то, тут же смутилась, порозовела, но терпеливо дождалась, пока огромный, закрывший ее от неминуемой смерти Дракон вернется в прежний вид, позволила ему взять себя за руку и только тогда подошла. Немного растерянная, потрепанная, но совершенно невредимая и, кажется, невероятно счастливая.
- Ну? - строго оглядела Тирриниэля Белка. - Надеюсь, ты успел сделать ей предложение?
Элиар гадко хихикнул, но Тиль только с достоинством кивнул.
- Успел, конечно.
- Слава богу! Стоило так долго ждать, чтобы целовать ей руку и говорить всякие глупости под бесконечным ливнем из падающих на голову камней! Впрочем, может, один из них все-таки правильно тебя стукнул, раз ты, наконец, решился рассказать ей о своих чувствах. А то я, признаться, уже начала бояться, что мы зря сюда явились и зря распинались про династический брак.
- Эланна еще не дала окончательного согласия, - настороженно покосился на ллера Адорраса Тиль.
- Это уже мелочи, - пренебрежительно отмахнулась Гончая. - Главное, что ты про руны ей успел сказать, и ее это не напугало. А остальное переживете. Ради своей пары все можно пережить. Даже резкое усиление собственного дара и неожиданное превращение Торк знает в кого. Правда, Таррэн?
Элиар поперхнулся.
- Так ты что... ЗНАЛА, что и Тиль тоже так может?!
- Скоро и ты сумеешь, - пожала плечами Белка. - После того, как один из вас едва не зашиб меня крылом в постели, было трудно не понять, к чему идет дело. А поскольку Тиль провел в Лабиринте далеко не один день и тоже многому научился, то это был лишь вопрос времени. Другое дело, что сегодня ему пришлось здорово поволноваться, и окончательное превращение произошло немного раньше, чем я думала. Все-таки ваш Огонь реагирует, в первую очередь, на сильные эмоции, а его сегодня здорово подстегнули. Но так даже лучше, как мне кажется, особенно потому, что Эланна все-таки уцелела. Кстати...
Гончая повернулась к смущенно улыбнувшейся эльфийке и строго спросила:
- А ты зачем вообще сюда примчалась, дитя природы? Тебе было велено ждать нас во Дворце и носа наружу не казать! Велено было за Порталом следить и волков моих отговаривать от опрометчивых поступков. И что в итоге?! Черный, Белый, Рыжий! Где вы, мои наглые звери?! Быстро явились сюда и объяснили, какого Торка вы позволили ей так рисковать!
От глухо урчащей толпы перевертышей, не сводящей внимательных взглядов со смешавшихся Драконов, немедленно отделились три проворные тени и буквально прыгнули через всю площадку, едва не отдавив хвост возмущенно рыкнувшему Тиру.
"Спешили... амулет... надо было доставить... опоздали..." - донеслись до пораженного Владыки сумбурные мысли перевертышей.
- Ой, Бел, это же я их попросила! - поспешила вмешаться Эланна. - Они возражали, но я так беспокоилась, что уговорила Леинара и сбежала из Дворца. А они пришли сюда уже за мной. Через портал Элиара.
- Какая же ты... шустрая, - с укором посмотрела на Владычицу Белка. - Надеюсь, от Тиля хоть не сбежишь?
Эльфийка очаровательно порозовела и совсем смутилась. А когда перехватила вопросительный взгляд Тирриниэля, смутилась еще больше, виновато покосилась на обалдевшего от таких новостей отца, и торопливо мотнула головой.
- Н-нет.
- Тогда ладно, - успокоенно отвернулась Гончая. - Все, больше не ворчу. Раз уж ты смогла растопить замерзшее сердце нашего Тиля, я тебя прощаю.
- Сердце растопила мне ты, егоза, - неожиданно улыбнулся Владыка Л'аэртэ. - Еще шесть веков назад, когда сохранила мой Род, Дом и, конечно же, сына.
- Ты уверен? - усмехнулась Белка. - А как же Эланна?
- Эланна? - Тиль долгим взглядом посмотрел на свою нежданно-негаданно найденную пару и улыбнулся снова. Только на этот раз - совсем по-другому. - Она заставила мое сердце снова биться, Бел. И помогла ему по-настоящему ожить.
- Вот это хорошо, - совершенно серьезно отозвалась Гончая. - Даже Адоррас, думаю, не будет против: все ж союз между нашими мирами будет гораздо надежнее, если мы станем родственниками. Да и с рунами я вам, так и быть, помогу. Таррэну давно не хватает младшего брата... кстати, с вас добрая свадьба, ушастый... нет, Ад, это я не тебе, а кое-кому другому... и чтобы свадьба была что надо! Не такая подстава, как моя последняя! Ясно?!
Ллер Адоррас, наконец, позволил себе слабую улыбку и крепко, до боли обнял невредимую дочь. Ну, Белка... ну, Гончая... ну, бестия хитрая... что поделаешь, если она и здесь оказалась во всем права? Что можно сказать, раз она давно обо всем этом ЗНАЛА?! Что вообще можно сделать рядом с этой неподражаемой кошкой, у которой все ходы продуманы на сотню шагов вперед?!
Правда, он совсем не ожидал, что все повернется таким образом, но спасителю единственной дочери он был готов доверить все, что угодно. Включая Дворец, Источник которого пару минут назад благополучно вернулся в его руки, свой Лес, который эти чужаки тоже честно постарались сберечь. А также свою маленькую девочку, с трепетом взявшую за руку этого сурового эльфа, и весь свой спокойный мир, который под защитой такого Владыки очень скоро по-настоящему расцветет.