– Кто ты? Сколько вас здесь? – загремел по залу голос Роя.
Охранник вздрогнул, словно от удара.
– Двое. Я и еще один. Мы охранники из главной башни замка Мордета. – Голос Джелома хрипел от волнения, и он сделал рукой охраняющий от зла знак.
– Кто такой Мордет? – продолжал спрашивать Рой.
Джелом был потрясен тем, что кто-то может этого не знать.
– Ну, Мордет – это Черный Лорд. В смысле Регент. – Он во все глаза смотрел на пульсирующий посох. – Это так же верно, как то, что вы есть великий Верховный Маг. Я слышал о вас в легендах. Прошу вас – пощадите меня.
Рой смотрел на раненого, соображая, что же делать дальше. Он не мог убить охранника, так как недавно пролитая кровь человека уже начала грызть его совесть. Имя Мордета не встречалось ему в дневнике Верховного Мага. Кто он такой? Рой считал, что Регента зовут Морлином. Он тряхнул головой, пытаясь принять какое-то решение.
Наконец он выпрямился и пристально посмотрел на раненого, стараясь воспользоваться его испугом.
– Если хочешь остаться в живых, быстро беги отсюда к своему хозяину. Скажи ему, что Верховный Маг мертв. Уходи!
Голос Роя гремел, словно гром, еще больше бросая в дрожь насмерть перепуганного охранника.
– Но я не могу лезть вверх: моя нога…
– Тогда мы отведем тебя к выходу, – ответил Рой, подойдя к раненому.
Он взял кинжал охранника, отрезал длинную полоску от его рубашки и завязал ему этой повязкой глаза. Затем он грубым рывком поднял солдата на ноги, и они медленно заковыляли по катакомбам к южному выходу. Рой буквально протащил искалеченного человека через кустарник и оставил лежать его рядом с цитаделью. Когда после этого Рой посмотрел на монолит, в его сознании мгновенно возникло странное видение. Он надеялся, что правильно понял его значение.
Он резко повернулся и пошел к кустам, где заметил две довольно ровных деревянных палки. Он взял их и подошел к лежащему солдату.
– Не знаю, будет ли от этого какая-то польза, но я не могу просто так прогнать тебя с поврежденной ногой.
Без дальнейших объяснений Рой положил палки с обеих сторон раненой ноги и, сняв с глаз охранника повязку, туго перевязал ему ногу. Затем он дотронулся посо shy;хом до больной коленки и прошептал единственное слово: “Куинта”.
Джелом почувствовал, как внезапный холодок словно омывает его колено. Хотя оно все еще болело, но острая невыносимая боль, которая терзала солдата несколько мгновений назад, исчезла.
– А теперь иди! – приказал Рой. Человек встал и заковылял вниз под уклон, уходя от монолита и грозного Верховного Мага.
– Понимаешь, мне кажется, что именно так все и надо было сделать, – сказал Рой Морате. Птица выглядела очень недовольной.
– Я не мог убить его. Я просто не смог бы, – ответил Рой, стараясь убедить в этом не только своего друга, но и самого себя. Он был даже испуган тем, что так легко перенес убийство охранника, первого человека, повстречавшегося ему почти за две недели. Он посмотрел на Морату полным сомнения взглядом.
Джелом прошел, хромая, около сотни ярдов, даже не оглянувшись. Боль в колене уменьшилась после прикосновения посоха, но перелом или вывих никуда не делся, поэтому охранник мог идти только очень медленно, не перенося всего тела на больную ногу. Он вышел на небольшую поляну и свистнул. Почти тут же над ним нависла огромная, заслонявшая солнце, тень. Дракон опустился на землю, подняв при этом облако пыли.
– Это Рата! Клянусь твоим драконовским выводком, это был он! Быстро обратно к Мордету! – приказал он дракону. Если бы не страх Джелома перед Верховным Магом, то он наверняка обратил бы внимание на странную реакцию дракона – тот даже не рыкнул в ответ на то, что охранник осмелился приказывать ему. Но страх перед Верховным Магом был сильнее страха перед Креозотом. И обратной дорогой в Морлидру. Он осторожно влез дракону на спину.
