– Так точно, милорд. Что следует говорить относительно даты ухода из города?

– В пределах недели, – ответил Мордет, затем повернулся и вышел из зала.

– Так точно, милорд, – пробормотал Крота, дождался пока затихнет монотонный стук ботинок Мордета о каменный пол и только после этого вызвал слуг, чтобы дать им соответствующие распоряжения.

– Мордет готовится к походу, – начал мужчина. Он сидел у Стентона за грубым деревянным столом, уставившись на полупустую кружку эля. Мясо на стоявшем перед ним блюде оставалось практически нетронутым – разговор был слишком важный, чтобы еще закусывать.

– Ты уверен в этом, Фланкс? Мы должны знать наверняка.

– Митра, говорю вам, что прошел слух о предстоящих маневрах. Говорят, что мы к концу недели отправимся к Шимни Миледи, вы знаете так же хорошо, как и я, что Черный Лорд со времени падения Раты не собирал все войска в одном месте. Что все это может означать?

Митра посмотрела в светло-голубые глаза сидящего напротив человека. Он был верным сторонником, засланным в самое сердце лагеря Регента. Она безусловно доверяла ему, но ее угнетало чувство какого-то смутного беспокойства. Могла ли это быть очередная ловушка, поставленная коварным предателем для того, чтобы вновь схватить ее и уничтожить Прадату?

– Фланкс, ты должен выявить истинные цели сбора войск. Я опасаюсь ловушки. Но если Рата в самом деле вернулся – а я горячо молюсь, чтобы так оно и было, – то ему понадобится наша помощь, чтобы победить Мордета. Возвращайся в Морлидру и узнай все, что можно. Истина убережет тебя, мой друг.

– А Прадата вас, Митра, – ответил Фланкс. Он встал из-за стола, положил на него серебряную монетку на случай, если кто-нибудь наблюдает за ним, потом повернулся и вышел из пивной.

– Ну и что ты думаешь об этом, Митра! – Стентор стоял все время поблизости, ожидая, пока кончится разговор.

– Я считаю, что Черный Лорд ставит нам капкан. Я очень надеюсь, что Рата вернулся, но это вполне может быть и об shy;ман. В любом случае всему подполью Прадаты следует быть начеку. Пошлите сообщения всем руководителям. Предупредите их. Они должны быть готовы.

– Я займусь этим немедленно, миледи. – Стентор слегка кивнул одному из постоянных посетителей пивной, стоящему у бара. Тот повернулся и вышел. Это не осталось незамеченным Митрой.

– Ты знаешь меня слишком хорошо, Стентор. Ты всегда предусматриваешь любой поворот событий.

Ее нежный смех вызвал что-то наподобие улыбки у всегда угрюмого хозяина постоялого двора:

– В таком случае должен сообщить тебе, что моя верная супруга убедительнейшим образом предлагает тебе немедленно лечь в постель и проспать не менее двенадцати часов.

– Ах, Тралаина всегда считает, что мне нужно спать. Если я буду делать все как она хочет, то просплю до Третьей Эпохи! – Митра засмеялась, и ее глаза заискрились отраженным теплом огня, весело пляшущего в большом камине постоялого двора. – В данном конкретном случае я должна согласиться с ней. Но, пожалуйста, не передавай Тралаине мои слова, не то она возомнит, что я действительно всегда должна подчиняться ей.

Лицо Стентора было настолько серьезным в красном отблеске огня, что Митра снова засмеялась, но все-таки встала и направилась к лестнице, ведущей в спальные комнаты на втором этаже.

– Разбуди меня, когда твои посыльные вернутся, – сказала напоследок руководительница Прадаты.

– Как прикажете, миледи, – прошептал Стентор, когда ее шаги затихли в ночи.

Лорлита наполнилась стуком и звоном нагружаемых повозок и солдатами, пытающимися найти свои подразделения. Лошади нервозно били копытами по земле, ругаясь бушующего вокруг них уличного водоворота. Весеннее небо поджаривало несчастные земные создания ранним, но довольно злым теплом. Люди задыхались от жажды в пропитанном пылью воздухе. В трактирах и пивных дела шли бойко, а в тех из них, которые находились в районе Морлидры, провизия дано уже кончилась. Солдаты усиленно выискивали трактиры, в которых могли бы спокойно и досыта напиться пива.

