- И мы приветствуем вас на нашей земле, - старик ответил на том же языке, почти без акцента. - Простите нас за ошибку... Когда вы отпустили наших братьев живыми и невредимыми, несмотря на то, что они первыми напали на вас, мы поняли, что вы не Враги неба... От них еще никто никогда не возвращался... - изучающий взгляд старика остановился на Янине.
- Как давно Враги Неба начали нападать на вас? - спросил Янин.
- Этого никто не помнит... Многие считают, что так было всегда... Лишь мы, хранители священных книг и знаний, можем поведать об этом... - Некоторое время старик задумчиво смотрел куда-то в даль. - Это началось так давно, что никто не может сказать, сколько времени прошло с тех пор, - продолжил он, наконец, свой рассказ. - Все на нашей земле тогда было иначе. Могучие металлические монстры наводняли наши леса и степи. Даже колоссальные дворцы и храмы населяли эти чудовища, прирученные нашими предками и даже разводимые ими для обработки земли...
Огромные металлические животные со скоростью ветра доставляли наших предков в самые удаленные места. Существовали даже металлические птицы, на которых можно было летать выше облаков. Но все эти чудовища выдыхали огромное количество ядовитых газов, загрязняли своим пометом моря и реки, сеяли всюду болезни и смерть. В конце концов, вред, приносимый ими, превысил даруемые ими блага.
И тогда появились Враги Неба, которые призвали уничтожить металлических монстров и жить под открытым небом, среди просторов степей и лесов. Это было верное решение, но именно эти люди разделили единый некогда народ Осмилонии на локов и осмилоков... Ибо они возжелали за счет гибели братьев своих продлевать собственную ничтожную жизнь...
Вместе с металлическими животными Враги Неба уничтожили почти все знания предков... - Некоторое время старик молчал, закрыв глаза и тяжело дыша.
Джонс бросился в палатку и тут же выскочил со спасительной флягой в руках.
После нескольких глотков леги старику стало лучше.
- Я слышал об этом напитке, но не думал, что он так чудодейственен, - сказал он. - Слухи о вас дошли и до Священной Рощи... Мы знаем, что вы, подобно нашим предкам, можете приручать металлических животных и летать на них. Но сюда вы прибыли без них и это было одной из причин нашей ошибки. Простите их, - старик глазами показал на красавца, стоявшего рядом с ним. - Они, как дети, не ведают, что творят. Ведь нас так мало среди них...
- Но кто вы? Судя по вашей внешности, вы не лок, и тем более не осмилок, то есть, простите, не Враг Неба? - Янин подошел к старику и сел недалеко от него на большой пористый камень.
- Еще во времена уничтожения металлических животных и начала разделения на локов и осмилоков нашлись люди, которые решили сохранить свет знаний и пронести его через океаны времени... Чтобы через тысячелетия истина воссияла над нашей несчастной землей!
Враги Неба всюду преследовали нас, ибо мы учили, что люди рождаются равными и лишь корысть некоторых из них, возвысившихся благодаря злу и насилию, привела к разделению кровных братьев.
Враги Неба уничтожали растения и животных, пришедших на смену металлическим чудовищам. Только священная Осмия сумела выстоять. И не только выстоять, но и защитить нас, сохранивших знания о ней. Лишь союз с Осмией помог нам уцелеть под натиском многочисленных врагов... - старик помолчал, набираясь сил для продолжения рассказа. - Враги Неба боятся нас, Хранителей Знаний, и ненавидят за то, что мы помогаем обрести разум и сплотиться для борьбы локам и их более совершенным собратьям, которых вы называете агасфиками...
При этих словах старца земляне невольно переглянулись.
- Именно мы, Хранители Знаний, учим локов, говорить и организовывать сообщества, подобные общинам Врагов Неба... - Старик вновь замолк. Дыхание его стало прерывистым, и он закрыл глаза.
- Вам надо отдохнуть, - сказала Юна. - Завершите ваш рассказ позднее, когда мы вас немного подлечим...
- Скоро я отдохну... - Старик открыл глаза и грустно улыбнулся. - Подходит час моего перевоплощения... Скоро мой дух перенесется в Осмию и умчится к звездам...
- ... Стоп! - воскликнул Леруа. - Санти, прокрути-ка еще разок!
