Выехали за окраину райцентра, за окнами воцарилась полная темнота, даже в свете фар видимость была ограничена. Андрей с Яном дремали на заднем диване, а Николай Васильевич пристально вглядывался вперед, но, ни одной живой души или автомобиля им не встречалось. Понятное дело, до нового года несколько часов и все уже предпочитали сидеть по домам, готовится к празднику.

Машина продвигалась вперед с большим трудом, иногда её заднюю часть носило из стороны в сторону, Николай Васильевич мужественно справлялся со сложностями пути, наконец, он остановил машину и задумался.

— Бать, что-то случилось? — спросил Андрей.

— Вроде бы нет, просто я не очень хорошо понимаю, куда мы едем.

— Как куда, в село, в эту, как её Красноивановку, — наивно вставил свои «пять копеек» Ян.

— Ну, да, только мы с дороги сбились, по-моему, не по дороге едем, а по полю. Надо осмотреться.

Осматриваться было трудновато. Николай Васильевич, как только вышел из автомобиля, сразу провалился в свежий двадцатисантиметровый снег. Вокруг не было видно никаких ориентиров, не то, что посадки, даже одинокого деревца или огонька. Он обошел автомобиль открыл багажник и достал оттуда саперную лопатку. Тут же не сходя с места, отрыл снег до промерзшей земли — асфальта не было. Он отошел в сторону метров на десять и сделал тоже самое, затем вернулся в машину.

— Мы едем по озимой, хорошенька такая выросла, зелененькая.

— Это что мы заблудились? — настороженно спросил Ян.

— Немножко заблудились, но я нигде резко не поворачивал, значит, дорога должна быть недалеко. Поедем не спеша правее. Надо будет внимательно следить, может, на дорогу выедем. Должен же быть какой-то кювет или знак, в конце концов, столбы.

Продвижение вперед становилось всё более проблематичным. Машина буксовала, ребятам всё чаще приходилось выходить из машины и толкать её. Проезжали сто-двести метров, снова автомобиль останавливался, его приходилось толкать, отгребать снег из-под колес. В ход пошел уже матрац, который был в багажнике, потому что колесо пробуксовывало и для лучшего сцепления Николай Васильевич бросил под него матрац.

Дорога не находилась, а метель всё усиливалась. Отойдя на десять метров от машины, её уже трудно было рассмотреть. В очередной раз, крепко забуксовав, автомобиль несколько раз хрюкнул и заглох.

— Приехали, — Николай Васильевич вышел из-за руля, — бензин закончился. С такой дорогой она жрет его, как дурная. К тому же мы уже едем, если это можно назвать ездой, четыре часа. — Он посмотрел на часы. — Одиннадцать, однако.

— Что уже одиннадцать, неужели? — Ян тоже пытался рассмотреть циферблат своих часов сквозь летящий снег.

Метель не ослабевала, била по лицу, задувала за шиворот. Пока была цель, это было неприятно, но переносимо. Сейчас все стали ежиться и забрались в салон.

— Что будем делать, бать? — Андрей задал вопрос, который мучил и Яна.

— Что делать? Ждать, куда в такую погоду идти и что найдешь?

— Нас тут до утра занесет.

— Прямо, занесет. Главное не паниковать и не спать. Я вам дам одеяло укутаетесь. Новый год встретим в необычной обстановке. Выпить и закусить у нас есть. Жалко хлеба нет, ну один раз можно обойтись.

— А мы тут до утра не замерзнем? — Яна то ли от холода, то ли от волнения начало немного колотить.

— Не бойся, не замерзнем. Мороз небольшой, только ветер противный. В машине нормально, это не то, что в войну в окопе и мороз за тридцать.

— А вы, что войну застали?

— Да, последний год и ничего, как видишь, не замерз, живой.

— До Нового года сорок минут, — Андрей присветил фонариком свои часы.

— Ты батарейку береги, мало ли, как понадобиться, — строго сказал Николай Васильевич. — Давайте, наверное, праздничный стол готовить. Чего даром сидеть.

— Да, никогда еще не встречал Новый год в такой экзотической обстановке, — Андрей застегнул замок куртки под верх. Из машины выходить в метель не хотелось.

— В общаге сейчас тепло, светло и половина уже по первому разу отблевались, — Ян сообразил, что сморозил глупость в присутствии отца Андрея и замолчал.