– Зайдем сюда, – пробурчал своему товарищу солдат, одетый в красную форму; его голос был едва слышен на фоне уличного шума и гама. – Сегодня утром Бенстар сказал мне, что в трактире Стентора пиво еще не кончилось. Оно там не высшего качества, скажу я тебе, но сейчас я мог бы выпить даже мочу Титеры.

– Будем надеяться, что Бенстар не обманул, – ответил его друг, и оба солдата вошли в трактир.

Трактир был так же переполнен, как и улицы города; в общем зале теснилось более двух дюжин солдат, и еще несколько завсегдатаев толпились у бара. Два единственных в трактире стола уже были заставлены пустыми кружками пыльных солдат, одетых в черную форму Элитной Гвардии Кроты. Двое вошедших, не обращая внимания, протолкнулись сквозь толпу к бару, где тучный человек среднего возраста наливал пиво в оловянные кружки.

– Две, – коротко сказал первый сол shy;дат. – И наливай полную кружку.

– Мигом, сэр, – ответил Стентор. Он отвернулся, налил две кружки темно-коричневой жидкости из деревянного бочонка и поставил их перед солдатами. – Не хотите ли чего-нибудь еще, господа?

– Нет, если, конечно, у вас нет еще и женщин, – с ухмылкой сказал второй солдат.

Стентор внимательно посмотрел на него, обратив внимание на его лейтенантские знаки отличия.

– Вверх по лестнице, вторая дверь.

Лейтенант с жалобным выражением на лице обратился к товарищу:

– Давай, капитан? Кто знает, когда мы вернемся с этих маневров.

– Сколько? – спросил капитан у Стентора.

Стентор пожал плечами, давая понять, что цена приемлемая.

– Я только сдаю комнаты, – сказал он, забирая пустую кружку большой мясистой рукой. – Еще одну?

Капитан сморщил лоб, глядя на кружку, которой Стентор махал перед ним.

– Отошли наверх, – сказал он и бросил монету на стойку бара.

Два офицера при помощи локтей проложили себе путь через толпу, окружающую бар; большинство в этой толпе составляли гражданские, причем не очень хорошо одетые люди. Поэтому капитан, не доверяя толпе, придерживал рукой свой мешочек с деньгами. Наконец, они прорвались к лестнице и поднялись наверх. Лейтенант постучал во вторую дверь с железным кольцом в качестве ручки. Ее открыла женщина с волосами цвета морской пены, с полным и чувственным ртом; глаза голубые и жесткие, в отличие от мягких линий ее обнаженных плеч.

– Слушаю вас.

– Я… Мне известно, что вы оказываете определенные платные услуги, – запинаясь, промямлил молодой лейтенант, потрясенный красотой стоящей перед ним женщины.

– Да, – ответила она, протянув руку и проводя пальцем по груди офицера. – Пожалуйста, входите.

Два офицера прошли в небольшую одноместную комнату с большим квадратным тюфяком в центре. Другая дверь врезанная в боковую стену, была закрыта.

– Десять серебряных. Можете раздеться здесь. Я пройду в другую комнату, – она застенчиво улыбнулась, – чтобы приготовиться. – Ее голос был какой-то гипнотический, волнующий. Она легко повернулась и вышла в боковую дверь.

За звуком расстегивающихся и падающих на пол портупей последовал скрип открывающейся двери. Митра снова вошла в комнату, глядя на голых офицеров. У нее все переворачивало внутри от этого вынужденного актерского действа, но лицо оставалось бесстрастным. За ней появились двое ее последователей, членов Прадаты, вооруженных мечами и длинными луками с вставленными стрелами, направленными на ошеломленных офице shy;ров.

– Ну, что ж, начнем, – сказала она, используя власть своего голоса. – Нам нужна информация. Из каких вы подразделений? Откуда прибыли?

– Из С-с-силта, – заикаясь, ответил лейтенант.

– Заткнись! – приказал капитан и бросился к своему товарищу, но не успел он сделать и двух шагов, как стрела проткнула его горло насквозь. Глухой звук упавшего тела почти не был слышен на фоне шума на первом этаже.