Дракон оторвался от земли и поспешил на север в Лорлиту, Город Света.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
– Негодяй! – Джелом вздрогнул от неожиданности, звучавшей в голосе хозяина. – И ты осмеливаешься вернуться без самозванца? Трус! Идиот! – Мордет что было сил ударил охранника по опущенной голове, затем резко повернулся и прошел обратно к черному трону.
Лицо его не выражало никаких эмоций, пока он усаживался в черное каменное кресло.
– Крота, – сказал он ледяным голо shy;сом, – сейчас же казни его.
Испуганный охранник, рыдая, упал на колени:
– Милорд, прошу вас, смилуйтесь. Я же вам сказал, что Грев исчез, оставив меня одного с вывернутой, пылающей от боли коленкой. Он больше не вернулся. Что мне оставалось делать? Я не смог бы справиться с ним, если бы даже он был один, а тут еще эта огромная страшная птица. И еще у него был смертоносный посох, милорд, который светился и извергал огонь. Я сделал все, что только мог, хозяин, я вернулся назад, чтобы рассказать вам обо всем. Смилуйтесь, хозяин, прошу вас!
Мордет, не мигая, смотрел на распростертое тело охранника. Его губы едва шевелились, когда он произнес окончательное решение.
– Казнить его, – повторил он.
Крота кивнул трем дворцовым стражам, стоящим у двери. Они быстро прошагали к дрожащему солдату и выволокли его из комнаты, оставив Мордета с Кротой и Креозотом. Гигантский дракон лежал на своем привычном месте, обернув хвост вокруг изогнутого туловища и сложив крылья так, чтобы занимать поменьше места в зале для приемов. Его якобы безразличный вид скрывал весьма напряженное внутреннее состояние. Дракон наблюдал, как Крота вьется вокруг своего хозяина, словно муха вокруг навозной кучи. Мордет тяжело откинулся на троне и, взяв с соседнего столика Переводящий Камень, обратился к ящеру:
– Скажи мне, о слабосильный и вероломный зверь, почему ты вернулся без самозванца?
– Он не самозванец, Мордет, – прогремел камень голосом Креозота. – Это действительно Рата. Охранник не рассказал тебе этого и теперь, когда его голова отделена от тела, и подавно не сможет, но мне он сказал вот что: маг держал в руке книгу с переплетом из затемненной кожи, с тисненными золотом буквами и с торчащим из обложки обломком стрелы. Сама книга защитила многословного колдуна. В руках его был посох, извергавший огонь, и сокол клекотал ему что-то на ухо.
Ты знаешь главную слабость Раты. Маг отпустил раненного солдата, не в силах убить беззащитного человека, не в силах использовать свою власть, чтобы сделать то, что должно было быть сделано. Ты знаешь также и его силу: он хозяин Трех Начал. Он держал книгу. Он даровал твоему слуге жизнь. Он не самозванец.
– Солдат обманул тебя, дракон. Это самозванец. Я знаю силу Раты. Я могу ощущать ее. Ее больше нет.
– Тогда знай, Повелитель Тьмы, – перевел кристалл, – я сам слышал голос
Мага и почувствовал, как цепи его могущества обволакивают меня. Только тот кто владеет Тремя Началами, может заставить летающего хищника служить себе У него такая власть есть; я боюсь, что он покорит всех, кто летает. Будь осторожен
И еще знай: я был и остаюсь твоим союзником по необходимости, а не по любви. Будь осторожен вдвойне.
Даже монотонно звучавший кристалл выдал презрение в голосе Креозота.
– Не угрожай мне, бесполезная ящерица.
Когда Регент начал говорить, свет в зале немного потускнел, и даже великий Повелитель Драконов затрепетал от мощи его голоса.
– А теперь прочь, не то продам твою шкуру на кожу для сапог. Ступай!
Креозот стоял, глядя на Регента, как будто хотел сказать что-то еще. Но вместо этого он быстро повернулся и вышел через широкую двойную дверь, задевая боками за ее косяк.
– Крота, – прошептал Мордет, когда зверь ушел.
– Да, Мордет?
– Пусть твои шпионы распространят среди горожан кое-какие новости. Я хочу, чтобы все знали, что планируются войсковые учения под командованием самого Мордета. Нехорошо для армии расслабиться, живя городской жизнью. Я планирую вывести войска на марш – возможно, к западному побережью – или даже лучше к Шимни, где они у подножия могильного камня Верховного Мага снова принесут мне присягу. Крота еле заметно улыбнулся.