— Парни, чего вы раскисли? Рассветет, найдем дорогу. Бензина где-нибудь стрельнем и поедем дальше. Чего раскисли?

— Нет, мы не раскисли, только до рассвета еще часов восемь, а так все нормально, — Андрей зябко кутался в воротник куртки.

— Старший матрос Новаковский, смирно! Не раскисать! Приступить к подготовке праздничного новогоднего стола! — Николай Васильевич командирским голосом отдал четкий приказ и Андрею ничего не оставалось делать, как приступить к его выполнению.

Он открыл дверь и с удивлением отметил, что ветер и снег сильно ослабели. Пурга почти закончилась. Все вышли из машины. Метель действительно, как ветром сдуло, морозец крепчал. В прогалинах туч даже мелькнула луна.

— Вот и погодка новогодняя, — с энтузиазмом сказал Николай Васильевич, — что бойцы, проводим старый год?

Ян тоже вышел из салона и удивленно осматривался. После темени метели просторы раздвинулись и небо поднялось. Ему показалось, что вдали мелькнул даже огонек. Николай Васильевич возился у багажника, рассматривая из чего бы соорудить праздничный стол. Ян вглядывался вдаль. Точно огонек и даже, кажется, не один.

— Андрюх, там, кажется, огни, — осторожно и негромко сказал Ян.

— Где? Какие огни? Когда, кажется креститься надо, — ответил Андрей, перепрыгивая с ноги на ногу и похлопывая себя по бокам.

— Нет, точняк огни. Посмотри, вон там правее.

Андрей напряг зрение, видимость еще была не очень, но вдали, справа действительно мерцали неверные огоньки.

— Бать, смотри, огоньки. Может это село, какое, а может ферма. Пойдем, посмотрим?

— Точно огни, — Николай Васильевич напряг зрение, — можно и сходить. Только это, кажется, что они близко, а на самом деле до них может быть несколько километров. По такому снегу пока дойдешь, ноги отваляться. Я не пойду, здесь останусь, машину не брошу. Вы с Яном можете сходить, если желание такое имеется. Только вдвоем и старайтесь замечать направление пути, чтоб не заблудиться. Возьмите канистру, если бензином разживетесь — это был бы выход.

Андрей и Ян переглянулись. Оставаться здесь и мерзнуть до утра такая перспектива не прельщала. Шлепать по глубокому снегу несколько километров тоже не хотелось, но это было хоть какое-то движение вперед. Решили идти.

Через двадцать минут от ходьбы с постоянным вытаскиванием ног из глубокого снега обоим друзьям стало жарко. Канистру нес Андрей, регулярно перекладывая её из руки в руку. Сейчас она была пустая и не тяжелая, а если будет полная и двадцать килограмм? Энтузиазма это не прибавляло, к тому же Николай Васильевич, наверное, был прав — за двадцать минут ходьбы огоньки не приблизились, а продолжали мерцать где-то вдалеке.

Ветер издалека донес, слабый звук непонятного происхождения. Внимание ребят было сосредоточено на огоньках и они пропустили, что правее огоньков что-то движется. Наконец они различили, что метров за пятьсот от них по белоснежной пустыне двигалась лошадь, запряженная в сани. Тот непонятный звук, который они услышали, оказался разговором, сидящих в санях. Разговаривали громко, нетрезво, пересыпая отборным матом.

Окончательно осознав, что движется впереди, оба друга не сговариваясь, начали громко кричать и размахивать руками, как два Робинзона. В санях их услышали и секунду посовещавшись, свернули в сторону. По глубокому снегу сани шли трудно и медленно, но наступил момент, когда Робинзоны и неизвестный корабль снежной пустыни встретились.

— Андрюша, це ты?

— Я дядь Сень, я! У нас бензин закончился и мы забуксовали.

— А батько дэ?

— В машине остался, тут недалеко.

— Ну, слава Богу, а то мы уже не знаемо, шо думать.

В санях сидело три здоровых мужика в овчинных тулупах. По запаху было слышно, что на задание они выехали уже заправившись. Самогонный перегар смешивался с запахом лошади и овчины. Ребят усадили в сани, набросили на них тулупы и сразу налили по кружке пахучей домашней водки, чтоб не заболеть. В тишине снежной ночи огурец хрустел, громче снега под полозьями. Еще минут через десять добрались до машины.