- Скоро мой дух перенесется в Осмию и умчится к звездам... - старик, на экране видеомагнитофона, улыбаясь, смотрел вдаль, и в этой улыбке была не только грусть. В ней чувствовались вера и торжественное ожидание...
- А ведь он ждет этого! - проговорил Леруа. - Он с нетерпением ждет часа своего перевоплощения!..
- Причём, на Земле, до сих пор многие верят в реальность перевоплощения после смерти, - заметил Джонс. - Причем, в это верят многие тысячелетия. И не только в Индии, подарившей миру Веды, и Бхагават Гиту. Причём, я, к примеру, несмотря на то, что имею индийские гены, отношусь к вере в перевоплощения довольно скептически.
- Но в реинкарнацию верят не только на Земле, - возразил Берг. - А все потому, что и на других планетах были зафиксированы случаи перевоплощения...
- В инопланетных колониях, основанных буддистами и индуистами, вера в реинкарнацию является фундаментом мировоззрения колонистов, - согласился Янин. - И сдается мне, что это не спроста...
- В реальных случаях дети, вспоминали лишь фрагменты своей предыдущей жизни, - задумчиво сказал Леруа. - Причём, лишь в раннем возрасте. Правда, под гипнозом, о своих предыдущих воплощениях вспоминали и многие взрослые. Но многие психологи объясняют этот феномен, не прибегая к теории реинкарнации. Но не будем отвлекаться. Вспомните, что сказал старец: "Мой дух перенесется в осмию"... То есть, в то самое растение, что было изображено на фризе...
- Еще старик говорил, что слух о нас, землянах, дошел до какой-то там Рощи, - напомнил Санти.
- А на фризе в Храме Звездной Рощи над этими самыми осмиями изображены звезды... - проговорил Янин. - Похоже, имеется в виду одна и та же роща...
- Причём, старец еще говорил, что осмия защитила их, знавших тайну единения с нею... - добавил Джонс.
- Можно вспомнить также о чудесных свойствах карликовой осмии, уже достаточно хорошо изученной нами, - оживился Леруа. - Способность этого растения генерировать мощные электромагнитные поля, поистине фантастична!
- Хватит на сегодня, ребята, - Янин тяжело поднялся со своего места. - К чему гадать?.. Завтра старец, окрепнет и сам нам все объяснит...
- Минутку! - воскликнул Санти. - А как же Киалана?! Мы же ждем более подробного рассказа о ней!
Леруа нахмурился и отвернулся.
- Это было ужасное зрелище... - пробормотал Берг. - Мы не смогли его вынести и, в конце концов, ушли...
- Но может, быть вы все-таки покажите нам отснятый материал? - спросил Янин. - Ты же сам этого хотел.
- Но хирурги, надо отдать должное, они просто великолепные! - заявила Юна. - С подобным инструментарием совершать такие чудеса!.. Ни за что не поверила бы, если бы не увидела своими глазами!
- В общем, все было так, как мы и предполагали, - резюмировал Берг. - Но видеть это совершенно невыносимо...
В эту ночь небо Аруаны украшали не только все её луны, но и слабо светящиеся кольца, подобные кольцам Сатурна. Обычно они были едва видны, но именно во время проведения Киаланы, подсвеченные всеми тремя естественными спутниками кольца сияли во всём своём великолепии.
- Видимо, Киалану древние аруанцы приурочили к моменту наибольшего свечения колец, - сказал Леруа, подходя к Янину, сидящему у костра. - Опять собираешься не спать до утра?
- Да нет, пойду скоро...
- У тебя ярко выраженная пиромания... - Леруа подсел к костру и подбросил в него несколько веток. - Как, впрочем, и у меня...
- Помнишь костер на Ладоге? - спросил Янин.
- Дикари мы с тобой, вот нас древние инстинкты и одолевают... - Леруа явно не собирался предаваться воспоминаниям.
- Я заметил, здесь, на Аруане, среди землян бытует стиль "а-ля первопроходец первобытный", - задумчиво проговорил Янин. - Видимо, соседство с пещерными жителями принесло свои плоды. Приготовление пищи - не иначе, как на костре, хотя под рукой всегда имеются нагревательные элементы.